Joe Bonamassa sort un nouvel album studio tous les deux ans, même s’il sort en moyenne deux albums par an depuis dix ans. Il s’agit notamment d’albums live, de collaborations avec Beth Hart et de divers projets parallèles, le dernier étant sa tenue instrumentale, les Sleep Eazys. Mais ce sont les albums studio qui alimentent ses concerts, et ces derniers temps, Bonamassa est devenu plus astucieux pour trouver une cheville sur laquelle s’accrocher.
Son album de 2018, Redemption, portait sur le salut sous diverses formes. Royal Tea a été enregistré dans les prestigieux studios Abbey Road d’EMI, quelque chose qui apparemment était toujours sur sa liste de seau.
Il a co-écrit les chansons avec son nouveau meilleur ami, l’ancien guitariste de Whitesnake Bernie Marsden, avec des contributions supplémentaires de Pete Brown (le parolier de Cream), Jools Holland et Dave Stewart.
Le producteur toujours présent Kevin Shirley a ensuite opté pour un gros son qui caractérise l’album dès le départ, avec un arrangement orchestral grandiose et radieux sur When One Door Opens, dont Bonamassa émerge avec une mélodie lente et prodigieuse qui rappelle le début de King Crimson avant s’écraser brusquement sur un riff de Beck’s Bolero.
Pendant les pitreries de guitare qui s’ensuivent, son pédalier obtient un entraînement vigoureux. Bonamassa sait ce qu’il fait de mieux et il sait retravailler des traits familiers pour les garder frais et revigorés. Et il n’y a aucun risque qu’il se répète alors que de nouvelles idées coulent au rythme actuel.
Cela est mieux illustré sur la chanson titre de l’album, un coup de pied dur au son spontané inspiré de la couverture médiatique de l’effondrement royal de Harry ‘n’ Meghan. Sa guitare oscille presque inconsciemment entre Jeff Beck et Jimmy Page, tandis que les paroles tentent de donner un sens à tout cela.
Son groupe régulier est également dynamisé par la grande production, en particulier le batteur Anton Fig qui obtient un son énorme, gras mais plat. Pendant ce temps, le bassiste Michael Rhodes obtient son moment avec un riff boueux méchant qui met en place le Zeppish Lookout Man, et le claviériste Reese Wynans se délecte au rythme de High Class Girl, un Green Onions gonflé.
L’album se termine par Lonely Boy, une évasion rockabilly pour laquelle Jools Holland est probablement à blâmer, bien que le groupe n’ait pas besoin d’encouragement et Bonamassa est inspiré d’essayer quelques riffs de Django Reinhardt. La meilleure chose à propos de Royal Tea est que chaque piste pourrait facilement entrer dans le spectacle en direct de Bonamassa – ce qui est plus que ce que vous pouvez dire pour Redemption. De retour sur la bonne voie dans tous les sens.
