La chanson de Tom Petty avec Ringo Starr à la batterie

Mis à jour le 22 janvier 2024

Dans les années 1990, Tom Petty était devenu une légende vivante du rock and roll. Après avoir enregistré certains des plus grands moments de la fin des années 1970, le rockeur du cœur du pays avait commencé à se réinventer en tant que membre junior de la royauté du rock classique, travaillant aux côtés de Bob Dylan et devenant membre fondateur des Traveling Wilburys avec George Harrison. Compte tenu de son expérience de travail avec des musiciens légendaires, ce n’était qu’une question de temps avant que Petty puisse faire jouer un Beatle sur l’un de ses albums.

Alors que Petty approchait de son prochain album après The Wilburys, il souhaitait continuer à travailler avec le leader d’ELO, Jeff Lynne. Ayant une oreille innée pour une production exceptionnelle, Lynne aidera Petty à affiner son art sur l’album Full Moon Fever, qui l’enverra dans la stratosphère avec des singles comme « Free Fallin » et « Runnin’ Down a Dream ».

Même si Petty était au septième ciel, le reste des Heartbreakers n’était pas aussi enthousiaste à l’idée de voir leur chef d’orchestre se lancer en solo. Même si Lynne allait se frayer un chemin dans le moule des Heartbreakers sur l’album Into the Great Wide Open, le reste du groupe voulait ramener sa production, en s’appuyant sur la performance live au lieu de superposer différents morceaux.

Avant de se lancer dans la production de son prochain disque, le guitariste Mike Campbell avait suggéré de travailler avec Rick Rubin, qui venait tout juste de travailler avec des artistes comme les Red Hot Chili Peppers. Voulant capturer le son qu’il avait aimé quand il était enfant, Rubin a pensé que la meilleure solution était de rassembler tout le monde dans une pièce pour peaufiner le matériel, ce qui donnerait naissance à l’album Wildflowers.

Alors que la plupart des membres du groupe gardent de bons souvenirs de leur travail sur l’album, le plus gros obstacle est venu du remplacement du batteur Stan Lynch. Pas trop friand du matériel qu’on lui demandait de jouer, Lynch romprait ses liens avec Petty peu de temps après le début des sessions d’album, déménageant en Floride et ne communiquant pas avec le groupe en dehors de quelques coups mineurs aux dépens de Petty.

Bien que le groupe ait utilisé des batteurs de remplacement tout au long de l’enregistrement, le plus grand nom du disque était Ringo Starr derrière le kit. Cherchant à avoir un groove midtempo tout au long de la chanson « To Find a Friend », Starr s’est assis derrière le kit pour la session, apportant son groove métronomique caractéristique à la chanson et donnant une impulsion régulière à laquelle l’auditeur peut s’accrocher.

Ce ne serait pas la dernière fois que Starr mettrait ses compétences au service des sessions, en jouant sur la face B « Hung Up and Overdue », qui apparaîtra plus tard sur la bande originale du film She’s the One. Même si Starr cherchait peut-être à maintenir la paix, il s’est retrouvé au milieu du drame du groupe lorsqu’on leur a demandé de jouer The Viper Room peu après les sessions.

Après avoir demandé à Lynch de revenir jouer les chansons, Petty a fini par utiliser Starr comme levier, en disant dans Runnin’ Down a Dream : «Lynch a dit : « Je ne peux pas le faire ». J’étais indigné. j’ai dit  ‘Dites-lui, tant pis, Ringo va le faire’, et puis Stan est arrivé dans les 24 heures ». Pour le reste des dates, Petty engagerait le batteur Steve Ferrone pour les sessions, qui deviendrait son batteur préféré pour le reste de sa vie.

Même si Starr a peut-être rendu service à un ami, entendre Petty avec ce swing caractéristique des Beatles semble si naturel dans le contexte. Après des années passées à être un monstre des Beatles, Petty avait suffisamment gagné le respect du rock and roll pour se produire aux côtés de l’un des Fab Four.