Machine Head’s Through The Ashes Of Empires

Mis à jour le 12 décembre 2020

L’histoire a été particulièrement méchante pour la partie de la carrière de Machine Head qui s’est déroulée entre le succès décisif de The Burning Red et le retour éventuel du groupe à la gloire métallique avec leur chef-d’œuvre de 2003 Through The Ashes Of Empires.

Sorti en 2001, le jour même où deux avions se sont écrasés sur les Twin Towers à New York, changeant irrévocablement le cours de l’histoire et toute l’ambiance de la décennie qui a suivi, le quatrième album studio de Machine Head, Supercharger, était condamné dès le début. , quelle que soit la façon dont les gens ont vu ses chansons.

En vérité, un album bien meilleur qu’on ne lui a jamais accordé de crédit, le disque a été raisonnablement bien accueilli et a continué à remporter un succès crédible pour Robb Flynn and co, mais une combinaison d’instabilité dans les rangs du groupe – de manière prévisible, carré Le guitariste de peg Ahrue Luster a démissionné quelques semaines après la sortie de Supercharger – et une perception parmi les fans que Machine Head s’était rapidement éloigné de leur son de marque a conduit à la croyance largement répandue que les destroyers d’Oakland haletaient sur les cordes. Cela n’a pas non plus aidé que le contrat du groupe avec Roadrunner se soit désintégré au milieu de l’acrimonie, les laissant officiellement non signés pour la première fois depuis leur formation.

« En fait, nous étions étonnamment optimistes, vous savez? » rit Robb aujourd’hui. «Le départ d’Ahrue n’était pas une tragédie et nous ne l’avons pas vu de cette façon et aucun de nos fans ne l’a fait non plus. Nous avions essentiellement décidé mentalement où nous voulions aller sur le prochain album, sans rien avoir écrit. Il y a beaucoup de mythologie selon laquelle Supercharger est un véritable point négatif pour nous, mais ce n’était vraiment pas comme ça. Supercharger s’est vendu à travers les cendres… dans de nombreux territoires en Europe. Nous avons titré Brixton Academy lors de cette tournée et l’avons épuisée. Toute cette tournée était à peu près épuisée. Même la course américaine que nous avons faite a été un véritable succès.

«Même si nous n’étions pas signés et qu’Ahrue était parti, nous allions au prochain album avec une attitude plutôt positive. C’est juste qu’au cours de la prochaine année d’écriture, les temps sont devenus vraiment durs. Il y avait beaucoup d’intérêt du label alors que nous entamions les sessions d’écriture et ils nous disaient: «  Écoutez, nous voulons vous signer, alors donnez-nous les démos …  » mais environ un an après le début du processus, cela est vraiment devenu évident que nous étions juste en train de faire exploser un tas de fumée dans le cul!

Alors que l’intérêt initial des labels disparaissait dans les airs, alors même qu’ils commençaient à produire du nouveau matériel, Machine Head s’est soudainement retrouvée face à un avenir nettement incertain, avec toutes les difficultés financières et les frustrations créatives qu’une telle situation implique inévitablement. Il n’est donc pas étonnant qu’ils aient été très proches d’envisager de mettre un terme au groupe.

«Je ne peux pas dire que les conversations n’ont pas eu lieu», admet Robb. «Nous n’avions pas d’argent, le groupe était fauché, je venais juste d’être expulsé de mon appartement et ma femme et moi avions décidé que nous allions acheter une maison. Nous avons acheté la maison et avons emménagé. Le mois suivant, je n’avais pas d’argent pour l’hypothèque, parce que j’étais fauché. C’était une période difficile. Nous avions été refusés par environ 35 labels et cela n’avait pas l’air si prometteur. Au moment où le 20e rejet est arrivé, c’était comme: «Jésus! C’est quoi ce bordel? À cette époque, il y avait une grande poussée pour les chansons radiophoniques dans les grands labels. Des groupes comme Lamb Of God n’étaient pas sur des labels majeurs comme ils le sont maintenant. On insistait beaucoup sur l’essai d’écrire quelque chose qui serait diffusé à la radio. Nous y étions très opposés. Nous n’écrivons pas de très bonnes chansons radiophoniques; nous écrivons de bonnes chansons lourdes!

Vous ne pouvez pas garder un groupe de metal monstrueux longtemps, cependant, et il est vite devenu évident que Machine Head avait encore beaucoup d’amis de l’autre côté de l’Atlantique, au Royaume-Uni en particulier. Toujours très demandés en tant que groupe live, ils se sont lancés dans une tournée européenne très réussie et à guichets fermés, au cours de laquelle ils ont enregistré l’album live Hellalive à la Brixton Academy de Londres, avec l’aide de l’ancien membre du groupe Vio-Lence de Robb, Phil Demmel. guitare. Pendant ce temps, la division européenne de Roadrunner a rapidement exprimé son intérêt à prolonger sa relation commerciale avec le groupe, ce qui signifie que Robb, le bassiste Adam Duce et le batteur Dave McClain ont finalement pu se lancer dans la tâche de faire un suivi de Supercharger en toute sécurité dans le sachant que leurs efforts finiraient par être libérés. Et bientôt, trois deviendraient quatre à nouveau.

«Phil a fait la tournée européenne avec nous et ça allait être son dernier hourra – il allait prendre sa retraite», explique Robb. «Il avait quitté Vio-Lence 10 ans auparavant et les groupes avec lesquels il était ne faisaient rien pour lui, alors il allait arrêter de jouer de la musique. Nous avions besoin d’un guitariste et nous y sommes donc allés sans aucune condition. Mais la tournée s’est terminée et c’était une note étrange pour terminer. Nous avons eu cette chimie incroyable avec Phil mais nous nous sommes dit au revoir et nous nous sommes dit: « Si vous changez d’avis, la porte est ouverte! » Nous avons écrit en trois morceaux pendant les neuf mois suivants et avons rassemblé la plupart des éléments de l’album, mais Phil s’est rendu compte que c’était ce qu’il voulait faire. Il y avait pensé et il ne pouvait pas arrêter d’y penser! Nous l’avons accueilli de nouveau officiellement en mars 2003. Il a apporté des riffs incroyables à la table et il nous a revigorés parce que maintenant j’avais ce guitariste, je pouvais à nouveau rebondir des idées.

Au moment où Phil est devenu un membre officiel de Machine Head, le groupe avait déjà la plupart des chansons du nouvel album dans le sac, y compris Bite The Bullet, All Falls Down et Left Unfinished, sans oublier deux chansons renforcées par les riffs de Phil; l’épopée In The Presence Of My Enemies et la brutale Seasons Wither (qui, curieusement, n’apparaîtrait pas sur la version européenne de Through The Ashes…). Cependant, les deux titres les plus puissants de l’album, les serre-livres Imperium et Descend The Shades Of Night, étaient loin d’être prêts à être lancés lorsque le groupe est entré aux Sharkbite Studios à Oakland, en Californie, à l’été 2003.

«À l’origine, Descend… était cette chanson de style Deftones de trois minutes et demie», se souvient Robb. «C’était vraiment bizarre et très court. Il avait le même refrain et le même pont, mais les couplets n’étaient pas encore écrits et il n’y avait pas de partie principale. Dave voulait couper la chanson de l’album et je me suis dit: « Pas question, cette chanson est incroyable! » et il était comme, « La chanson est nul! » alors je lui ai dit: «Donnez-moi 24 heures et je reviendrai avec quelque chose et ce sera un tueur et si vous ne l’aimez pas après mon retour, nous pouvons le renvoyer». Je suis donc retourné à la maison et j’ai essentiellement écrit ce qui est devenu la version finale. J’avais déjà des morceaux mais je l’ai finalisé, écrit le lead et terminé tout le reste. J’y suis retourné et j’ai dit: «C’est cinq minutes de plus maintenant! et ils étaient comme, ‘Quoi?!’ Ha ha! Mais je l’ai bloqué pour eux et je l’ai joué tout au long et quand cela a été fait, ils ont dit: «  Mec, c’est putain de génial! C’est sur le disque! ‘ J’étais tellement content parce que je pensais que c’était une excellente chanson.

Incroyablement, la dernière chanson à être terminée pour Through The Ashes… était son morceau d’ouverture écrasant, Imperium. Maintenant largement considérée comme un classique de Machine Head, la chanson a failli ne pas figurer sur l’album du tout.

«Nous avions eu le riff de couplet et le riff de chœur pendant environ quatre ou cinq mois et cela n’allait nulle part», dit Robb. «Nous avons pensé que c’était nul! Nous étions prêts à le laisser tomber. Ce qui s’est passé, c’est que j’ai vraiment eu la grippe, la grippe la plus brutale que j’ai eue depuis des années, et j’étais à la maison et je me sentais comme de la merde. Ma femme travaillait et j’étais seul à la maison et putain de misérable. Je baisais à la guitare et j’ai commencé à écrire l’intro. C’était plutôt cool, alors je me demandais si ça allait sur cette chanson boiteuse que nous avions! Ha ha! En gros, environ une heure, Imperium était terminé. J’étais assis là dans ma brume de grippe en disant: ‘Je ne suis pas sûr, mais je pense que c’est vraiment génial …’ Au moment où nous avons fini de le brouiller la première fois, tout le monde était comme, ‘Putain ouais! Jouons à nouveau! »

Achevé en juillet 2003, Through The Ashes Of Empires était précisément la déclaration que Machine Head devait faire après quelques années agitées. Du défi écrasant de l’Imperium à la lamentation funèbre poignante de Descend The Shades…, c’était un énorme bond en avant artistique pour un groupe qui avait été à plusieurs reprises annulé par de nombreux critiques et pas mal de fans en cours de route. Comme le cliché le dit, ce qui ne vous tue pas…

«Tout le monde pensait que nous allions échouer», note Robb. «Les gens voulaient juste que nous échouions tellement et plus nous entendions cela, plus nous étions énervés! Nous nous sommes dit: «  Fuck tout le monde! Baise le monde entier! On va te montrer putain! et c’est de là que viennent les paroles d’Imperium. «Écoutez-moi maintenant / Mots que je jure / Pas de putains de regrets! Tout ce disque n’était qu’un gros ‘Fuck you!’ du début à la fin. C’était génial. »

Malgré le fait que Through The Ashes… était clairement superbe, Roadrunner US a d’abord maintenu sa résistance à la re-signature du groupe, ce qui signifiait que l’album ne sortait pas aux États-Unis en même temps que le reste du monde; il n’était disponible que par importation ou sur Internet où, inévitablement, il avait été divulgué dès son arrivée dans les magasins en Europe et ailleurs. Cependant, une fois qu’il est devenu évident que le monde du métal était de nouveau tombé amoureux de Machine Head, les tables tourneraient à nouveau en leur faveur.

«Nous sommes allés en tournée en Europe et c’était de la folie», rigole Robb. «Les gens paniquaient! Finalement, parce que le buzz à l’étranger était tellement intense, Roadrunner US est revenu et d’autres labels nous sont revenus aussi. Il y avait certainement un goût amer de revenir avec Roadrunner, mais nous avons signé de nouveau avec eux parce que l’accord qu’ils nous proposaient était juste. Nous avions un contrôle créatif à 100% sur tous les aspects du groupe. Cela nous a donné une grande compréhension de notre destin et c’était la chose la plus importante pour nous. Nous étions de retour et prêts à affronter le monde à nouveau.