La belle amitié d’Eric Clapton et Jimi Hendrix

Mis à jour le 14 novembre 2020

L’amitié entre Eric Clapton et Jimi Hendrix était courte mais intense. Les deux guitaristes étaient bien conscients de la puissance de l’autre avec l’instrument et, avant la mort tragique d’Hendrix, il était clair qu’ils avaient trouvé des esprits semblables. Mais leur première rencontre n’a pas été aussi simple. Ce fut, cependant, un moment qui a changé la musique pour toujours. Le moment où le sauveur de la contre-culture, Jimi Hendrix est arrivé sur les rives grises de la petite vieille Angleterre en 1966.

La nation n’était pas prête à faire l’expérience de la folle merveille musicale kaléidoscopique en spirale que ce jeune Américain s’apprêtait à déchaîner sur le public britannique. Lors de sa première apparition sur les côtes anglaises, il a secoué le système et a immédiatement conquis la royauté de la guitare actuelle du pays, Eric Clapton, qui l’a regardé détrôner. Le fait que Clapton, un joueur compétitif connu, était heureux de permettre à Hendrix de diriger le perchoir montre l’immense respect qu’il avait pour lui et l’amitié qu’ils partageraient. Tout a commencé dans une école polytechnique lugubre de Londres.

Le 24 septembre 1966, Hendrix a accepté une offre du bassiste des Animals, Chas Chandler, et a mis les voiles pour une nouvelle vie passionnante à Londres. Chandler a immédiatement commencé à recruter des membres pour un groupe qui tirerait le meilleur parti de la capacité insensée de Hendrix et l’expérience Jimi Hendrix est née. Personne ne savait qui était Hendrix à son arrivée à Londres, mais cela allait rapidement changer quelques jours après sa descente de l’avion et même avant qu’il ne se soit mis à jouer un spectacle. Le groupe de Clapton, Cream, était assis à sa place méritée au sommet de la montagne de la scène londonienne avant l’arrivée d’Hendrix et franchement, personne d’autre n’était au même niveau que Clapton.

Exactement une semaine après avoir accepté de déménager à Londres, il était déjà sur scène – ses débuts officiels en direct ne seraient pas avant quelques jours, mais Hendrix était prêt à mettre la scène en alerte. Chandler a amené Hendrix à la London Polytechnic de Regent Street où Cream devait monter sur scène mais, plus important encore, c’était la nuit où Hendrix et le guitariste Eric Clapton se sont rencontrés pour la première fois. Clapton a rappelé plus tard comment Hendrix n’était pas timide lors de leur première rencontre: «Il a demandé s’il pouvait jouer quelques numéros. J’ai dit: «Bien sûr», mais j’avais un drôle de sentiment à son sujet.

À mi-chemin du set de Cream, Hendrix monta sur scène et interpréta une version maniaque de la chanson de Howlin ‘Wolf’ Killing Floor ‘. En 1989, Clapton a décrit la performance: «Il a joué à peu près tous les styles auxquels vous pourriez penser, et pas d’une manière flashy. Je veux dire qu’il a fait quelques-uns de ses tours, comme jouer avec ses dents et derrière son dos, mais ce n’était pas du tout dans un sens supérieur, et c’était tout… Il est parti, et ma vie n’a plus jamais été la même.

«C’était drôle, à l’époque, n’importe qui pouvait se lever avec n’importe qui si vous étiez suffisamment convaincant pour pouvoir jouer. Il s’est levé et a époustouflé tout le monde. J’ai juste pensé ‘ahh, quelqu’un qui joue les trucs que j’aime dans la chair, sur scène avec moi. «J’ai eu le privilège d’être (sur scène avec lui)… c’est quelque chose que personne ne battra jamais; cet incident, cette nuit-là, c’est historique dans mon esprit, mais seules quelques personnes sont en vie qui s’en souviendraient », a-t-il dit plus tard à Planet Rock.

Cette nuit a commencé une amitié particulière entre les deux piliers du rock, qui partageraient un lien incroyable jusqu’à la mort tragique d’Hendrix le 18 septembre 1970. Le monde entier du rock’n’roll était uni dans le deuil après la mort de leur affiche garçon. Cela laissait tout le monde dans un état d’incrédulité qu’il était parti, qu’il y avait maintenant un énorme trou en forme d’Hendrix dans le cœur des gens qui ne serait jamais rempli. Mais il a sans doute frappé Eric Clapton le plus durement.

Clapton réfléchit plus tard à l’immense douleur qu’il ressentait en perdant son ami et à la façon dont ils avaient l’intention de passer du temps ensemble lors de cette nuit dévastatrice qu’Hendrix passa. Clapton a déclaré: «Après la mort de Jimi, j’étais en colère. J’étais incroyablement en colère. Je pensais que ce n’était pas égoïste de sa part mais juste euh, un sentiment de solitude – d’être laissé seul. Et après ça, j’ai continué à croiser des gens qui n’arrêtaient pas de me pousser dans la gorge «Avez-vous entendu celui-là qu’il a fait, celui-ci n’a jamais été enregistré auparavant».

«Pour voir ces jeunes enfants jouer de la guitare se lever et dire« Avez-vous entendu celui-ci »ou« Je peux faire tout cela ». Oubliez ça, mon pote. C’est fait », conclut le guitariste en deuil.

«C’est la même chose avec Robert Johnson. Je n’écouterai pas Robert Johnson en compagnie mixte. Je ne vais pas l’enfiler, je ne l’écouterai pas s’il y a quelqu’un là-bas qui ne le sent pas. Et c’est ce que je ressens pour Jimi », a ajouté Clapton avant de noter douloureusement:« Je le connaissais, je le connaissais et je jouais avec lui et j’adorais sa musique. Mais je ne veux plus jamais entendre parler de lui.

Pendant le reste des jours, Clapton a été laissé avec la question de savoir ce qui serait arrivé à Jimi s’il avait réussi à le rencontrer comme prévu la nuit de sa mort et si les choses se seraient déroulées différemment. «La nuit de sa mort, je devais le rencontrer au Lyceum pour voir jouer Sly Stone, et j’ai apporté avec moi une Stratocaster gaucher. Je viens de le trouver, je pense que je l’ai acheté chez Orange Music. Je n’en avais jamais vu un auparavant et j’allais le lui donner.

Ajoutant: «Il était dans une boîte là-bas et j’étais dans une boîte ici. Je pouvais le voir mais je ne pouvais pas… nous ne nous sommes jamais réunis. Le lendemain, frappez! Il était parti. Et je me suis retrouvé avec cette Stratocaster gaucher.

L’histoire de Jimi Hendrix est imprégnée de tristesse et le chagrin a traqué Clapton au cours des 50 dernières années. Il a été difficile pour les fans de musique de se réconcilier avec la mort de Hendrix, sans parler de quelqu’un comme Clapton qui a joué un rôle si important dans l’histoire de Jimi Hendrix. Il l’a aidé à devenir le sujet de conversation de Londres, il l’a aidé à s’assimiler dans un nouveau pays et il a abandonné joyeusement sa plate-forme pour qu’Hendrix puisse jouer. Il est difficile de savoir à quel point Hendrix aurait eu un impact sans Clapton et tout aussi difficile de mesurer à quel point la perte de Jimi a été importante sur Eric. Tout comme la musique de Hendrix, l’amitié qu’ils ont partagée ne peut être entachée par le temps.