John Cale est un artiste discret. En tant que membre du groupe transformateur et influent The Velvet Underground, Cale est devenu l’une des forces les plus prolifiques de la grandeur de l’alt-pop, il a repoussé les limites musicales au-delà de la réparation et a même transformé le tentaculaire « Hallelujah » de Leonard Cohen en un succès. Pourtant, la plupart des gens ne se rendent pas compte que l’un des Kings of New York cool, le leader sans effort de l’underground, est en fait de Garnant, au Pays de Galles.
L’influence de Cale sur la musique, si discrètement astucieuse soit-elle, est indéniable. Le musicien peut être cité comme un point de contact pour la plupart du rock and roll depuis les années 70 et c’est une réputation qui l’a vu se retrouver face à face avec une autre institution britannique, la prestigieuse émission de radio de la BBC Desert Island Discs. C’est là qu’il a sélectionné une chanson sans laquelle il ne pouvait tout simplement pas vivre.
La prémisse de Desert Island Discs est assez simple mais tout à fait convaincante. Outre un article de luxe (dans le cas de Cale une machine à café avec des grains de café – un choix intelligent), les œuvres complètes de Shakespeare, une Bible et un autre livre (Cale choisit la répétition d’Alain Robbe-Grilles), les invités sont invités à en choisir huit des chansons qu’ils emporteraient avec eux sur une île déserte incontournable. C’est la même prémisse à laquelle ont été confrontés les premiers ministres, les dirigeants mondiaux, les acteurs, les musiciens et John Cale en 2004.
Au cours de la conversation, les artistes doivent choisir huit chansons et expliquer un peu au public pourquoi et comment la chanson est devenue importante pour eux. Cela offre un aperçu approfondi de l’esprit de ceux qui sélectionnent les chansons et cela devient très attrayant lorsque cette personnalité est un musicien. Cela signifie que nous avons la clé pour débloquer une bonne partie de ce qui fait d’eux des interprètes et des auteurs-compositeurs si brillants en premier lieu, pour John Cale, ce n’était pas différent.
À travers huit chansons, Cale sélectionne un tas de morceaux qui comptent beaucoup pour lui, de Leonard Cohen aux Beatles et Brian Wilson au Velvet Underground, Cale traverse les grandes et les bonnes années d’or du rock pour ses favoris. Mais ce ne sont pas les favoris. Dans le cadre du schéma complet de Desert Island Discs, que vous pouvez lire plus ici, les « naufragés » sont également invités à sélectionner leur favori absolu du groupe. Habituellement encadré comme si les disques étaient emportés dans la mer, dans lequel plongeriez-vous pour sauver, Cale répond simplement: «Je pense que je prendrais Bob Dylan.»
Plus tôt dans la conversation, Cale s’est souvenu du fonctionnement interne de The Factory (le célèbre art et essai de Warhol où lui et le reste du Velvet Underground ont eu la liberté de travailler) et comment Dylan, devant s’asseoir pour l’un des ridicules «screentests» de l’artiste était, selon Cale « le seul à se lever et à partir. »
Cale continue, «tout le monde regardait Bob de côté parce qu’ils étaient étonnés de toute cette puissance qui sortait de ses paroles. Nous savions que Nico venait juste de devenir membre du groupe et elle avait l’habitude de passer du temps avec Bob à Woodstock. Alors quand cette chanson est arrivée, tout le monde s’est regardé et a dit ‘Attends une minute, il s’agit de quelqu’un que nous connaissons.’
La chanson en question, et sans doute la chanson préférée de John Cale de tous les temps, était la chanson de Bob Dylan, «She Belongs To Me». C’est un morceau classique du répertoire de Dylan et étant donné le lien supplémentaire que Cale a avec lui, nous dirions que c’était un prétendant infaillible pour la première place dans la liste mentale des meilleures chansons de Cale. Pour cette seule raison, il mérite une autre écoute ci-dessous.