John Lennon et Joni Mitchell sont sans aucun doute deux des meilleurs auteurs-compositeurs de tous les temps. Pourtant, leur approche de la musique venait des extrémités opposées du spectre; c’est si la première rencontre de Mitchell avec le Beatle à lunettes est quelque chose qui passe. C’est lors de cette première rencontre que Lennon a décidé de donner au chanteur folk des conseils de carrière.
La source de discorde qui a conduit Lennon à donner des mots de sagesse à Mitchell est venue de l’un des singles les plus remarquables de l’album Clouds de Mitchell – le morceau, «Both Sides Now». Elle reste, à ce jour, l’une des compositions les plus emblématiques de Mitchell. Mitchell aurait écrit «Both Sides Now» en mars 1967, après avoir été inspiré par un passage du roman de Saul Bellow, Henderson the Rain King.
Cependant, la chanson est surtout connue par la version de Judy Collins et a été classée à huit ans aux États-Unis, un an avant que Mitchell ne puisse partager sa propre version de la piste. Lennon a trouvé cela stupéfiant. Le chanteur était perplexe à l’idée qu’un artiste ne protégerait pas à tout prix un morceau comme «Both Sides Now» et, de plus, permettrait à son ami d’en avoir un.
Une fois commentant la piste, Mitchell a noté: «Je lisais Henderson the Rain King de Saul Bellow dans un avion et au début du livre« Henderson the Rain King »est également dans un avion. Il est en route pour l’Afrique, il regarde en bas et voit ces nuages. J’ai posé le livre, j’ai regardé par la fenêtre et j’ai vu des nuages aussi, et j’ai immédiatement commencé à écrire la chanson. Je n’avais aucune idée que la chanson deviendrait aussi populaire qu’elle l’était.
L’exemple le plus célèbre de Lennon donnant une chanson est venu lorsque les Beatles ont autorisé les Rolling Stones à avoir leur premier tube avec «I Wanna Be Your Man». Lennon a commenté plus tard: «C’était un jetable. Les deux seules versions de la chanson étaient Ringo et les Rolling Stones. Cela montre à quel point nous y accordons une grande importance: nous n’allions pas leur donner quelque chose de grand, n’est-ce pas?
Lors d’une apparition à la télévision dans les années 90, Joni a parlé de « Both Sides now » et a plaisanté sur le fait que les gens ne réalisaient pas que le morceau avait été écrit par elle, pas par Judy Collins. Mitchell a révélé que les gens venaient la voir dans la rue et lui demandaient: «Comment avez-vous obtenu de Judy la permission de chanter sa chanson?».
Cette approche désintéressée de la musique incarne Mitchell, mais il est juste de dire que la plupart des artistes de sa taille accumuleraient leur meilleur travail plutôt que de laisser leurs amis l’avoir. Au cours de la même apparition, la chanteuse a raconté les mots d’avertissement que John Lennon lui a donnés à ce sujet la première fois qu’ils se sont rencontrés.
«Quand j’ai rencontré John Lennon, c’était pendant son année perdue à Los Angeles, tu sais, et il est venu me dire: ‘Oh, tout est le produit d’une suréducation, tu veux un tube, n’est-ce pas?’, » dit-elle dans sa meilleure impression Scouse, qui si vous êtes du Royaume-Uni, sonne comme une tentative américaine typique d’un accent britannique standard – le genre qui ne ressemble à absolument personne en réalité. Mais c’est l’effort de Mitchell qui compte.
«Je coupais Court et Spark; il coupait à travers la salle, alors je lui ai joué quelque chose de Court et Spark », se souvient Mitchell avant de ressusciter sa meilleure impression de Lennon une fois de plus. «Il a dit: ‘Vous voulez un tube, n’est-ce pas? Mettez des violons dessus! Pourquoi laissez-vous toujours les autres avoir vos succès pour vous, vous savez? »», Ajoute-t-elle avant d’éclater de rire.
Même si John Lennon voulait vous faire croire que tout ce qui l’intéressait était d’exprimer son talent artistique, ses commentaires à Mitchell montrent que l’ancien Beatle aimait chercher un disque à succès, et peu de gens ont réussi à décrocher l’or aussi souvent que Lennon. Alors que la route du succès de Mitchell était une route moins fréquentée et que les records à succès n’étaient jamais à l’horizon de ses désirs. Au lieu de cela, elle a choisi une voie artistique plus pure, quelque chose qu’elle aurait fait avec ou sans les mots de Lennon qui résonnaient dans ses oreilles.