Avec toute la fanfare, les distinctions et l’encre critique consacrées à Greta Van Fleet, il peut surprendre les auditeurs que The Battle at Garden’s Gate de 2021 ne soit que le deuxième album complet du groupe. Taquinant le public avec un flux de singles menant à la sortie de cette année, le quatuor rétro a atténué une partie de l’anticipation, car le public passionné aura déjà une idée décente de ce à quoi s’attendre. Reprenant là où Anthem of the Peaceful Army s’arrête, le groupe revisite des thèmes et des sons familiers, ré-allumant ainsi de superbes sons de rock classiques d’une autre époque.
Plus une extension qu’une révision de base des travaux antérieurs, tout sur The Battle at Garden’s Gate est plus grand. L’espace sonore est vaste, les guitares et les voix sont plus fortes et les compositions un peu plus sophistiquées. Le producteur Greg Kurstin a probablement influencé certains de ces développements, mais le groupe mérite également d’être reconnu pour son approche mûre de l’écriture et du jeu. L’énergie attendue demeure, mais il y a un sentiment que les Kiszka Brothers (qui comprend le batteur Danny Wagner) ne ressentent plus la pression et n’ont plus besoin de prouver leur valeur musicale. En conséquence, l’écriture et le rythme se déroulent plus facilement et l’album est plus équilibré.
Avec ses 30 secondes d’ouverture de carillons d’orgue spacieux, «Heat Above» donne au public un avant-goût de ce qui sera un thème récurrent pour le groupe tout au long de l’album: des sons énormes et une volonté de les explorer à leur propre rythme. Lorsque le cœur de la chanson commence, Jake et Josh Kiszka grattent et chantent à travers un refrain solide, qui, bien que n’étant pas révélateur de quelque manière musicale, sonne vraiment plein et chaleureux. «My Way, Soon» adopte une approche plus dure et directe de la guitare rock avec un riff exceptionnel soutenu par le duo rythmique punchy de Wagner et Sam Kiszka. L’attaque vocale / guitare de Josh et Jake absorbe la plupart de l’attention en raison de la nature du genre, mais le son chaud et riche qui imprègne les pistes provient de la section rythmique. Sans leur fondation, l’album ne serait pas aussi agréable aux oreilles.
«Broken Bells» et «Built By Nations» contiennent certains des meilleurs chantournages de l’ensemble. Les sons de Jake alternent fréquemment entre des accords croquants et des tons liquides plus squishers pendant les sections d’improvisation. Une fois de plus, la production brille non seulement dans la création de grands paysages sonores, mais aussi dans le maintien de la transparence. Une écoute plus attentive révèle de petits détails comme le scintillement des ressorts de réverbération sur «Built By Nations». Bien que sans importance en soi, il sert de preuve que les auditeurs entendent un groupe jouer de vrais instruments et non un collage de gadgets de post-production.
Un joyau caché qui n’est pas sorti en single, « Stardust Chords » surprend agréablement avec un excellent et bref intermède à la guitare et le meilleur refrain de l’album, mais la vedette du spectacle est « Age of Machine ». Sombre, sombre et ancrée par un motif de guitare en écho, la chanson présente le chant le plus puissant de Josh et le meilleur solo de guitare de Jake. De nature épique, la seconde moitié du morceau se transforme en un refrain qui donne l’impression d’être chanté par des centaines de personnes. Il semble destiné à être un pilier du concert.
Lyriquement, les thèmes des batailles littérales et figuratives menées à la fois au sein de la société et en soi-même dominent la prose, souvent racontée à travers une allégorie avec un ton mythologique. Cela ne devrait pas être une surprise sur un album de Greta Van Fleet, ni sur aucun album avec des chansons consécutives intitulées «Caravel» et «The Barbarians». Certains peuvent trouver que les couplets sont trop durs, mais ils correspondent généralement parfaitement à la musique. Les auditeurs qui critiquent trop l’imagerie et l’attitude des chansons voudront peut-être s’assurer qu’ils ne se prennent pas trop au sérieux. Après tout, c’est juste du rock and roll, et le groupe en a livré d’excellents exemples sur The Battle at Garden’s Gate.
Les critiques peuvent trouver un os à choisir avec la dépendance continue du groupe sur les sons vintage et les styles d’une génération révolue, et ils s’appuient fortement sur l’âge d’or du rock classique des années 70. Cependant, les chansons sont aussi originales qu’excellentes et la musicalité exceptionnelle. Greta Van Fleet aime authentiquement ce qu’ils font et c’est une bonne nouvelle pour les fans qui veulent se concentrer sur la musique.
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