Marian Anderson: La voix d’un siècle qui a chanté pour les opprimés

Mis à jour le 28 février 2021

«Quand vous arrêtez d’avoir des rêves et des idéaux – Eh bien, autant vous arrêter ensemble.» – Marian Anderson

Au début du XXe siècle en Amérique, être une femme afro-américaine signifiait mener des batailles injustes et inutiles contre les préjugés sociaux et raciaux, des batailles qui écrasaient son âme et étaient presque impossibles à gagner. Mais encore, les goûts de Marian Anderson ont conservé leurs «rêves» et «idéaux», qui non seulement leur ont fourni une évasion temporaire de la société dystopique, mais les ont également fait se sentir vivants. Cependant, la réalisation de ces aspirations nécessitait le soutien d’âmes généreuses tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la communauté. Le parcours musical d’Anderson témoigne de la contribution de quelques personnalités exceptionnelles qui lui ont tendu la main et l’ont hissée sur le devant de la scène.

Anderson est né à la fin du 19e siècle à Philadelphie dans une famille à faible revenu qui a survécu avec un revenu instable en vendant du charbon, de la glace et même de l’alcool lorsque la situation était désastreuse. Malgré leurs conditions de vie difficiles, Marian et ses deux sœurs ont eu la chance de recevoir le don de la musique. Bien qu’une lignée de convertis chrétiens qui furent plus tard ostracisés par l’église contrôlée par les colonisateurs blancs, les Afro-Américains étaient des chrétiens pieux. Leur relation avec leurs églises communautaires locales était symbiotique où l’establishment religieux leur a donné du réconfort grâce à la musique céleste, et la communauté, en retour, a enrichi la tradition de la musique gospel grâce à un certain nombre de musiciens ultra-talentueux.

Le voyage d’Anderson a également commencé avec la musique d’église, mais contrairement à la plupart de ses successeurs, elle n’a jamais changé de piste pour chanter des numéros pop afin de gagner plus d’argent: «Un chanteur commence par avoir son instrument comme cadeau de Dieu», a-t-elle dit un jour. «Quand on vous a donné quelque chose dans un moment de grâce, il est sacrilège d’être avide.» Au lieu de cela, elle est restée fidèle au genre traditionnel et l’a maîtrisé au fil des ans. La tante d’Anderson, Mary, a été la première parmi la lignée de sympathisants à avoir suscité la passion de la musique chez Marian alors qu’elle n’avait que six ans. Anderson a accompagné sa tante dans de nombreux événements musicaux communautaires et des concerts-bénéfice, chantant des solos et des duos. Bientôt, sa tante a commencé à organiser des concerts payants pour sa nièce qui ont sensibilisé Anderson à son talent. Cependant, lorsqu’elle a décidé de s’intéresser sérieusement à la musique après le lycée, sa candidature à la Philadelphia Music Academy, une école entièrement blanche, a été rejetée avec l’affreuse déclaration: «Nous ne prenons pas la couleur.»

À ce stade, la communauté est venue soutenir Anderson en réalisant son talent. Agnes Reifsnyder et l’entraîneur vocal Giuseppe Boghetti ont joué un rôle central dans l’établissement d’Anderson en tant qu’artiste vocale accomplie en la motivant constamment et en comblant les lacunes de sa formation. Auditionnant pour Boghetti, Anderson a chanté «Deep River», ce qui l’a ému aux larmes et l’a fait investir dans son développement.

Anderson a eu sa première grande pause en 1925 lorsqu’elle a pu se produire avec un orchestre en étant la gagnante du concours de musique de l’Orchestre philharmonique de New York. Cependant, la fièvre raciale l’empêchait à maintes reprises de prendre de l’ampleur. Son concert de 1929 à l’Orchestra Hall de Chicago, bien que lui apporta des compliments mesurés, lui valut la bourse Rosenwald, dont elle reçut 1500 $ pour étudier à Berlin.

La tournée européenne d’Anderson s’est avérée beaucoup plus libérale et bénéfique. Elle a rencontré le pianiste finlandais Kosti Vehanen qui est devenu sa collaboratrice de longue date alors qu’elle était en Scandinavie pendant l’été 1930. Elle a également rencontré le célèbre compositeur et violoniste finlandais Jean Sibelius qui a été ému au-delà des mots par la performance d’Anderson et , comme Vehanen, est devenue l’un de ses mentors et ses alliés les plus puissants, en composant et en modifiant des chansons pour elle tout au long de sa carrière. Elle a également été bien accueillie par le public en Europe et ses débuts au Wigmore Hall, à Londres, ont été le point de départ de la «fièvre mariale» qui a balayé le continent lors de sa visite.

Cependant, sa popularité à l’étranger n’a pas effacé le racisme que les Américains avaient intériorisé. En fait, l’augmentation du nombre de concerts dans son pays d’origine ne l’a pas immunisée contre les griffes cruelles des lois Jim Crow. Elle s’est vu refuser l’accès à la plupart des hôtels et des lieux publics, ce qui, bien qu’extrêmement humiliant pour elle, lui a valu un ami – Albert Einstein. Fervente partisane de la tolérance raciale, Einstein a accueilli Anderson à diverses occasions, en particulier lorsqu’elle a été expulsée des hôtels.

L’incident de 1939 avec le DAR a provoqué l’injustice à laquelle Anderson était confronté depuis des années. Le DAR lui a refusé un concert à la Constitution Hall en vertu d’une politique «d’artistes blancs uniquement». Cela a suscité l’indignation parmi les organisations de personnes de couleur qui se sont réunies pour condamner l’acte par le biais d’une manifestation de masse. En conséquence, la première dame Eleanor Roosevelt a démissionné de la DAR, déclarant: «Je suis en désaccord complet avec l’attitude adoptée en refusant Constitution Hall à un grand artiste… Vous avez eu l’occasion de diriger de manière éclairée et il me semble que votre organisation a échoué.  » Afin de se rattraper contre Anderson, Eleanor a insisté pour que son mari, le président Franklin Roosevelt, organise un concert en plein air pour Anderson devant le Lincoln Memorial. Le concert a été un énorme succès qui a réintroduit Anderson en Amérique. Plus tard en 1943, quand elle a finalement eu la chance de se produire au Constitution Hall, cela aussi devant un public intégré, elle a nonchalamment commenté: «Quand je suis finalement entré sur la scène de Constitution Hall, je ne me sentais pas différent de ce que j’avais dans autres salles. Il n’y avait aucun sentiment de triomphe. J’ai senti que c’était une belle salle de concert et j’étais très heureux d’y chanter.

Anderson s’est souvent vu offrir des rôles dans des opéras, mais les a tous refusés en raison de son inexpérience dans le théâtre. Le seul et unique opéra de sa vie était la performance avec le Metropolitan Opera de New York vers 1955. Anderson a rappelé cette nuit plus tard en disant: «Le rideau s’est levé sur la deuxième scène et j’étais là sur scène, mélangeant le breuvage de la sorcière. J’ai tremblé, et quand le public a applaudi et applaudi avant que je puisse chanter une note, je me suis senti serré dans un nœud. En plus d’être interprète, Anderson était également «l’ambassadrice de bonne volonté» officielle des États-Unis, nommée par le président Eisenhower en 1958. Elle a également créé un fonds appelé le Marian Anderson Award en 1943 avec son argent du prix Bok afin de soutenir les jeunes, de nouveaux talents. Plus tard, lorsque le mouvement des droits civiques a pris de l’ampleur, Anderson s’est montrée solidaire de ses confrères et sœurs.

Tout au long de sa carrière, qui a duré quatre décennies, Anderson a abordé les obstacles d’une manière très différente. Elle ne s’est pas engagée dans une protestation active ni ne s’est disputée avec des personnes qui lui ont injustement refusé les privilèges qu’elle méritait. Au lieu de cela, elle a affiné ses compétences afin que les gens puissent la remarquer et changer d’avis. En termes simples, elle a augmenté sa visibilité en restant calme, patiente et digne. Pour beaucoup, ce n’est peut-être pas la manière la plus courageuse de changer l’histoire. Néanmoins, il ne faut pas négliger ses réalisations, car ce qui compte finalement, c’est le succès, et même si Anderson l’a fait à sa manière, elle a atteint son objectif.