Shakespeare a écrit : « Si la musique est la nourriture de l’amour, continuez à jouer », et depuis l’aube du son, depuis le jour où la musique a commencé, les gens ont écrit des odes à ceux qu’ils aiment, soit sous forme de déclarations d’adoration, de nostalgie, de luxure ou de désir. peine d’amour. Être une muse, c’est être vénérée, alors tout le monde rêve sûrement qu’une chanson soit écrite sur elle. Quand il s’agit de Pattie Boyd, elle n’a pas n’importe quelle vieille chanson, elle a « Layla ».
En fait, elle en a plus que ça. Le mannequin et photographe est la muse derrière de nombreux morceaux de George Harrison, y compris la ballade intemporelle « Something », après le mariage du couple en 1966. Cependant, la relation a été rendue complexe par les infidélités d’Harrison et l’engouement de son meilleur ami pour sa femme. L’ami en question ? Eric Clapton.
« Ce que je voudrais vous demander, c’est si vous aimez toujours votre mari ou si vous avez un autre amant ? Clapton a écrit à Boyd en 1970 : « Toutes ces questions sont très impertinentes, je sais, mais s’il y a encore un sentiment dans votre cœur pour moi… vous devez me le faire savoir ! » Au début, le mannequin a cru qu’il s’agissait de lettres d’un fan obsédé et n’a réalisé la vérité que lorsque le musicien l’a appelée pour savoir si elle l’avait reçue.
« Si tu me veux, prends-moi, je suis à toi. Si vous ne voulez pas de moi, s’il vous plaît, rompez le sort qui m’enchaîne », écrit-il dans une autre lettre. Complètement amoureuse et languissante, chaque lettre est adressée à un seul nom ; « Laïla ».
Il avait pris le nom de L’histoire de Layla et Majnun, une histoire d’amour du XIIe siècle du poète persan Nizami Ganjavi, que Clapton avait reçu. Dans l’histoire, Layla est empêchée d’être avec son amant car les deux aspirent l’un à l’autre. Dans l’esprit du musicien, Boyd était tenu loin de lui par Harrison tandis que les forces mythiques de l’amour les rapprochaient. Avec tant de choses à dire, il l’a mis en musique, traduisant toute cette adoration et ce désir en un numéro de rock anthémique avec l’un des riffs les plus connus de l’histoire. C’est le genre de chanson que tout le monde aimerait écrire à leur sujet.
« Nous nous sommes rencontrés secrètement dans un appartement de South Kensington », se souvient Boyd dans ses mémoires, « Eric Clapton m’avait demandé de venir parce qu’il voulait que j’écoute un nouveau morceau qu’il avait écrit. »
« Il a allumé le magnétophone, a augmenté le volume et m’a joué la chanson la plus puissante et la plus émouvante que j’aie jamais entendue », a-t-elle poursuivi, se souvenant de la première fois qu’elle a entendu cette intro rugissante et ce refrain accrocheur. « C’était ‘Layla’, à propos d’un homme qui tombe désespérément amoureux d’une femme qui l’aime mais qui n’est pas disponible. »
Mais sa première réaction n’était ni de la crainte ni de la flatterie, c’était un moment de peur. «Il me l’a joué deux ou trois fois, tout en observant attentivement mon visage pour voir ma réaction. Ma première pensée a été : ‘Oh mon Dieu, tout le monde saura qu’il s’agit de moi.’
À l’époque, Boyd et Harrison étaient toujours mariés, mais la relation devenait tendue. Harrison approfondissait ses recherches sur la drogue et la spiritualité, se consacrant de plus en plus au mouvement Hare Krishna et s’éloignant de plus en plus de sa femme. Mais elle lui était dévouée et ne voulait pas que la chanson lui fasse du mal. Pour elle, le morceau ressemblait à un mouvement de puissance de la part de Clapton. « Eric exprimait clairement son désir pour moi depuis des mois », a-t-elle déclaré. « Je me sentais mal à l’aise à l’idée qu’il me poussait dans une direction dans laquelle je n’étais pas certaine de vouloir aller. »
Mais vraiment, qui pourrait résister à une chanson comme celle-là ? Boyd n’est qu’un humain. Elle a écrit : « En réalisant que j’avais inspiré une telle passion et une telle créativité, la chanson a pris le dessus sur moi. Je ne pouvais plus résister. Ce fut le début de leur liaison, car un grand morceau a valu à Clapton la fille.