La carrière solo de John Lennon était exceptionnelle mais, malgré la grandeur et la renommée artistique qui lui sont venues une fois qu’il est allé en solo, une réalisation lui échapperait pendant plusieurs années. Malgré la pléthore de chansons classiques qu’il avait sorties depuis la scission des Beatles, Lennon n’avait toujours pas de single numéro un à son nom mais avec un peu d’aide d’Elton John, leur duo «Tout ce qui vous fait passer la nuit» allait finalement changer cela.
Tous les autres membres des Beatles avaient apprécié le frisson d’avoir un effort solo au sommet des charts américains en 1974, mais Lennon attendait toujours sa chance de devenir une célébrité solo. Cela dit, le succès commercial n’a jamais été la motivation de Lennon qui avait connu plus de succès qu’il n’en avait jamais rêvé avec les Beatles, obtenir un numéro un en solo semblait ne jamais arriver. Malgré la façon dont Lennon a été immortalisé dans la musique aujourd’hui, de son vivant, c’était une histoire quelque peu différente et sa carrière traversait une période relativement sombre au milieu des années 1970. Cela signifiait que lorsque l’opportunité de travailler avec une étoile filante comme Elton John se présentait, il ne pouvait tout simplement pas refuser.
Elton John et Lennon étaient à des trajectoires complètement différentes de leurs carrières respectives lorsqu’ils se sont connectés pour cette piste. Tout ce vers quoi The Rocketman se tournait vers cette période a abouti à des étoiles d’or de critiques et de disques d’or de maisons de disques, contrairement à Lennon qui ne pouvait pas acheter de chance. La collaboration est née de manière organique et n’était pas un stratagème cynique avec Lennon pour s’aligner sur l’une des plus grandes stars de la pop dans un souci de pertinence.
John Lennon s’est souvenu plus tard de la naissance de « Whatever Gets You Thru The Night », déclarant: « Je tripotais environ une nuit et Elton John est entré avec Tony King of Apple – vous savez, nous sommes tous de bons amis – et la suivante minute Elton a dit: «Dites, puis-je mettre un peu de piano là-dessus? J’ai dit: « Bien sûr, j’adore! » Il a zappé. J’étais étonné de sa capacité: je le connaissais, mais je ne l’avais jamais vu jouer.
«Un bon musicien, un excellent pianiste. J’ai été très agréablement surpris de la façon dont il pouvait entrer sur un morceau aussi lâche et y ajouter et suivre les changements de rythme – évidemment, parce que ça ne garde pas le même rythme… Et puis il a chanté avec moi. Nous avons passé un bon moment. »
Lennon a d’abord hésité à voir le morceau sortir en single de son album Walls & Bridges mais, après qu’Elton ait poussé et poussé, il a finalement cédé. Elton était convaincu que le morceau était destiné à être un single numéro un et Lennon était convaincu que il était destiné au flop – à tel point qu’il accepta de parier avec le Rocketman. Il a convenu qu’il ferait son retour sur scène pour rejoindre Elton au Madison Square Garden si la chanson dépassait d’une manière ou d’une autre les charts.
Lorsque le morceau a finalement atteint la première place, ce fut un moment à la fois d’exaltation et d’anxiété pour Lennon qui avait peut-être eu son premier single numéro un en Amérique, mais maintenant il avait malheureusement accepté de jouer à nouveau en live. Le 28 novembre 1974, Lennon interprèterait pour la première et dernière fois «Whatever Gets You Thru The Night» dans un Madison Square Garden bondé.
Cela marquerait la dernière performance publique de Lennon et voit l’icône également interpréter les succès des Beatles « Lucy In The Sky With Diamonds » et « I Saw Her Standing There ». Monter sur scène était une expérience angoissante à ce stade, mais il n’était pas prêt à laisser tomber son ami, même s’il aurait préféré être ailleurs dans le monde que sur la scène du MSG.
Lennon a noté plus tard: «J’ai en quelque sorte promis sans enthousiasme que si« Tout ce qui vous fait passer la nuit »devenait numéro un, ce à quoi je n’avais aucune raison de m’attendre, je ferais le Madison Square Garden avec lui. Alors un jour, Elton a appelé et a dit: «Souviens-toi quand tu as promis…» Ce n’était pas comme si j’avais promis un agent ou quelque chose comme ça, alors j’étais soudainement coincé. Je devais monter sur scène au milieu de rien.
La question de savoir si la piste aurait atteint le numéro un sans la présence d’Elton John sur la piste est discutable et bien que les distinctions n’aient jamais été quelque chose que Lennon a recherché, c’était quelque chose qu’il avait plus que mérité. Il semble donc approprié que son numéro un vienne avec une certaine collaboration et voit son seul triomphe en solo avoir une lueur de partenariat. Plus important encore, cela a conduit Lennon à revenir sur scène pour une dernière fois, que vous pouvez regarder ci-dessous.
Ce n’est pas la plus grande des contributions de John Lennon à la musique, mais c’est certainement l’une des plus remarquables. Avec elle, nous avons un avant-goût de la musique et de l’homme qui l’a créée – un homme qui s’est délecté de l’amitié et a trouvé du réconfort dans la créativité.