Nous allons sortir sur une branche et dire tout ce que The Grateful Dead vous offre, ce serait une bonne idée de l’éviter à tout prix. Qu’il s’agisse d’un gâteau d’anniversaire fortement glacé, d’un thé ou d’une équipe de sécurité, si les morts sont impliqués, faites demi-tour et partez. C’est le conseil que les Rolling Stones auraient dû suivre lorsque les légendes des années soixante ont suggéré aux Stones d’utiliser le gang de motards les Hells Angels comme équipe de sécurité pour un spectacle infâme. Cela se transformerait en un énorme désastre.
L’été de l’amour faisait rage depuis quelques années lorsque les Rolling Stones ont décidé d’organiser un concert gratuit en 1969 à Altamont Speedway en Californie. Le spectacle devait être le couronnement des années soixante – la décennie la plus créative et la plus libre de mémoire. Au lieu de cela, c’est devenu le moment où l’espoir et l’intégrité de la décennie ont été soudainement détruits et cela a laissé le festival plongé dans la tragédie.
La réponse de la Californie à Woodstock a eu lieu le 6 décembre sur une piste de course éloignée à Altamont et a présenté des actes percutants de la journée, notamment les Grateful Dead, Crosby, Stills & Nash, Jefferson Airplane et Santana, avec le long des Rolling Stones. – attendait le retour sur scène marquant le couronnement – mais le groupe a fait une énorme erreur: embaucher les Hells Angels.
Le gang de motards était réputé pour son approche simple de la sécurité du travail dans les émissions de rock et utilisait souvent ses poings et ses pieds avant ses mots pour tenter de contrôler la foule. Au cours de la triste journée à Altamont, ils iraient plus loin et l’adolescente afro-américaine Meredith Hunter serait tragiquement assassinée en conséquence. Hunter avait apporté une arme avec lui au concert pour se protéger, son sentiment d’autoprotection grandissant alors que les Hells Angels continuaient à frapper et à expulser les gens de la scène.
Hunter a sauté sur un haut-parleur pour mieux voir la scène et a été emmené par le membre du gang, donnant un coup de poing solide au jeune homme. Hunter s’est dispersé dans la foule mais a vu une volée de coups de poing et de membres de gangs venir à sa rencontre. Pour se protéger, Hunter n’a sorti son arme que pour être poignardé à plusieurs reprises par un membre d’un gang. Des spectateurs ont essayé d’aider Hunter à une tente médicale mais auraient été bloqués par les Hells Angels, au moment où il y est arrivé, il était trop tard et il est malheureusement décédé avant que les Stones ne terminent leur set. Selon la famille de Hunter, personne du festival n’a envoyé ses condoléances.
Bien que ce soit certainement l’événement le plus tragique de la décision d’embaucher les Hells Angels, ce n’est pas la seule erreur qu’ils ont commise. En plus de Meredith Hunter, le chanteur Stephen Stills a également fait l’objet d’une attaque vicieuse de motards alors qu’il a été poignardé avec un rayon de vélo, tandis que Denise Jewkes d’Ace of Cups a également été blessée, cette fois par une bouteille de bière lancée. Marty Balin de Jefferson Airplane a vu un groupe de motards attaquer un homme près de la scène et a sauté pour intervenir, il a été assommé à froid et a raté le reste du set du groupe.
En plus de lancer des coups de poing et de pied partout où ils le pouvaient, le gang de motards a également jugé bon d’utiliser leurs vélos comme dispositifs de rassemblement et traversait la foule, intimidant tout le monde sur leur chemin avant de se garer devant la scène. Naturellement, une foule de milliers de personnes n’est pas aussi protectrice sur les motos qu’elle aurait peut-être dû l’être. «Je ne suis pas un flic», a déclaré Hells Angel Sonny Barger. «Je suis juste allé là-bas pour m’asseoir sur le devant de la scène et boire de la bière et passer un bon moment, comme on nous l’a dit. Mais quand ils ont commencé à botter nos vélos, mec, ça a commencé. Je n’ai pas la paix, mec, mais si un chat ne veut pas me battre, je veux être son ami.
Ce n’était pas seulement la violence que le gang a apportée avec eux. Il y avait aussi une bonne dose de malice généralisée car le gang bloquait la vue des gens sur la série exprès, ils attrapaient les micros des gens qui faisaient des annonces et se tenaient généralement le long de la scène, ce qui rendait impossible pour les artistes de jouer. leur musique. Lorsque vous ajoutez à cela, le gang a également utilisé ses moteurs bruyants pour noyer les gens qu’ils n’aimaient pas, vous pouviez voir à quel point les tensions surchauffaient.
Après que Mick Taylor soit sorti de la salle et soit finalement rentré chez lui, il a rappelé l’événement avec une forte dose d’inquiétude: «C’était juste complètement barbare, comme il y en avait tellement [aggression] là, cela m’a complètement enlevé le plaisir », a-t-il déclaré. «Il était impossible de profiter de la musique, ou quoi que ce soit, car la plupart des [the atrocities were] se passe juste devant la scène, juste devant nos yeux.
Il a ajouté: «Les Hells Angels avaient beaucoup à voir avec ça… J’ai eu l’impression que parce qu’ils étaient une force de sécurité, ils l’utilisaient comme excuse… peut-être que la seule chose dont nous avions besoin de sécurité était les Hells Angels.
C’était suffisant pour que tous les actes essayent d’aider à garder les choses cool. Santana se souvient de l’expérience: «J’ai pu voir un gars de la scène qui avait un [blade] et je voulais juste [get] quelqu’un. Quiconque se mettait en travers de la route de quelqu’un s’était battu, qu’il le veuille ou non. Nous avons essayé de l’arrêter du mieux que nous pouvions en ne jouant pas, mais au moment où nous sommes arrivés à notre quatrième chanson, plus nous nous y sommes mis, plus les gens se sont lancés dans leur combat.
Pendant ce temps, Mick Jagger a également agi de son mieux: «Vous êtes si nombreux. Reste calme devant et ne poussez pas. Il a également demandé: «Pourquoi nous battons-nous? Toutes les autres scènes ont été cool. Comme Mick Taylor se souvenait de l’événement, «Nous devions continuer à nous arrêter au milieu des nombres. [Jagger] a fait de son mieux pour calmer les gens. Il faisait tout ce qui était en son pouvoir pour les calmer. Nous sommes restés sans voix pendant un petit moment par la suite. Nous n’avons pas apprécié. Je pense qu’à un moment donné, nous avons peut-être quitté la scène, mais cela aurait été un désastre. Nous devions simplement continuer et jouer du mieux que nous pouvions.
Le vrai problème était que Mick Jagger et le groupe ne savaient pas qui étaient les vrais Hells Angels. Bien que le groupe les ait embauchés sur la recommandation des Grateful Dead (qui sont partis avant de jouer leur set, ayant vu toute la violence éclater autour d’eux), les Rolling Stones les avaient déjà utilisés. Eh bien, en quelque sorte. Le groupe avait utilisé un groupe appelé les Hells Angels pour leur énorme spectacle à Hyde Park, mais la vérité est qu’ils n’auraient pas pu être plus éloignés de la vraie affaire.
Le groupe de Hyde Park a pris du recul, a bu du thé et a largement laissé la police faire le vrai travail. Avec Jagger tellement déterminé à ne pas avoir de police lors de l’événement d’Altamont, seuls les Hells Angels étaient en charge. Sans autorité supérieure à celle des motards, ils ont gouverné l’ensemble de la foule de 300 000 personnes d’une main de fer. Cela signifiait qu’en plus de passer à tabac, ils prenaient aussi la drogue et l’argent qu’ils trouvaient.
Tout l’événement a été un désastre. Bien que Mick Jagger blâmerait résolument le gang, ce qui le verrait devenir le sujet de diverses tentatives d’assassinat de la part des Hells Angers, le blâme reposait vraiment sur la tête des organisateurs. Nous ne sommes pas sûrs que recruter 200 voyous et criminels violents connus pour contrôler quoi que ce soit soit une bonne idée, sans parler de l’un des plus grands concerts de rock de tous les temps. Ce fut une journée tragique qui, nous l’espérons, ne se répétera jamais.