Le «Rock and Roll Circus» des Rolling Stones a été l’une des soirées les plus emblématiques de l’histoire du groupe. Non seulement l’événement a vu le groupe faire ses débuts avec du nouveau matériel, y compris l’intemporel « Sympathy for the Devil » pour la première fois, mais cela marquerait aussi tragiquement la dernière fois dans l’histoire du rock alors que le groupe appelait en faveur de certaines des plus grandes stars de la musique. L’émission, qui a vu la naissance du super-groupe unique The Dirty Mac, a fait équipe avec John Lennon, Eric Clapton et Keith Richards pour obtenir des résultats merveilleux, mais la réaction de Lennon à entendre « Sympathy for the Devil » est peut-être le plus grand moment de toute la soirée.
La quantité de talents légendaires entassés dans une tente en fait officiellement l’un des plus grands moments de la musique populaire. Les Rolling Stones approchaient de l’apogée de leurs pouvoirs en 1968 lorsque le film fut enregistré et, à l’époque, Londres regorgeait de talents mercuriels. Avec un optimisme suprême, le groupe a voulu célébrer ses contemporains en se réunissant pour une émission spéciale télévisée qui était sans doute le moment le plus marquant de cette scène.
L’événement, initialement conçu par Mick Jagger comme un moyen innovant de promouvoir le nouveau disque Beggars Banquet, a permis au groupe d’explorer des méthodes non conventionnelles et d’éviter l’approche plus formelle de la conférence de presse. Jagger est entré en contact avec Michael Lindsay-Hogg, qui avait précédemment réalisé deux vidéos pour The Stones, et l’a approché pour faire une émission de télévision complète pour eux. L’idée de Jagger’s était de combiner la musique rock et un cirque avec le décor inhabituel qui lui venait immédiatement une fois qu’il commençait à évoquer des idées.
«C’était un tournage incroyable, je pense, 36 heures ou quelque chose comme ça», se souvient Keith Richards plus tard. «Je me souviens ne pas me souvenir de tout vers la fin mais c’était amusant, nous avons traversé deux audiences. J’en ai porté un, c’était super.
Les Stones ont joué un ensemble époustouflant de 30 minutes dans la tente de fortune Big Top qui était située dans un studio de télévision à Wycombe et, certes, n’a pas tout à fait le même romantisme que le film suggère. Malgré la vérification de la réalité moins que glorieuse, Jagger et son groupe étaient particulièrement en forme, offrant une performance pleine de l’énergie de sa marque. Ensemble, ils ont réalisé un ensemble époustouflant de six chansons qui verrait « Sympathy for the Devil » recevoir sa première diffusion et, en conséquence, tout le monde dans la tente a été hypnotisé par sa magie – John Lennon inclus.
Le morceau classique, qui est maintenant largement considéré comme l’une des plus grandes créations des Rolling Stones, a été écrit par The Glimmer Twins et est arrivé comme numéro d’ouverture de leur album de 1968 Beggars Banquet. Dans une interview accordée à Rolling Stone en 1995, Jagger s’est ouvert sur l’origine du morceau: «Je pense que cela a été tiré d’une vieille idée de Baudelaire, je pense, mais je peux me tromper. Parfois, quand je regarde mes livres Baudelaire, je ne peux pas les voir là-dedans. Mais c’est une idée que j’ai tirée de l’écriture française.
Il a ajouté: «J’ai juste pris quelques lignes et je l’ai développé. Je l’ai écrite comme une chanson de Bob Dylan. Richards est alors entré et lui a donné une cure de jouvence remplie de riff après avoir suggéré de changer le tempo et d’utiliser des percussions supplémentaires, une décision qui l’a transformé d’une chanson folklorique traditionnelle en un hymne de départ de fête que nous connaissons et adorons tous.
Ce soir-là, John Lennon se souviendra affectueusement, se rappelant plus tard: «La première fois que je me suis produit sans les Beatles pendant des années, c’était le Rock And Roll Circus, et c’était super d’être sur scène avec Eric et Keith Richards et un bruit différent à venir derrière moi, même si je chantais et jouais toujours du même style, je me suis dit: «Wow! C’est amusant avec les autres ».»
Le clip est étonnant alors que vous voyez un public étoilé en admiration absolue pour les Rolling Stones qui étaient sans doute au sommet de leurs pouvoirs et étaient en mode rock star. Ils ont fourni une énergie contagieuse qui a envoyé des ondulations à travers toute la tente, car tous les participants savaient qu’ils étaient en train de regarder quelque chose qui entrerait presque certainement dans les livres d’histoire.