La musique folk n’a jamais été censée être le genre le plus répandu au monde. Même si l’industrie musicale vit et meurt du nombre de disques vendus, cela se résume généralement au nombre de personnes capables de chanter une chanson folk pour voir si elle résiste vraiment à l’épreuve du temps. Même si Cat Stevens a peut-être eu une éducation éclectique dans sa maison, son amour de la musique folk lui est venu en écoutant les sons d’artistes comme Bob Dylan.
Cependant, tout au long de son apprentissage du fonctionnement de la musique, Stevens n’a jamais été snob à propos de ce qui se passait sur la platine. D’un jour à l’autre, l’auteur-compositeur anglais pouvait voir le mérite de morceaux classiques comme The Planets de Gustav Holtz tout autant qu’il pouvait apprécier des artistes comme les Beatles et les Rolling Stones.
C’est probablement pour cela que sa maîtrise de la mélodie est si forte. Comparées aux racines bluesy trouvées chez de nombreux auteurs-compositeurs britanniques de l’époque, les chansons d’albums comme Tea for the Tillerman donnent l’impression d’avoir été déversées par quelqu’un qui a intériorisé les détails les plus fins de l’harmonie, y compris en mettant quelques élévations dans le morceau qui n’auraient jamais été être trouvé sur un disque des Rolling Stones.
Alors que l’invasion britannique avait peut-être enthousiasmé les fans en Angleterre quelques mois avant son débarquement en Amérique, Bob Dylan faisait déjà des vagues en tant que prochaine réponse à Woody Guthrie. Avant d’être considéré comme la voix de sa génération et d’écrire les chansons de protestation qui résonnent encore aujourd’hui, Dylan était plus soucieux de créer quelque chose sur lequel des milliers de personnes pourraient chanter, sonnant comme un vagabond solitaire la moitié du temps qu’il chantait.
Bien que The Freewheelin Bob Dylan ait attiré l’attention de beaucoup de gens en 1963, l’album préféré de Stevens sur Dylan est arrivé un album plus tôt lors de ses débuts. Vu portant sa casquette de voyage caractéristique, les débuts de Dylan semblent plus en phase avec le jeune et naïf fanboy de Guthrie, parlant de voyages sur des morceaux comme « Talkin’ New York » et s’essayant à « The House of The Rising Sun » avant que The Animals n’arrive. leurs mains dessus.
Alors que Dylan allait finalement se lancer dans le folk-rock à la fin des années 1960 avec « Like A Rolling Stone », son groupe d’accompagnement sur la route avait ses propres idées pour son avenir. Laissant Dylan derrière eux, le groupe a finalement travaillé à trouver sa propre voix, commençant à sortir de l’ombre de Dylan lors de son premier album, Music From Big Pink.
Puisque Dylan avait toujours la main dominante sur leur premier album, c’est dans The Band qu’ils se sont solidifiés en tant que leur propre entité, travaillant sur des morceaux comme « Up On Cripple Creek » avec le genre de voix traînante Americana qui n’était probablement pas adaptée à l’approche nasale de Dylan. au chant. Pour Stevens, The Band était plus qu’un simple album folk-rock typique. C’était une éducation sur la façon dont l’écriture de chansons pouvait être réalisée.
En dehors de leurs interprétations de chansons comme « The Night They Drove Old Dixie Down », la prestation de Levon Helm et Robbie Robertson lui a montré comment écrire correctement des chansons, travaillant le morceau jusqu’à l’os jusqu’à ce qu’il devienne pratiquement une seconde nature pour eux. Stevens ne serait pas différent, travaillant sur des chansons comme « Father and Son » avant de pouvoir les chanter comme s’il les avait inventées dans son fauteuil à bascule préféré.
Cat Stevens a peut-être été le bienvenu parmi le public des auteurs-compositeurs-interprètes de son époque, mais lorsque vous écoutez des morceaux comme « Wild World » et « Peace Train », il ne s’agit pas uniquement de la marque d’écriture de James Taylor. C’était une façon de faire de la musique un exercice communautaire, et Stevens aurait tout aussi bien pu perpétuer la tradition lancée par Dylan et The Band.