Dukes of the Orient a sorti son deuxième album, Freakshow, en août dernier. Interview du claviériste Erik Norlander pour discuter du record, expliquer leur formation et ce qui l’a occupé pendant la quarantaine.
Pouvez-vous nous en dire plus sur la formation des ducs de l’Orient après la mort de John Wetton en 2017?
Dukes of the Orient est né d’un groupe appelé ASIA avec John Payne, qui était une retombée du supergroupe original, ASIA, formé en 1982. John Payne a remplacé John Wetton en tant que chanteur et bassiste dans ASIA 1992 et a dirigé le groupe pendant environ 15 ans. La version finale de ce groupe était John Payne, Geoff Downes (k), Guthrie Govan (g) et Jay Schellen (d). Geoff a quitté le groupe pour se réunir avec la formation originale de 1982, et tout le monde a convenu que les deux versions d’ASIA coexisteraient, avec la version de John Payne appelée «ASIA avec John Payne». J’ai été invité à rejoindre ASIA avec John Payne en 2007 pour remplacer Geoff dans ce groupe. Nous avons beaucoup tourné et enregistré pendant environ 7 ans. Au moment où notre premier album de musique originale était prêt, John Wetton était gravement malade, et il est décédé au moment où nous mixions l’album. John Payne et moi avons pensé qu’il serait plus approprié de renommer le groupe en quelque chose d’autre que «ASIA» par respect pour le grand John Wetton. C’est ainsi que les Ducs d’Orient sont officiellement nés. Le groupe existait en fait environ 10 ans avant le premier album, mais le nom a changé en 2018.
Combien de matériel d’Asie a-t-il été laissé et utilisé pour le premier album éponyme?
C’est une question un peu compliquée à cause de l’histoire ci-dessus. 🙂 Mais si vous voulez dire, y avait-il de la musique écrite à l’époque où Geoff Downes était dans le groupe, alors la réponse est non. John Payne et moi avons tout écrit sur le premier album en commençant par la chanson la plus ancienne, « Strange Days », écrite en 2018. Donc, si vous regardez la formation de « ASIA avec John Payne » comme le début de Dukes of the Orient, tout était écrit par et pour ce groupe.
Freakshow est-il une continuation ou avez-vous suivi un processus différent?
John et moi avons co-écrit toutes les chansons du premier album. Pour Freakshow, les circonstances nous ont amenés à tout écrire séparément. John a écrit la moitié des chansons lui-même, et j’ai écrit la moitié des chansons moi-même. Nous vivons à environ 1000 miles de distance avec moi en Californie du Nord et John à Las Vegas, Nevada. Ce n’était donc pas aussi facile de se réunir pour co-écrire en personne que ce ne l’était avec le premier album. C’est en quelque sorte arrivé par accident. Nous avons juste continué à passer des idées de plus en plus complètes dans les deux sens jusqu’à ce que ce soit des chansons vraiment complètes. Nous avons tous les deux adoré ce que l’autre avait écrit, alors nous avons juste décidé de produire l’album à partir de ce matériel.
Quelle a été la réponse jusqu’à présent pour le nouvel album?
Nous avons reçu une réponse tellement chaleureuse et enthousiaste que cela a été formidable. Les fans ont dû attendre si longtemps pour le premier album, beaucoup ont été surpris que le deuxième album soit terminé si vite. Eh bien, ce n’était pas vraiment si rapide! Je pense que nous venons de faire le deuxième album dans un laps de temps normal contre le premier qui a pris 10 ans du début à la fin! Il y a eu quelques personnes qui ont été choquées par le saxophone sur l’album, certains auditeurs semblent juste détester le saxophone. Donc, ces quelques personnes ne sont pas satisfaites de cet aspect. Mais comme je l’ai déjà dit, nous ne pouvons pas simplement faire le même album encore et encore, et nous devons toujours essayer quelque chose de nouveau. J’apprécie que les fans aient fouillé dans les détails de ce qui est différent entre Freakshow et le premier album. C’est tellement génial à lire et à entendre.
Comment avez-vous vécu l’expérience de sortir de la nouvelle musique pendant une pandémie?
Nous avons terminé avec bonheur l’album en 2019 avant que la pandémie ne frappe. Mais la seule chose qui a vraiment affecté était la production vidéo. Nous avons eu cette vision de créer plusieurs grandes vidéos, tournées sur une grande scène avec des lumières et des grues et tout ça. Mais au moment où nous sommes arrivés à tourner notre première vidéo, tout était verrouillé, et nous avons dû tourner nos images par nous-mêmes avec notre impressionnante maison de disques les assemblant en montage. Mais bon, nous sommes des musiciens et non des acteurs, donc si c’est la pire chose qui a affecté l’album, alors ce n’est pas si mal. Nous avions bien sûr de grands projets de tournées pour cette année, mais tout s’est passé par la fenêtre avec le virus!
Qu’est-ce qui vous a occupé pendant la quarantaine?
Eh bien, je suis un rat de studio. J’ai passé la plupart de mon temps dans un endroit sombre et frais entouré de beaucoup de lumières clignotantes. Donc, à part les tournées, ma vie professionnelle n’a pas trop changé. Aller au restaurant et sortir avec des amis me manque, mais j’ai une jolie propriété à la campagne, alors je passe beaucoup de temps sur ma terrasse arrière avec un bon verre, du vin ou du whisky au lieu de sortir. Ma femme est un chef formidable, alors nous avons apprécié de manger à la maison cette année. J’ai même appris certaines choses moi-même.
Avez-vous autre chose à dire ou à ajouter à propos de Freakshow?
Nous sommes tellement fiers de cet album et nous avons adoré l’enregistrer. Nous espérons que tout le monde aime l’écouter autant que nous l’avons fait. Certains artistes font des albums parce qu’ils doivent le faire, parce qu’ils ont un contrat, ou ont désespérément besoin de payer les factures, ou peut-être les deux. Nous avons fait cet album parce que nous voulions vraiment faire un album, et nous avions quelque chose à dire avec. J’espère que cela parviendra à l’auditeur!