L’histoire derrière Eye Of The Tiger »

La chanson titre du troisième album de Survivor est devenue la chanson la plus populaire de 1982. Eye Of The Tiger a dominé le palmarès des singles américains pendant sept semaines consécutives et a valu au groupe de hard rock mélodique de Chicago une nomination aux Grammy et aux Oscars.

Les piliers créatifs de Survivor étaient les guitaristes/compositeurs/producteurs Frankie Sullivan et Jim Peterik, mais c’est Sylvester Stallone qui a fait de Survivor les stars. Impressionné par les deux premiers succès du groupe, la star de cinéma/réalisateur a sondé son ami, le patron du label Scotti Bros, Tony Scotti, pour voir si Survivor aiderait avec la bande originale du prochain Rocky III.

Peterik n’est plus avec Survivor, mais il se souvient comment Stallone a laissé à la paire des messages de répondeur identiques (« Yo, Jim. C’est Sylvester Stallone. Donne-moi un appel. Nous devons parler ») pour commencer la collaboration. Sullivan, cependant, supplie de différer.

« J’aime Jim, mais il embellit un peu les choses », rigole-t-il. « Sly avait aimé Poor Man’s Son [the band’s first Top 40 hit, from 1981’s Premonition], mais c’était Tony [Scotti] qui a joué Cupidon entre Stallone et nous.

Ils conviennent tous les deux, cependant, que Stallone a insisté sur le fait que la chanson avait «un pouls» pour accompagner les poings vêtus de gants de boxe enfoncés dans les orbites contusionnées. Le riff percutant et saccadé de la chanson était parfait.

« Stallone nous a envoyé les 10 premières minutes du film pour que nous les regardions, et j’étais tellement bouleversé quand il s’est coupé », dit-il en riant. « Alors je lui ai dit que j’avais besoin de voir le reste du film pour lui rendre justice. C’était totalement faux, je voulais juste savoir comment ça s’était terminé.

En fait, bien que Sullivan et Peterik aient proposé une ballade intitulée Ever Since The World Began qu’ils pensaient être utilisée à la place, Survivor a percé avec un rocker anthémique à revêtement dur.

« Nous avions enregistré Eye Of The Tiger en démo le 1er février 1982, et c’est la version utilisée dans le film », se souvient précisément Frankie. « Sly l’a tellement aimé qu’il n’a pas attendu que nous le recoupions, bien que la version sur notre disque ait été réalisée dans un studio professionnel. »

En fait, sur la cassette VHS du film que Stallone a envoyé à Sullivan et Peterik, Queen’s Another One Bites The Dust est à l’endroit où Eye Of The Tiger s’est retrouvé.

« C’est vrai », confirme Frankie. « Lorsqu’une de mes idoles, Brian May, a assisté à l’un de nos spectacles à Los Angeles en 1984, il a évoqué ce sujet. Je lui ai proposé de lui envoyer une copie de la cassette, que je possède toujours.

Eye Of The Tiger est sorti en single trois semaines après la sortie de Rocky III sur les écrans. Le long passage de la chanson en haut du classement était presque comme gagner à la loterie pour le groupe, en particulier pour Sullivan, qui, contrairement à ses partenaires, avait du mal à joindre les deux bouts.

« Mes camarades de groupe faisaient six chiffres par an sur les sessions et les publicités », dit-il. « Je ne pouvais pas lire de musique et je ne savais pas ce qu’était un jingle, mais je savais que ces gars avaient tous de belles voitures et de belles maisons, alors que je pouvais à peine me permettre mon appartement à 200 $ par mois. »

Lorsqu’on lui a demandé si le succès du jour au lendemain était allé à quelqu’un dans la tête de Survivor, il a ri : « Bien sûr. Mais je ne vous dirai pas qui. Aller aux Golden Globes et gagner des Grammys à 24 ans, il faut se pincer. »

Après une tournée de 13 mois et un seul album de plus, Caught In The Game de 1983, l’aggravation des problèmes de voix du chanteur au béret Dave Bickler l’a amené à quitter le groupe, pour être remplacé par Jimi Jamison.

« Jouer cinq soirs par semaine a coûté cher à Dave », dit Sullivan. « Je pense qu’il savait qu’il en avait fini avec Survivor quand nous avons fait Caught In The Game. »

Sullivan reconnaît que tout ce que le groupe a fait depuis – y compris la chanson thème de Rocky IV, Burning Heart – restera à jamais dans l’ombre de leur plus grand et meilleur succès. Mais il insiste sur le fait qu’il est à l’aise avec ça.

« Essayer de rivaliser avec le passé est pour des imbéciles. Mais je ne me lasserai jamais de jouer à Eye Of The Tiger. Cette chanson donne toujours des coups de pied, mec.