La vie et la carrière des Beatles ont été si résolument étudiées et relues que l’on pourrait s’attendre à ce qu’il n’y ait rien de nouveau à apprendre sur les Fab Four. L’attrait généralisé du groupe était si grand et englobant que l’on a l’impression qu’aucune pierre n’a été laissée en suspens en ce qui concerne leur trajectoire fulgurante d’un groupe de club influencé par les skiffles au plus grand acte de la planète. Cependant, penser une telle chose reviendrait à oublier un facteur important: les fans.
Plus que tout autre artiste musical au monde, les Beatles ont une base de fans dévouée qui, année après année, ne cesse de grossir. Lorsque le manager des Beatles, Brian Epstein, a déclaré ridiculement au début des années soixante que les enfants de l’an 2000 écouteraient toujours les Beatles, le monde de la musique s’est moqué. Mais, 20 ans après cela, et près de six décennies après que John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr aient été présentés au monde sous le nom des Beatles, le groupe continue de rassembler des auditeurs, jeunes et moins jeunes, chaque année. Avec les nouveaux ajouts à la base de fans, l’impulsion pour en savoir plus, en savoir plus, entendre et voir plus du groupe se renforce. Heureusement, si les débuts du groupe, l’époque connue sous le nom de Beatlemania, sont intéressants, le nouveau livre de Tony Barrell est juste le ticket.
À travers les yeux et l’objectif de l’appareil photo de quatre photographes estimés et les paroles expertes de Tony Parnell, ACC Art Books offre un aperçu clé des moments où les Beatles ont explosé. Beatlemania: Four Photographers on the Fab Four, est l’un de ces livres qui plaira à tous les fans des Beatles.
Si la magie électrique de voir quatre gars se transformer en mégastars à travers une série de photographies parfaites si vous aimez, alors le travail des photographes réputés Terry O’Neil, Norman Parkinson, Michael Ward et Derek Bayes est jonché à travers le livre. Bien sûr, certaines de ces images sont bien connues, mettant en évidence les yeux brillants et les jeunes cœurs derrière certains de ces clichés emblématiques. Mais certains, en grande partie la contribution de Derek Bayes, sont des joyaux cachés, des images inédites des Fab Four à leurs débuts.
Pour nous, cependant, la vraie beauté du livre vient des histoires qui se cachent derrière ces images et composent l’iconographie du groupe. Pour cela, il n’y a pas de meilleur homme pour le poste que Tony Barrell. Journaliste de musique acclamé, Barrell s’est retrouvé à creuser dans la renommée des Beatles en 2017 avec son livre The Beatles on the Roof, qui a vu détailler les derniers moments du plus grand groupe du monde et cette performance spéciale au sommet du bâtiment Apple Records.
Ici cependant, Barrell revient sur le tout début du voyage et sur «l’impact fulgurant» qu’ils ont eu non seulement sur la musique, mais sur toute la culture. Lorsque nous avons parlé avec Barrell de la montée en puissance du groupe, il nous a semblé y avoir une relation symbiotique avec la photographie, quelque chose de si habilement exploré dans ce livre, «La photographie pop était déjà assez importante à ce moment-là», nous dit Barrell, «mais ils sont soudainement devenus l’un des groupes les plus photographiés du pays.
Il a aidé à diffuser le message des Beatles au-delà de ce que leurs disques pouvaient atteindre. «Si vous lisez l’introduction du livre, j’ai découvert qu’il y avait une fan en Finlande qui a écrit à leur magazine de fans, elle a écrit: ‘J’ai tellement entendu parler des Beatles et j’ai vu des photos aussi, mais je «Je n’ai jamais entendu dire que les garçons qui jouent les disques ne sont pas venus en Finlande. C’est quelqu’un qui devient fan, qui accumule uniquement des photos d’eux et se réunit à leur sujet sans entendre la musique. C’est un petit extrait de l’énorme impact que le groupe a eu lorsqu’ils ont finalement fait irruption sur la scène musicale.
À travers quatre photographes, nous avons un rare aperçu de la création du groupe. Michael Ward a capturé le groupe pour un tournage promotionnel lors du Big Freeze de 62-63, juste au début de leur voyage. Pendant ce temps, Terry O’Neill a rencontré le groupe alors que le bourdonnement des années soixante commençait à atteindre son paroxysme. Des images détendues de Parkinson ont été capturées lors de l’enregistrement de leur deuxième album tandis que les images candides de Derek Bayes sont tirées du tournage de Help !. Chacun donne un aperçu différent de la façon dont Lennon, McCartney, Harrison et Starr sont devenus les Beatles.
Crédit: Terry O’NeillCrédit: Norman Parkinson
Dans ce livre, c’est le sujet que nous abordons vraiment, la naissance des Beatles. Les images rassemblées sont toutes centrées sur les quelques années avant que les Beatles ne deviennent des poids lourds de la musique et étaient, au lieu de cela, en train de passer du groupe de club aux idoles de la pop du monde entier. L’impact mondial du groupe pourrait-il à nouveau atterrir si lourdement, Barrell n’est pas convaincu, «à cause de la fragmentation des médias que nous avons maintenant, vous savez, nous n’avions que deux ou trois chaînes dans les années soixante», pense-t-il, «C’est vraiment difficile à faire ce genre d’impact quand les Beatles étaient comme une météorite frappant le monde de la musique, n’est-ce pas.
« Je pense que quelqu’un devrait être si exceptionnel pour faire ça », conclut-il, « Et bien sûr, ils étaient exceptionnels – vraiment exceptionnels à l’époque – parce qu’il était si rare que les groupes écrivent leur propre musique. » Les idées de Barrell sont sans limites. Bien que l’on sache peut-être autour des fontaines à boire du fandom des Beatles que le groupe était des auteurs-compositeurs pionniers pour simplement écrire leur propre matériel, pour beaucoup de nouveaux fans du groupe, cela n’est peut-être pas si évident. Imaginez expliquer à un adolescent en 2020, que les plus grands actes musicaux de la planète chantaient en grande partie les chansons des autres, ils ne le croiraient pas.
«Je pense qu’il y avait des artistes, vous savez, des artistes en difficulté qui écrivaient leur propre musique, mais ils n’étaient pas aussi talentueux et intelligents que les Beatles. Non, les Fab Four avaient deux armes secrètes très spéciales à Lennon-McCartney. «Il se trouve que c’est arrivé à une sorte de génies musicaux du groupe qui se jouaient les uns les autres. Ils avaient un régime énorme de musique rock ‘n’ roll fantastique. Ils savaient donc ce qui fonctionnait. Et, vous savez, ils avaient tellement de choses à les influencer et ils ont pris le matériel et ils se sont enfuis avec.
En parcourant le livre, avec certaines des images aussi bien connues que celles d’un album de famille précieux, il y a quelque chose d’extrêmement réconfortant dans le travail historique que Barrell a réalisé pour nous. «Dans certains cas, je veux dire, dans de nombreux cas, je trouve que les photographes ne prennent pas beaucoup de détails. Ils ne se souviennent même pas de la date de la séance photo. Donc, dans certains cas, je devais simplement comprendre ce qui se passait. Mis à part la modestie, ce que Barrell fournit avec toutes les images est un contexte riche et des détails intrigants qui ne font qu’ajouter au tissu étroitement tissé de la tapisserie des Beatles.
Naturellement, pour tenter notre chance, nous avons demandé à Barrell son image préférée du lot, et comme preuve de ses connaissances, il en a choisi une dont beaucoup d’entre nous n’auront jamais entendu parler. «C’est difficile», avoue-t-il, «Il y avait tellement de superbes images dans ce livre. Mais celui qui m’a époustouflé était la photo de Michael Ward de Liverpool, un passage clouté traversant ce passage à niveau six ans et demi avant qu’ils ne le fassent sur la couverture d’Abbey Road.
Il est clair en parlant à Tony qu’il y a plus qu’un simple auteur ici. Plus qu’un simple journaliste talentueux détaillant les premiers chapitres de l’histoire légendaire de l’un des plus grands groupes à avoir jamais honoré la terre. Ceci est un fan fournissant un guide aux fans sur la naissance des Beatles. Aussi riche en détails et en perspicacité qu’en images et en iconographie, Beatlemania: Quatre photographes sur les Fab Four, est tout simplement un incontournable pour tout maniaque dévoué.
Crédit: Derek BayesCrédit: Michael Ward
