Dans la seconde moitié des années 1970, alors que la scène punk se transformait en une génération plus érudite de post-punk et de nouvelle vague au Royaume-Uni – un changement illustré le mieux en observant les Sex Pistols de Johnny Rotten faire place à l’ère de Public Image et Howard Devoto quitte Buzzcocks pour former Magazine. De même, certains sons intéressants dans la même veine faisaient leurs débuts outre-Atlantique en Amérique, notamment les géants de la nouvelle vague new-yorkaise Talking Heads et Blondie. C’est également à ce moment-là que les B-52 ont commencé à se faire un nom dans leur ville natale d’Athènes, en Géorgie.
Faites un voyage en 1978 ci-dessous pour voir des images rares de l’un des premiers concerts de B-52 à Athènes, en Géorgie.
Le groupe s’est formé en 1976 lorsque des amis de longue date Ricky Wilson et Keith Strickland se sont rapprochés de la sœur de Ricky, Cindy Wilson. Le trio a fait la connaissance de Fred Schneider et Kate Pierson grâce à des amis communs et un soir d’octobre 1976, le groupe partageait un cocktail de volcan enflammé dans un restaurant chinois à Athènes lorsqu’ils ont décidé, ivres, de former un groupe. Ils ont tenu parole et se sont retrouvés pour une session de brouillage peu de temps après, bien que Ricky et Keith soient les seuls membres ayant une véritable expérience musicale. Les deux ont commencé à écrire des chansons pour le groupe et, en tant que groupe, ils ont commencé à créer leur son unique qui tire son identité du mélange coloré de voix de la voix presque jappante de Fred Schneider et de l’accompagnement harmonieux et soul de Cindy et Kate.
Le groupe a joué avec un certain nombre d’idées différentes pour leur nom, avec Tina-Trons et Fellini’s Children comme candidats notables, mais s’est finalement installé avec les B-52, qui était dérivé du nom joculaire d’une coiffure de ruche particulière qui ressemble à la forme de le nez d’un bombardier B-52. Ce n’est qu’à la Saint-Valentin en 1977 que le groupe a joué son premier concert dans une petite salle avec Ricky jouant de la guitare et Keith jouant de la batterie sur un arrangement de clavier préenregistré. Le concert a été un succès, malgré leur manque de précision et d’expérience, et le groupe a commencé à se réunir régulièrement, se concentrant progressivement sur la création d’un nom.
Entre 1977 et 1979, le groupe a pris de l’importance au milieu de la jeunesse excentrique qui semblait envahir Athènes grâce à l’Université locale de Géorgie. Ils jouaient d’abord de fréquents concerts à guichets fermés dans des salles à travers Athènes, puis conquéraient l’État. Leur musique était un étrange mélange d’influences diverses allant de la soul old-school à la musique pop des années 1960 ; lorsqu’il est mélangé avec des riffs de guitare de style punk agités, c’était une combinaison gagnante qui a été complétée par leur esthétique tout aussi excentrique. Les filles arboraient les arrangements de cheveux en forme de ruche qui s’intégraient parfaitement lorsqu’ils étaient associés à des choix de vêtements souvent étrangement bruyants et colorés.
En 1979, le groupe était sur la bonne voie vers la célébrité et le succès mondial avec la sortie de son premier album éponyme. L’album comprenait plusieurs des premiers succès du groupe qu’ils jouaient lors de leurs spectacles de formation à Athènes, notamment « Planet Claire », « Rock Lobster » et « 52 Girls ». L’album qui s’est vendu au platine est depuis entré dans l’histoire comme l’un des meilleurs du genre new-wave, et pour ajouter à la distinction, peu de temps après sa sortie, John Lennon était parmi les grands noms à le citer comme un favori personnel.