Un coffret comme celui-ci n’est pas destiné aux fans occasionnels, ni à ceux pour qui le travail de Joni Mitchell commence et se termine par une rotation annuelle festive de River. Incroyablement complète, et comprenant des morceaux que la plupart n’ont jamais entendus auparavant, cette anthologie de cinq disques couvrant les premières années de Mitchell, bien avant la sortie de son premier album de 1968, Song To A Seagull, est un cadeau pour les completistes, les historiens de la musique et les obsédés.
Même pour eux, l’aborder en une seule séance est un défi. Au lieu de cela, il est préférable de le savourer de manière épisodique, car chaque segment se termine sur une sorte de cliffhanger: vous pouvez l’entendre évoluer de gamine coffee-shop folkie à une magistrale auteur-compositeur-interprète à la voix d’ange au fur et à mesure que la collection se développe.
Les premières années la trouvent en effet asservie aux standards folkloriques celtiques et américains tels que Molly Malone et John Hardy, tous deux fidèlement couverts ici, tandis que son interprétation du traditionnel Nancy Whiskey reprend le fil séculaire avec bonne humeur et délicatesse.
Mais à mesure qu’elle gagne en expérience et en confiance, son style unique s’épanouit. Sur le disque trois, vous pouvez entendre le moment où le cocon est jeté, car elle reconnaît son plein potentiel créatif avec Both Sides Now, qui est devenu un classique.
En tant que document de la scène musicale du début des années 1960, ce coffret est également fascinant, grâce aux DJ de la radio qui présentent ses sessions qui se débattent constamment sur le tout nouveau concept de l’auteur-compositeur-interprète. Mais principalement cette voix incomparable est la star, et il semble que c’était la perfection dès le premier jour.