Il y a peu de chansons qui peuvent évoquer une série de « ooh, quelle est cette odeur? » visages à travers la fête alors qu’un simple échantillon de cette chanson arrive. La nature crasseuse de la chanson d’Hendrix sur «Crosstown Traffic» est si omniprésente que le refrain choral est presque manqué. C’est l’un des rares moments de la carrière éblouissante d’Hendrix où la dualité de sa tourmente émouvante s’est concrétisée. Ce morceau, mêlé à l’explosion sexuelle des années soixante, est rapidement devenu un hymne du ventre.
Ce n’est pas non plus une blague, la chanson est simplement imprégnée de références sexuelles et est en grande partie centrée sur Hendrix essayant de communiquer avec son amant de la soirée précédente avec un simple message de «se perdre». Ce n’est pas le morceau le plus éclairant du lyrisme, nous l’admettons, mais la majesté technique de la chanson vient en grande partie du jeu de guitare mercuriel de Hendrix et de la prévoyance de Chas Chandler et du reste de The Experience. Pour cette seule raison, la chanson mérite la plus haute visibilité.
En fait, Chandler, anciennement de The Animals, peut être largement crédité de toute la carrière de Hendrix. Lorsque Chandler est tombé sur Hendrix lors d’une tournée en Amérique, il a été instantanément captivé et a compris l’impact qu’il pouvait avoir à Londres. La capitale était une scène bouillonnante de guitaristes de R&B et de blues qui se disputaient tous une place parmi les paillettes de l’époque. Naturellement, Hendrix est arrivé et les a tous époustouflés, est rapidement devenu l’affiche du mouvement de contre-culture et a accumulé un premier album impressionnant en cours de route avec Are You Experienced ?. L’album de suivi, Electric Ladyland, devrait être tout aussi impressionnant.
« Vous avez tout l’album planifié, et tout d’un coup, ils vont faire » Crosstown Traffic « , par exemple, un single, et cela sort d’un tout autre set », s’est plaint Hendrix de la décision d’utiliser « Crosstown Trafic ‘en un seul. Fait inhabituel pour les chansons d’Electric Ladyland, il présente tous les membres du groupe et Hendrix utilise même un instrument de type kazoo qu’il a construit avec du papier de soie et un peigne. Mais, en toute honnêteté, l’expérience Jimi Hendrix n’a jamais été destinée à être un grand groupe d’album.
S’exprimant dans le cadre d’une vidéo ‘Behind The Scenes’ sur la sortie du groupe, Chas Chandler se souvient: «Nous n’avons pas vraiment commencé à faire un album à aucun moment. On avait juste continué à rouler et dès qu’on avait assez de chansons pour un album – bop! Nous en publierions un. La chanson «Crosstown Traffic» est l’un des derniers moments de la longue relation professionnelle de Chandler avec Hendrix. Le producteur Eddie Kramer a déclaré à propos du single: «C’était l’un des derniers morceaux sur lesquels Chas avait une main serrée.» Finalement, Hendrix se détacherait du bouclier de Chandler et s’aventurerait seul.
Se souvenant des sessions aux studios olympiques de Londres en 1967, il a rappelé: «C’est une chanson d’enfer. Une voix extrêmement puissante dans votre visage de Jimi et nous avons un invité pour aider avec les choeurs, Dave Mason. Un ami de Jimi qui a joué avec Traffic en tant que guitariste rythmique. Un très bon musicien, il est venu assez étroitement avec Jimi et ils traînaient juste dans le studio un jour et Jimi a dit ‘Hé, tu veux nous aider avec quelques chœurs?’ ‘ .
Peu de chansons de Jimi Hendrix s’appuient sur les paroles pour livrer l’émotion de la pièce et «Crosstown Traffic» est la même chose, mais il est néanmoins livré avec quelques lignes spirituelles. Dans les années 60, sans pouvoir être explicites sur leur contenu, les artistes devaient faire preuve de créativité dans leur façon de parler de la drogue et du sexe et la métaphore était la seule voie à suivre. Pour Hendrix, il utilise la métaphore de l’incapacité de traverser un trafic intense pour raconter l’histoire de son amant indésirable.
Cela va plus loin que si et voit même Hendrix jouer délicatement avec les idéaux de libération sexuelle, «Je ne suis pas la seule âme, qui est accusée de délit de fuite, des traces de pneus partout dans le dos, je peux voir que vous vous êtes bien amusé . » C’est l’une des rares fois où Hendrix est aussi joueur avec son son, agissant comme l’équilibre parfait avec la guitare puissante et exigeante qui fait des ravages tout au long de la courte durée de la chanson.
Bien que ce ne soit peut-être pas le morceau ultime d’Hendrix, souvent négligé comme l’un de ses meilleurs, le morceau doit être considéré comme l’un des moments où Hendrix a commencé à éclater de lui-même. Loin de Chandler, Hendrix commençait à trouver ses marques et, avec une toute nouvelle décennie qui se profilait, le besoin d’évoluer pesait clairement dans son esprit. «Crosstown Traffic» est d’ailleurs le pont parfait entre le Hendrix d’autrefois et le Hendrix du futur auquel nous n’avons jamais été aussi officiellement présentés.