L’homme qui a fait vibrer le monde sur des airs jamaïcains, un artiste qui était l’un des visages de la riche et vibrante culture afro-américaine, n’était autre que Bob Marley. Il a fait sa marque en fusionnant les styles jamaïcains du reggae, du ska et du rocksteady créant un type de musique qui ne pouvait pas empêcher quelqu’un de trembler les jambes. Non seulement sa musique, son identité religieuse en tant que Rastafari, son soutien au panafricanisme et sa demande de légalisation de la marijuana en ont fait un personnage hors du commun.
Née en Jamaïque britannique, Marley a trouvé la paix dans la musique même en période de troubles. Il a commencé sa carrière musicale en 1963 après avoir formé un groupe appelé Bob Marley and the Wailers. Ils n’ont pas eu à attendre longtemps pour réussir, avec la chanson «One Love / People Get Ready» qui figurait dans leur premier album The Wailing Wailers en 1965, le monde les a accueillis à bras ouverts. Bien que les Wailers se soient dissous en 1974, Marley n’a pas tardé à trouver un groupe de secours pour le maintenir. Rien ne pouvait tempérer ses esprits tout au long de sa carrière, sauf l’expérience de mort imminente en 1976.
Le 3 décembre, sept hommes armés de fusils ont fait une descente dans la «maison sûre» utopique de Marley au 56 Hope Road pendant que lui et son équipe se préparaient pour un prochain concert dans le home studio Tuff Gong. «Les pressentiments se sont réalisés au milieu des répétitions vers 8h30 du soir. Deux compacts Datsun blancs ont franchi les portes du Tuff Gong, d’où les gardes de longue date avaient mystérieusement disparu », a écrit l’historien et archiviste du reggae Roger Steffens dans son livre, So Much Things to Say: The Oral History of Bob Marley. Les hommes armés ont tiré la femme de Marley en premier dans la tête. Alors qu’elle quittait la maison dans sa Volkswagen, Rita s’est arrêtée pour laisser une autre voiture entrer dans l’enceinte par la porte qui était curieusement sans pilote. Alors que l’autre voiture passait, un homme armé lui a tiré dessus depuis le siège passager, la balle lui frôlant le crâne et la laissant ensanglantée.
«Au moment où les hommes armés sont entrés par effraction, nous répétions« I Shot The Sheriff ». Bob était sorti, parce que les cornes n’étaient pas sur ce disque et les cornistes voulaient jouer dessus… Il est sorti de la salle de répétition et est allé dans la cuisine chercher un pamplemousse ou quelque chose comme ça… Et tout d’un coup vous voir une main passer par la porte comme, autour de la porte, et commencer à tirer ce .38 », a rappelé le témoin oculaire Tyrone Downie, un claviériste, selon So Much Things to Say. Bien que visant sa poitrine, la balle a frappé les bras de Marley alors que son manager Don Taylor le tirait vers le bas juste à ce moment. Taylor et Louise Griffin, une employée du groupe, ont également reçu une balle dans la jambe et le torse.
Par miracle, les hommes armés ont fui les lieux peu de temps après avoir tiré sur Marley, ne laissant aucune victime. «Soit par chance, soit par mauvaise visée, la balle dirigée sur Marley a dérapé sur sa poitrine, se logeant dans son bras plutôt tandis que sa femme Rita, bien que touchée dans la tête en débarquant d’un véhicule, a survécu au coup. Le manager de Marley, Don Taylor, a été grièvement blessé par balle dans la jambe », a rapporté Face2Face Africa. Les victimes ont été transportées d’urgence à l’hôpital universitaire où elles ont été soignées.
L’événement, sans contexte, ne manquera pas de laisser les lecteurs perplexes. Alors plongons profondément dans cet incident fatidique et redécouvrons le motif derrière cela. Au milieu des années 1970, Kingston a ressemblé à une zone de guerre. Les tensions politiques se sont intensifiées en Jamaïque en raison de l’approche des élections entre le Parti travailliste jamaïcain soutenu par la CIA et le Parti national du peuple, lié à Cuba et à la Russie. Les deux parties ont agressivement courtisé le soutien de la plus grande exportation culturelle de la Jamaïque, Bob Marley. Bien que Marley et sa femme aient soutenu le Premier ministre de l’époque Michael Manly et son Parti national du peuple socialiste démocratique lors des élections de 1972, ils ont décidé de rester neutres lors des élections de 1976.
Avec des supermarchés à court de stocks, des coupures de courant abondantes, une île inondée d’armes à feu et des zones interdites où des soldats brutaux patrouillaient sous leur propre loi tordue, la Jamaïque a vécu ses moments les plus sombres depuis le départ des Britanniques. Marley, s’inspirant du concert de Stevie Wonder organisé l’année précédente en faveur des enfants aveugles en Jamaïque, a voulu organiser un concert gratuit similaire pour diffuser le message d’amour et de paix pendant cette période tumultueuse. Selon Stephen Davis, l’auteur de Bob Marley: Conquering Lion of Reggae, «Bob voulait faire quelque chose comme ça, un concert bénéfice… Il a été mis en place pour le National Heroes Park. Cela n’avait aucune connotation politique, sauf, bien sûr, le fait qu’il y avait une énorme bataille pour l’âme de la nation. En d’autres termes, Marley était pris dans sa propre gravité culturelle.
Le PNP a stratégiquement déplacé les dates des élections pour qu’elles coïncident avec le concert Smile Jamaica, ce qui en fait un rassemblement pour le gouvernement. Cela rendit Marley furieux car il avait accepté l’idée d’un concert gratuit à la condition qu’il n’y ait pas d’ingérence politique. Bien que Marley ait été protégé par la police après la cascade de PNP, sa maison est devenue un endroit ciblé par le Parti travailliste de droite dirigé par Edward Seaga. Nancy Burke, voisine et amie de Marley, se souvient avoir entendu le percussionniste des Wailers Alvin Patterson dire: «Les hommes de Seaga! Venez tuer Bob! Après la fusillade, de nombreux rapports ont indiqué que les hommes armés étaient retournés aux jardins de Tivoli, un quartier fidèle au JLP et abritant le fameux Shower Posse.
Taylor et Marley étaient tous deux présents dans un tribunal du ghetto dans lequel les hommes armés qui ont tiré sur Marley et les autres ont été jugés et exécutés. Selon Taylor, avant que l’un des tireurs ne soit tué, il a affirmé que la CIA les avait engagés pour tuer Marley en échange de cocaïne et d’armes à feu.
Après l’incident, Marley a déménagé en Angleterre où il a passé deux ans en exil volontaire. «C’était extrêmement déprimant parce qu’il avait aidé les gens qui venaient le tuer», a déclaré l’archiviste reggae Roger Steffens. «Il leur avait donné de l’argent, il leur avait donné de la nourriture – il ne pouvait tout simplement pas comprendre comment ces gens pouvaient le trahir si terriblement. Ce fut une période très déprimante pour lui cette année-là. Steffens a poursuivi: «Mais c’était aussi une personne très miséricordieuse: en 1978, lors de sa tournée européenne, un gars est venu dans les coulisses et a avoué à Bob qu’il aurait fait partie des gens qui sont venus le chercher ce soir-là, mais il ne pouvait tout simplement pas. t trouver son arme ce soir-là. Bob lui a pardonné et l’a amené avec lui pour le reste de la tournée, lui a donné un travail sur la tournée.
Il est retourné en Jamaïque en 1978 et a joué à un autre concert politique, le One Love Peace Concert, une fois de plus dans un effort pour calmer les parties en guerre. Vers la fin de la représentation, Michael Manley et son rival politique Edward Seaga se sont rejoints sur scène et se sont serrés la main à la demande de Marley.