Le processus de tournée de l’album Pornography de The Cure en 1982 a été une période macabre pour le groupe, une période qui, plutôt que de les griller comme le groupe du moment, a failli finir par appartenir au passé. Des disputes alimentées par la drogue ont rempli leurs journées et les membres du groupe se sont retrouvés dans un endroit sismiquement bas la nuit. Le disque emblématique étant peut-être la seule petite bénédiction de cette période, leur avenir ne tenait qu’à un fil et le moindre petit inconvénient pouvait dégénérer en une dispute infernale, avec un crachat pétulant sur une facture de bar mettant presque fin à la carrière dynamique du groupe.
À la sortie de l’album, The Cure s’est immédiatement plongé dans la vie sur la route. Malgré l’agitation intérieure qui s’est infiltrée dans l’enregistrement de la pornographie qui n’était pas encore réglée, le problème mijotait silencieusement sous la surface. Vivre dans un espace aussi confiné les uns avec les autres pendant une période prolongée peut conduire à des résultats désastreux pour n’importe quel groupe et The Cure étaient à égalité de chair à canon. Le groupe a affirmé plus tard qu’ils n’avaient même jamais eu une seule dispute avant cette fois. C’était pourtant leur quatrième album et les esprits commençaient à s’enflammer.
«Pendant la pornographie, le groupe s’effondrait à cause de la consommation d’alcool et de drogues. J’étais assez sérieusement tendu la plupart du temps », a avoué plus tard Robert Smith à Rolling Stone. «Je sais pertinemment que nous avons enregistré certaines des chansons dans les toilettes pour avoir une sensation vraiment horrible parce que les toilettes étaient sales et sinistres. Simon ne se souvient de rien de tout cela, mais j’ai une photo de moi assis sur une toilette, dans mes vêtements, essayant de rafistoler certaines paroles. C’est une photo tragique. »
Tout dans la tournée était déconcertant, des relations du groupe les uns avec les autres hors scène à leur conception sombre de la scène. « [The stage] était conflictuel par rapport à ce qui était arrivé auparavant », a écrit l’ancien batteur Lol Tolhurst dans son autobiographie Cured: The Tale of Two Imaginary Boys. « [It] composé d’écrans qui étaient commandés à distance pour descendre sur le kit de batterie qui était placé sur le côté de la scène. Ils ont également couvert d’autres domaines de la scène pour créer différents effets. C’était atroce, c’est le moins qu’on puisse dire… L’effet était similaire à s’asseoir dans un pub ou un club avec un bar miroir… Un peu déconcertant pour le public, ce qui faisait partie de notre intention », a-t-il poursuivi.
La nouvelle s’est rapidement répandue sur la nature des spectacles en direct, ce qui a apparemment rebuté certains fans de fairweather, avec de nombreux concerts en tournée avec The Cure jouer dans des salles à moitié remplies. À Strasbourg, le 27 mai, la tension entre Robert Smith et le bassiste Simon Gallup a atteint son point de rupture après une nouvelle soirée décevante. Tolhurst a décidé de rester à l’écart de ses camarades de groupe après le spectacle, optant plutôt pour sortir avec l’acte de soutien Zerra One.
Tandis que Tolhurst prenait un verre pour se détendre, c’était tout sauf calme quand Smith et Gallup se sont retrouvés dans une dispute au vitriol pour une note de bar non payée. Cela mettrait cette époque de The Cure à l’épée, le tout pour quelques verres. Ce qui a commencé comme une guerre des mots sur le projet de loi s’est terminé par une bagarre entre les deux hommes. «J’étais sur le point de partir quand un type est venu et m’a dit que je n’avais pas payé mes boissons», se souvient Gallup dans Ten Imaginary Years, «Il pensait que j’étais Robert. J’étais assommé mais le type m’a emmené au bar et Robert a semblé voir ce qui se passait. Je l’ai frappé, il a répondu et nous nous sommes disputés.
Dans le même livre, Smith se souvient: «J’étais au premier étage de ce club quand ils sont venus me dire qu’il y avait un problème en bas. Simon était si bouleversé que personne ne pouvait lui parler – il criait après le barman, ce jeune garçon qui était presque en larmes. Seul, Simon ne se serait jamais comporté comme ça, mais il était entouré par l’équipe de la route, donc il se comportait comme il pensait qu’un rock’n’roll devrait se comporter.
Pour le chanteur de The Cure, le raisonnement derrière la dispute peut être carrément imputé à la facture du bar et à la perception que Smith ne payait pas le sien: «Il ne voulait pas payer ses boissons parce qu’il pensait que je ne payais pas pour les miennes. . Je lui ai dit de se taire et il m’a frappé. C’était la première fois qu’il me pénétrait vraiment, nous avons eu une énorme mêlée et j’ai dit « c’est tout », je suis sorti, j’ai pris un taxi pour rentrer à l’hôtel, j’ai récupéré ma valise, mon passeport dans la chambre du directeur de la tournée et je suis monté sur le premier vol vers Londres. C’était à 6 h 30 et j’étais à la maison à 10 h 30. J’ai laissé un mot disant que je ne reviendrais pas.
Smith a ensuite quitté le groupe alors qu’ils avaient encore des étapes suisses, françaises et belges de la tournée à terminer, mais les chanteurs ont plutôt décidé de rentrer chez eux à Crawley avec Gallup également en train de disparaître. «Dans un bar de Strasbourg, les choses sont devenues tellement incontrôlables que je viens de prendre le premier vol de retour», se souvient Smith plus tard. «Pour moi, c’était fini. Mais quand je suis arrivé à la maison de façon inattendue, mon père ne m’a pas laissé entrer. «Vous avez une responsabilité en tant qu’artiste», dit-il. «Les gens ont acheté des billets, remettez-vous en tournée». »
Avec sa queue fermement entre ses jambes après un récit de son père, lui et Gallup sont revenus pour terminer la série de rendez-vous, mais cela ne s’avérerait pas être une sage décision. Lors de la dernière nuit de la tournée, Simon Gallup a crié «Robert Smith is ac ***» dans le micro, tandis que Smith lançait des baguettes à Gallup, criant «f *** off». «Cette nuit-là… ressemblait à la mort», écrivait Tolhurst dans son livre. «C’était la mort de cette version de The Cure.»
« Je me souviens que nous étions dans le vestiaire et je pensais que dans une heure The Cure était terminé », ajoutera Smith plus tard. «Alors j’ai pensé: faisons un adieu mémorable.»
Gallup quittera le groupe après la tournée avant de le rejoindre dans trois ans avec une vigueur renouvelée grâce à la rupture très bien accueillie avec lui et Smith prêt à mettre leurs ennuis précédents derrière eux. Quand il est revenu dans le groupe, ils ont commencé la séquence ultime de leur carrière en commençant par The Head on the Door et étaient vraiment une force imparable avec le bassiste de retour dans le giron.