L’un des succès les plus étranges de la fin des années 1960 était Extrait d’un opéra pour adolescents, qui a atteint le numéro 2 des charts en 1967. Ne serait-ce que parce qu’il s’agissait d’un succès qui n’a jamais été destiné à impliquer publiquement son artiste principal, à savoir le chanteur / parolier Keith West .
Né Keith Alan Hopkins, il était le chanteur principal de Tomorrow (où Steve Howe était à la guitare) lorsqu’il s’est impliqué dans ce projet.
«Je connaissais Mark Wirtz, l’homme qui a eu l’idée de… Teenage Opera [an ambitious, conceptual rock opera that inspired prog concepts to come]», Explique West.« Il m’a invité un jour chez lui et m’a joué une grande partie de la musique sur laquelle il travaillait. Ce dont il avait besoin, c’était que quelqu’un mette les paroles des chansons – ce n’était tout simplement pas son truc.
Alors West s’est mis à la tâche. Et la première chanson qu’il a terminée était Extrait d’un opéra pour adolescents – également connu sous le nom de «Grocer Jack».
«Mark m’avait donné le titre de la chanson, et à l’époque, avoir des personnages excentriques au centre des chansons était à la mode. Peut-être que c’était quelque chose à voir avec le fait que nous étions à une époque où tout le monde laissait tomber de l’acide.
Après avoir écrit la chanson, West a ensuite accepté de faire le chant guide sur une démo, l’idée étant qu’un plus grand nom serait amené à faire un travail approprié avant sa sortie en single. Mais cela n’est jamais arrivé.
«Le label, EMI, a aimé ce que j’avais fait. Et comme ils m’avaient déjà sous contrat avec Tomorrow, ils ont pensé que ce serait une bonne chose pour moi de chanter là-dessus. J’étais d’accord – cela ne représenterait jamais grand-chose et n’interférerait certainement pas avec le groupe. Comme j’avais tort!
West était en tournée avec Tomorrow lorsque le label lui a ordonné de rentrer chez lui pour promouvoir le single, qui commençait à se vendre en grandes quantités.
«Il a juste pris une vie propre. Et en Allemagne, il était encore plus grand qu’au Royaume-Uni, il a atteint le sommet des charts. Partout où je suis allé, j’étais assailli par des filles – j’aurais pu m’habituer à ce style de vie.
Au final, ce fut un succès ponctuel pour West, toujours impliqué dans la musique aujourd’hui, mais il n’a aucun regret.
«C’était une bonne chanson et j’ai adoré l’expérience.»
(Crédit d’image: Keith West)