Mick Abrahams: « J’ai quitté Jethro Tull. Je n’ai pas été viré »

Mis à jour le 8 avril 2021

Il y a un moment au cours de cette réunion où Mick Abrahams devient plutôt ému et doit étouffer ses larmes. C’est compréhensible, car nous parlons de sa mauvaise santé.

«J’ai eu deux crises cardiaques et un accident vasculaire cérébral presque en même temps [in November 2009]. Celles-ci m’ont marqué de leur empreinte. J’utilise un scooter de mobilité aujourd’hui car j’ai parfois du mal à marcher. Et mon discours peut être un peu lent. Mais je ne suis pas paralysé, Dieu merci. Je suis toujours un rock’n’roller, j’aime un Jack Daniel’s [he even has a glass in his hand to prove the point] et je peux apprécier une femme séduisante. Donc, ça pourrait être pire.

«Mais cela a affecté mon jeu de guitare. Je doute que je joue à nouveau en live », ajoute-t-il. «J’ai récemment regardé un DVD de moi sur scène avec Blodwyn Pig. Je me suis retrouvé à dire: «  Blimey, ce gars peut jouer un peu!  » Parce que j’avais l’impression de regarder une personne différente. Ces jours-ci, je peux me joindre un peu à la guitare avec d’autres, mais loin du niveau que j’ai pu atteindre une fois. Cela me dérange.

Abrahams a d’abord été mis à l’honneur en 1967 en tant que co-fondateur de Jethro Tull. Il était le guitariste des débuts du groupe en 1968, This Was avant d’être… eh bien, a-t-il été viré ou a-t-il quitté?

«Écoutez, c’est ce qui s’est passé. J’ai été très en colère contre Ian Anderson, qui considérait Tull comme son groupe, et il n’était pas prêt à laisser quelqu’un d’autre exprimer son opinion sur ce qui se passait », explique-t-il. « Alors je suis parti. Mais ce que je leur ai dit à l’époque, c’est que je resterais jusqu’à ce qu’ils trouvent un remplaçant pour moi, parce que je ne voulais pas les laisser dans la merde. Peu de temps après, j’ai été convoqué à une réunion au bureau de Terry Ellis, le manager du groupe. Tu sais ce qu’il m’a dit? «Ian et les garçons ne veulent plus de toi dans le groupe donc tu as été viré. Je viens de répondre à Terry: «Comment peux-tu me virer quand j’ai arrêté il y a trois semaines? Va te faire foutre!  »

Heureusement, les relations entre Abrahams et Anderson sont beaucoup plus amicales ces jours-ci. «Je m’entends même bien maintenant avec Terry», dit-il. «En fait, le manager d’Ian, son fils James, m’a beaucoup aidé récemment. Quel super mec. J’ai dit à Ian que je pensais que James était un honneur pour lui, et que non seulement il était une personne très gentille, mais tout à fait honnête et véridique. Vous avez peut-être pensé que Ian serait heureux d’entendre de tels éloges pour sa propre chair et son sang. Au lieu de cela, il a dit: «Et alors? C’est le moins que j’attendrais de lui. Typique Ian!

Après avoir quitté Tull, Abrahams a monté son propre groupe, avec Jack Lancaster (saxophone / flûte), Andy Pyle (basse) et Ron Berg (batterie). Abrahams lui-même s’est occupé du chant. Prenant le nom de Blodwyn Pig, ils ont sorti leur premier album Ahead Rings Out en 1969, qui a atteint la 9e place du classement britannique, soulignant le sentiment que ce groupe pourrait être une force à part entière.

«Dès le début de Blodwyn Pig, j’ai eu une vision de ce que je voulais», explique Abrahams. «Essentiellement, je me suis toujours considéré comme un joueur de blues, mais avec un peu de country, de jazz et d’autres styles pour une bonne mesure. Je n’ai jamais voulu que nous soyons perçus comme jouant un type de musique ou un autre. Cependant, nous avons inévitablement commencé à nous mêler à certains autres groupes de l’époque. Certains nous traitaient de blues alors qu’il y avait ceux qui insistaient sur le fait que nous étions progressistes. Et quand nous avons fait Top Of The Pops [playing the single Same Old Story on the episode that aired on January 29, 1970], le groupe a été présenté comme étant «avant-gardiste». Cela aurait été plus proche du point de nous appeler «ce n’est pas un putain d’indice»! »

En 1969, Blodwyn Pig a participé à des événements majeurs tels que le Bath Festival Of Blues, le Festival de l’île de Wight et le Reading Festival. Ils ont pu jouer en live avec Led Zeppelin, Black Sabbath, Fleetwood Mac, King Crimson, Soft Machine, The Nice et Colosseum. C’est un mélange éclectique de noms, mais cela souligne à quel point ce quatuor pourrait s’intégrer à n’importe qui.

«Oh, c’est tout à fait vrai. Nous pourrions tenir bon avec n’importe quelle entreprise. Cela ne nous a pas dérangés si nous étions mis à l’affiche avec Crimson ou Zeppelin. Rien n’a changé pour nous et rien ne nous a mis en phase.

(Crédit d’image: Blodwyn Pig)

Mais au moment où le deuxième album Getting To This est sorti en 1970, atteignant la 8e place du classement britannique, Abrahams admet qu’il y avait eu un changement d’attitude au sein du groupe.

«Je dois dire que j’ai peut-être permis que ma contribution sur cet album soit trop réduite par rapport à ce qui s’est passé avec l’album précédent. Donc, ce n’était pas aussi cohérent qu’il aurait dû l’être. L’influence de Jack était évidente, en ce sens qu’il voulait que le son soit plus orchestral, et dans une large mesure, il a réussi. Mais c’était alors un musicien très talentueux.

«C’est juste que ce que j’ai aimé dans Ahead Rings Out, c’est que ça sonnait comme si nous jouions en live en studio. Oui, nous avons ajouté des overdubs lorsque cela était nécessaire, mais il y avait un flux dans la musique qui a vraiment capté ce que je ressentais pour le groupe. Cela manque dans une certaine mesure avec le second. »

Abrahams révèle également qu’il y avait une certaine friction entre lui et Pyle, quelque chose qui ferait surface de manière plus prononcée plus tard, au détriment sérieux de Blodwyn Pig.

«Un jour, Andy m’a dit qu’il pensait qu’il devrait avoir plus de crédits pour l’écriture de chansons sur le deuxième album. Je lui ai dit qu’il en avait déjà un couple, et c’était parce qu’il avait seulement contribué à ces chansons et pas à d’autres sur le plan de l’écriture. Sa réponse a été: « Oh oui, je suppose. »

«Mais il a laissé tout le sujet en suspens, et il n’accepterait pas la réalité selon laquelle vous ne pouvez obtenir le crédit que pour ce que vous faites. Alors j’ai fait quelque chose de fou, et je ne l’ai jamais dit à personne auparavant. J’avais écrit moi-même une super chanson intitulée Worry, mais j’ai décidé de donner tout le crédit d’écriture à Andy, juste pour le garder heureux! Oui, c’était une chose stupide à faire, et je le regrette maintenant. Mais je voulais juste m’assurer que tout le monde dans le groupe était satisfait de ce qui se passait, et si cela signifiait donner Worry à Andy alors qu’il en soit ainsi.

«Andy était quelqu’un qui n’était là que pour l’argent», poursuit-il. «Quand il a rejoint le groupe, l’une des premières choses qu’il m’a dites a été: ‘D’accord, puis-je maintenant sortir et acheter une voiture flash avec ce que vous me paierez?’ J’ai dû expliquer que ça ne fonctionnait pas comme ça. Et il était vraiment énervé que je ne sois pas son ticket pour faire fortune!

Une chanson intéressante sur Getting To This est Variations On Nainos. Pas à cause de la musique, mais à cause de ce titre – y avait-il un clin d’œil voilé à Ian Anderson dans le mot «Nainos»? Réorganisé, il pourrait lire «Ian Son»…

Abraham rit. «Oui, c’est définitivement censé te faire penser à Ian. Pas de manière désagréable, mais… eh bien, je ne sais pas de quelle manière nous le voulions. Jack avait fait un excellent solo pour la chanson et j’en ai ensuite fait un qui était plutôt bon. Nous étions tous les deux défoncés en studio et le titre nous est parvenu. Je n’ai aucune idée de ce à quoi nous pensions, mais nous faisions certainement référence consciemment à Ian.

Alors que les choses allaient bien pour Blodwyn Pig, en septembre 1970, quelque chose d’étonnant s’est produit: Abrahams a quitté son propre groupe. Sacrebleu, mais qu’est ce qui se passe?

«Nous nous préparions pour une tournée américaine et j’ai appelé Andy pour lui demander ce qui se passait avec les répétitions. Il a dit: ‘Eh bien, Ron, moi et Jack allons répéter, mais sans toi. Nous ne voulons pas que vous soyez impliqué parce que vous détestez voler, et pour faire une tournée là-bas correctement, vous devez voler. C’était ça.

«Je suis convaincu que tout cela vient d’Andy. Il était un vrai remueur de merde et aurait convaincu les autres de suivre son exemple à ce sujet. Alors ils ont deux guitaristes [former Yes man Peter Banks, plus Barry Reynolds] pour prendre le relais de moi, est sorti et a tourné. Cependant, cela n’a pas fonctionné du tout sans moi et le groupe s’est rapidement séparé.

Ce qui est étonnant, c’est qu’Abrahams avait non seulement lancé Blodwyn Pig et était le leader, mais qu’il possédait également le nom. Alors pourquoi diable a-t-il permis à ses camarades de groupe non seulement de le limoger, mais aussi de continuer à jouer en live en tant que Blodwyn Pig? Il hausse simplement les épaules.

«Je ne pouvais pas être dérangé de me battre contre eux à ce sujet. J’ai pensé qu’il était plus facile de permettre que cela se produise. Et il s’est rapidement effondré de toute façon.

Mais le guitariste pense que cette tournure inattendue dans la queue de cochon si peu de temps après la sortie du deuxième album a laissé les choses inachevées.

«Je pense que si nous étions restés ensemble, ce groupe aurait été énorme. Il y avait beaucoup de potentiel que nous n’avons jamais pu explorer, et nous avions une magie unique, que vous pouvez entendre sur nos albums. J’ai essayé de faire revivre le groupe à plusieurs reprises avec différentes formations, mais ils ont tous échoué, et c’est parce qu’ils n’ont jamais eu le lien créatif que nous avions tous les quatre à l’époque originale.

L’impact de Blodwyn Pig a été énorme, en particulier en Amérique où des groupes comme Aerosmith les citent comme une grande source d’inspiration. L’icône punk Joey Ramone a même repris See My Way, un morceau d’Ahead Rings Out. Et le groupe a également infiltré le grand écran. Dear Jill, également issue de leur premier album, peut être entendue dans le célèbre film de Cameron Crowe de 2000, Almost Famous.

«Cela m’a pris par surprise, mais cela veut dire qu’il y a eu un peu d’argent, ce qui aide. Nous obtenons également un namecheck dans le film britannique Still Crazy [1998]. Il s’agit d’un groupe fictif appelé Strange Fruit. Et un membre de ce groupe a une réplique selon laquelle Strange Fruit ne montera pas sur scène après Blodwyn Pig! J’ai adoré ça.

Une question reste à répondre: le Blodwyn Pig original est-il un homme ou une femme? C’est quelque chose qui n’a jamais été pleinement déclaré. Il est temps pour Abraham de dissiper la confusion… ou pas!

« Je n’en ai aucune idée! » il dit. «C’est Graham Waller, un de mes amis maniaques, qui a inventé le nom. Il n’avait pas la tête à ce moment-là et est juste sorti avec. Les gens ont toujours supposé que le nom était inspiré de la pièce de Dylan Thomas Under Milk Wood, mais ce n’est pas du tout vrai. Je peux vous dire avec certitude que Graham ne pensait à rien de littéraire quand il a laissé échapper ceci – il était trop défoncé pour cela.

«Le mot ‘blodwyn’ est gallois et se traduit vaguement par ‘amour’, ce qui est une bonne idée. Mais nous n’avons jamais vu notre cochon comme étant un mâle ou une femelle. Peut-être que cela correspond bien au climat actuel, car Blodwyn Pig pourrait être considéré comme un pionnier du mouvement LGBT. Ce serait une bonne façon de voir la créature.

«Une chose que je peux vous dire,» ajoute Abrahams, «c’est que contrairement à Pink Floyd, à qui on a demandé une fois lequel était Pink, personne dans le groupe n’a jamais été demandé ce qui était arrivé à notre chanteuse Blodwyn!»

Alors, pourquoi Abrahams aimerait-il que l’on se souvienne du groupe?

«Faire de la bonne musique honnête», dit-il, «sans aucun préjugé.»