Elliott Smith 25e anniversaire: un hommage attentif qui met à nu un artiste

Dix-sept ans après sa mort tragique, Elliott Smith est toujours l’un des musiciens alternatifs les plus influents à avoir jamais existé. Alors qu’il était un multi-instrumentiste qualifié, il est surtout connu pour avoir utilisé sa guitare et sa voix pour offrir une combinaison dévastatrice de paroles et d’émotions. Sa musique a eu un impact sur les artistes de la musique alternative pendant plus de deux décennies: de Conor Oberst à Billie Eilish en passant par Phoebe Bridgers en passant par Death Cab For Cutie, on peut soutenir qu’il n’y a pas un artiste indie, folk ou emo vivant qui n’était même pas un peu peu touché par Smith, qu’ils le sachent ou non.

L’un des disques les plus influents de Smith était son deuxième album studio éponyme, Elliott Smith, en 1995. Bien qu’il n’ait pas eu beaucoup d’impact sur l’époque, les critiques et les artistes ont rétrospectivement salué son impact, avec l’ouvreur Needle In The Hay restant l’un de ses morceaux les plus connus. Pour célébrer le 25e anniversaire et reconnaître son influence, le label Kill Rock Stars a sorti une édition élargie de l’album, avec un LP remasterisé et un album live inédit.

Les albums remasterisés sont également disponibles dans un livre de table basse par le photographe JJ Gonson, un ami proche de Smith qui a pris des centaines de photos personnelles et sincères de Smith en tournée et chez lui à Portland. S’exprimant à propos de la sortie, Slim Moon, le fondateur de Kill Rock Stars, déclare: «En tant que personne qui l’a initialement signé sur le label, à commencer par le single Needle In The Hay et cet album éponyme, je suis particulièrement passionné par la mise rappels en avant de cette phase de sa carrière – sa magie en tant qu’interprète solo et en tant qu’écrivain de chansons pour simplement guitare et voix avec peu ou pas d’accompagnement.

« Je veux aussi vraiment qu’on se souvienne de lui pour son humour, sa chaleur et son sens absurde de l’ironie. »

Le livre lui-même, qui contient deux douzaines de photographies inédites de l’époque de Smith en tournée et vivant à Portland, fait 52 pages et capture son esprit tel qu’il était; sa joie, son sens de l’humour et sa personnalité. Les photos de Gonson lèvent le voile de chagrin et de mystère qui entoure Smith, le montrant surtout en train de rire avec ses amis.

Présentant le livre, Gonson dit avec amour, «regarder des images a fourni un squelette du temps, un cadre sur lequel draper des linceuls de souvenir. La plupart de l’expérience glisse et disparaît, comme les figures des sculptures sur la couverture de ce disque, mais nous pouvons tous, ensemble, la recréer. Ensemble, nous nous souvenons.

Le livre contient également des paroles manuscrites, chaque chanson ayant sa propre page pour respirer. Les parties les plus émouvantes, cependant, sont les hommages des collègues, amis, famille et membres du groupe Heatmiser de Smith. Sa sœur se souvient très bien d’être allée rendre visite à son frère, en se rappelant avoir mangé ensemble le dîner de Thanksgiving à New York: «Un moment plus simple où je me délectais de connaître mon grand frère en dehors des limites de la table du dîner, et de réaliser que le monde était beaucoup, beaucoup plus grand que je n’avais jamais imaginé.

Parfois, il est facile d’être cynique lorsque les labels sortent des rééditions, en particulier lorsque l’artiste en question n’est plus avec nous pour dire oui ou non. Mais la remasterisation d’Elliott Smith et de son livre de table basse qui l’accompagne a donné un exemple de la meilleure façon de procéder: un travail d’amour réfléchi, un travail attentif et dévoué mis en place par les personnes qui connaissaient Elliott Smith la personne, qui savent mieux comment partager sa personnalité et son héritage avec le monde.

Elliott Smith a été libéré le 28 août. Smith est décédé en 2003.