Mis à jour le 15 janvier 2021
Au moment où Hammerfall a sorti Hearts On Fire en 2002, ils étaient déjà devenus une réussite improbable, canalisant leur passion pour le heavy metal classique dans le succès des charts internationaux et une légion de fans purs et durs. Pourtant, cinq ans plus tôt, lorsqu’ils ont sorti leur premier album Glory To The Brave, les choses n’auraient pas pu être plus différentes. Les marées du heavy metal avaient changé de façon incommensurable depuis l’apogée du genre; les mastodontes des années 80 qui remplissent l’arène et qui appâtent le PMRC ont été tués par une nouvelle génération de rock stars vêtus de carreaux, le genre entier subissant une réinvention alternative afin de pouvoir survivre au zeitgeist nihiliste « kill yr idols » des années 90.
«Hammerfall était assez loin du métal populaire de l’époque», admet le fondateur et guitariste Oscar Dronjak, sa voix mêlée à l’amusement sec de quelqu’un qui a eu le dernier rire. «Quand nous nous sommes formés, c’était des trucs plus rythmés et agressifs comme Korn, Machine Head et Pantera. Bien sûr, à Göteborg, nous avions aussi ce truc énorme de death metal, mais en ce qui concerne le heavy metal, c’était plutôt mort à l’époque.
Oscar fait bien sûr référence à la légendaire scène de la mort mélodique de Göteborg au milieu des années 90. Les sorties successives de Slaughter Of The Soul d’At The Gates, The Gallery de Dark Tranquillity et The Jester Race d’In Flames avaient attiré l’attention sur le talent incroyable de la scène métal suédoise. Mais même cela ne pouvait ignorer le fait que Hammerfall jouait le genre de musique dont de nombreux fans de métal (et publications) essayaient de se distancer.
«Il y avait certainement des ricanements chaque fois que nous jouions un spectacle», dit Oscar. «Les gens diraient: ‘Oh ouais, j’aimais le heavy metal mais maintenant j’ai grandi!’ ou peu importe. Mais dès le début, l’idée était que Hammerfall était un groupe de heavy metal et nous devrions regarder le rôle; portant du cuir, des pointes et des clous. Les gens avaient l’impression que nous prenions la pisse – personne ne pensait qu’un groupe serait assez stupide pour faire ce que nous avons fait en 95!
Ce dévouement inébranlable à l’esthétique classique du heavy metal a porté ses fruits lorsque leur suivi en 1998, Legacy Of Kings, a donné au groupe son premier aperçu du succès des charts au niveau international. Le record a culminé au n ° 15 à domicile en Suède, mais aussi en Allemagne – sans doute aidé par le fait que le groupe a fait ses débuts internationaux en direct au Wacken Open Air du pays le 9 août 1997, suivi d’une tournée continentale en Europe aux côtés de NWOBHM légendes Raven et Tank. Le troisième disque de Hammerfall, Renegade, a vu ce succès grandir encore; culminant au n ° 1 à la maison, le groupe n’était plus des outsiders courageux mais des champions à part entière.
Mais si la pression était forte, le groupe ne le laissait certainement pas empêcher de passer un bon moment. «Nous avons décidé d’aller quelque part par beau temps pour une fois pour enregistrer une partie de l’album Crimson Thunder et nous nous sommes retrouvés à Tenerife», raconte Oscar. «J’étais là pendant six semaines et c’était un peu éprouvant à la fin, surtout parce qu’il n’y avait rien à faire!»
L’ennui mis à part, la mer, le sable et le soleil de l’île ont permis au groupe d’écrire son plus grand single à ce jour. Comme une chanson hors du temps, Hearts On Fire a capturé la nature tonitruante des stades des années 80, comblant le fossé entre Journey ou Europe et Metallica. Alors que l’emblématique de la marque glorieusement bombante de heavy metal Hammerfall avait atteint ce point, le refrain trompeusement simpliste de la chanson s’est avéré contagieux, faisant rugir les fans avec enthousiasme au cours des deux premiers écoutes. Mais sous son placage de fromage, la chanson a également fourni un contenu lyrique poignant – des lignes comme « Nous avons vu les écrits sur le mur / Quand les païens ont régné au-dessus de nous tous » et « Pendant des années rejetées par la société / Parias, condamnés pour nos croyances / Nos légions ont grandi en secret »qui pourrait tout aussi tôt décrire l’ascension d’Hammerfall jusqu’à ce point.
Sorti en septembre 2002 (presque exactement un mois avant la sortie de Crimson Thunder le 28 octobre), Hearts On Fire a raté de peu une place dans le Top 10 des charts suédois alors qu’il culminait au n ° 11, mais a tout de même atterri comme le single le plus vendu de Hammerfall à ce point. Malheureusement, le succès et le profil accrus de Hammerfall ont été tempérés par un contre-mouvement de plus en plus vitriolique dirigé par des trolls offensés par l’existence même du groupe. Les choses allaient s’arrêter quelques jours avant que le groupe ne tourne le clip de son nouveau single; lors d’une soirée avec sa petite amie au Daily’s à Göteborg, le chanteur de Hammerfall Joacim Cans a été accosté par l’un des trolls susmentionnés.
«Joacim avait été harcelé par un gars en chemise de métal noir qui l’a suivi toute la soirée», explique les Oscars. «Ce type et ses amis n’ont pas lâché prise et ont commencé à attaquer sa petite amie aussi, en la poussant et peu importe. Joacim est intervenu pour intervenir et l’un des amis du gars est venu vers lui par derrière et lui a brisé un verre au visage. Puis ils se sont tous enfuis comme des rats effrayés.
Joacim a été laissé dans une mare de sang. Ses blessures étaient importantes mais, heureusement, largement superficielles. «Il était à quelques millimètres de perdre la vue de son œil gauche», dit sombre Oscar. «Joacim a dû subir une chirurgie plastique pendant environ six heures; ces jours-ci, vous ne pouvez pas vraiment voir les cicatrices car elles ont fait un si bon travail, mais lorsque la vidéo a été filmée, il avait un œil au beurre noir et toutes ces cicatrices recouvertes de ruban couleur peau. C’est tellement insensé que quelqu’un ferait quelque chose comme ça simplement parce qu’il n’aime pas notre musique.
Ce ne serait pas le seul épisode de malchance du groupe pendant le cycle Crimson Thunder. Près d’un an après l’attaque de Joacim, Oscar serait impliqué dans un accident de moto qui a forcé le groupe à annuler certaines dates. Il y avait aussi des émotions mitigées qui ont surgi de leur première tournée aux États-Unis, en soutenant l’icône du heavy metal Dio.
«C’était une tournée incroyablement cool à certains égards, mais frustrante à d’autres», dit Oscar. «Hammerfall n’était pas très important en Amérique du Nord à l’époque et nous l’avons vu comme une énorme opportunité. Ce que nous n’avions pas réalisé, c’est que la tournée était en fait Dio et King’s X, avec nous l’ouverture. Nous ne savions pas comment les tournées en Amérique fonctionnaient – qu’il fallait se battre pour chaque pouce sur scène ou autre – et certains spectacles comme New York, LA, etc. étaient vraiment énormes, mais il y en avait aussi beaucoup dans de petits clubs où nous ne pouvions pas même apporter notre équipement sur scène.
Jetez des spectacles où ils ont joué avant l’heure d’ouverture indiquée sur les billets («pas assez de monde pour remplir une rangée devant la scène», soupire Oscar) et un incident où un directeur de tournée s’est enfui avec le dur du groupe. gagné de l’argent et il n’est pas difficile de voir pourquoi le groupe ressentirait négativement la tournée. Mais même avec ces revers, ils se sont mis en marche, approchant la fin du cycle Crimson Thunder en enregistrant un DVD chez eux à Göteborg le 20 février 2003 (publié plus tard cette année sous le nom de One Crimson Night).
«L’enregistrement dans notre ville natale comptait beaucoup pour nous», dit affectueusement Oscar. «Nous avons enregistré le spectacle à Lisebergshallen – quelque part où j’avais en fait vu d’autres groupes jouer plusieurs fois – et c’était un gros problème de jouer dans ce lieu, même si j’admets que ce n’était probablement pas la meilleure idée d’enregistrer le DVD vers le fin d’une très longue tournée! Mais tout s’est bien passé et nous avons eu une réception de l’album d’or dans le cadre du spectacle où nous avons été présentés le disque sur scène. Il a fallu environ un an à Renegade pour remporter la médaille d’or – pour Crimson Thunder, ce n’était que quelques mois.
Une fois le cycle de tournée terminé, le groupe s’est mis à travailler sur son prochain album [2005’s Chapter V: Unbent, Unbowed, Unbroken] et il est apparu que l’histoire de Hearts On Fire était complète. Ou du moins, c’était jusqu’en 2006 lorsque le groupe a été contacté par l’équipe nationale suédoise de curling féminin, à la recherche d’une chanson qui pourrait leur donner un look rock’n’roll avant les Jeux olympiques d’hiver de Turin. «Il y avait eu un article publié qui disait essentiellement que ‘le curling n’est pas du rock’n’roll’ et ils ont décidé de changer cela! Oscar rit. «Hearts On Fire était déjà une grande chanson pour nous, donc nous pouvions simplement nous amuser beaucoup avec.»
Faisant exactement cela, le groupe a filmé un nouveau clip vidéo (heureusement cette fois sans incident) – un scénario glorieusement batshit où l’équipe de curling se rend sur la glace pour affronter le groupe (armure de corps en plaques et tout) comme un mélange de rêve de fièvre de Blades Of Glory et Airheads. En fait, les films des années 80 avaient raison: le bon montage musical peut vraiment faire de vous un gagnant… «Après les Jeux olympiques, nous avons parlé à l’équipe et ils ont dit qu’ils avaient écouté Hearts On Fire tous les jours avant de sortir sur la glace. », Dit fièrement Oscar. «Ils ont aussi remporté la médaille d’or; c’est aussi proche de l’or olympique que Hammerfall obtiendra jamais!
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Hammerfall Hearts On FireBinding : Audio CD, Label : Nuclear Blast Records (Warner), Publisher : Nuclear Blast Records (Warner), NumberOfDiscs : 1, PackageQuantity : 1, Format : Single, medium : Audio CD, releaseDate : 2002-09-23, artists : Hammerfall5,70 €