À la fin des années 1980, Tom Petty était à la recherche de quelque chose de nouveau. Son premier début solo, Full Moon Fever, verra le chanteur profiter de certains des plus grands succès de toute sa carrière et d’un processus d’enregistrement qui deviendra finalement l’un des moments forts les plus précieux de sa vie personnelle.
L’arrivée de Full Moon Fever signifiait généralement un départ dans le travail de Petty, surtout par rapport au matériel qu’il avait créé avec The Heartbreakers. Sa musique semblait considérablement plus épurée, offrant un son acoustique attachant tout en conservant son talent pour créer des refrains mémorables et des paroles pertinentes.
C’était particulièrement intéressant compte tenu du fait que la plupart des Heartbreakers ont contribué à l’enregistrement de Full Moon Fever – avec l’aide de Jeff Lynne, ancien membre du groupe Travelling Wilburys de Petty et co-fondateur d’Electric Light Orchestra. En discutant des premières étapes avec Rolling Stone, Lynne se souvient de la façon dont chaque chanson s’est déroulée avec une telle facilité.
Il a déclaré : « J’ai rencontré Tom en Angleterre, puis je l’ai revu à un réverbère à Los Angeles. Il a dit : « Jeff, gare-toi. » Je l’ai fait et il a dit : « Je viens d’écouter l’album de George ». Et si nous venions chez nous et écrivions des morceaux ensemble ? J’ai dit: ‘J’adorerais.’
Poursuivant, il a ajouté : « La deuxième chanson que nous avons écrite était probablement « Free Fallin ». J’ai compris les accords et nous avons tous les deux étoffé le refrain », a affirmé Lynne. « C’était comme « Evil Woman » dans le sens où nous avions une séquence d’accords répétitive, puis la mélodie se transformait en refrain. Tous ceux qui l’ont entendu savaient que c’était un succès, et la chanson suivante que nous avons composée était « I Won’t Back Down ».
Petty a conclu la décennie avec « Yer So Bad », un morceau qui critique avec humour les excès de l’époque. Dans le récit de la chanson, Petty dépeint sa sœur épousant un homme riche et prenant son argent après leur divorce, le laissant dévasté et émotionnellement marqué. Cette anecdote ajoute une touche cathartique d’esprit et de satire au disque.
Lors de la création de l’album, Lynne et Petty étaient également occupés à concentrer leurs efforts de collaboration sur plusieurs projets musicaux au cours de cette période. Néanmoins, Petty voulait que l’album se démarque de ses autres projets. « Je voulais que cet album ait un sens de l’humour », a déclaré Petty à BAM. «Mais je voulais que ce soit là où l’humour éclairait certaines choses importantes. C’était l’idée.