Le légendaire producteur de reggae Edward ‘Bunny’ Lee est décédé à l’âge de 79 ans.
Le producteur, de son vrai nom Edward O’Sullivan Lee, a joué un rôle essentiel dans l’introduction du genre au Royaume-Uni dans les années 1970 après avoir conclu un accord de licence avec Trojan Records..
Annonçant le décès de Lee, le diffuseur jamaïcain Clinton Lindsay a déclaré que le producteur «luttait contre des problèmes rénaux» depuis plusieurs mois. Sa cause exacte de décès n’a pas encore été confirmée.
Edward ‘Bunny’ Lee est né en 1941 et a grandi à Kingston, en Jamaïque. Il a commencé sa carrière en tant que batteur de disques pour le label Treasure Isle de Duke Reid en 1962. Il s’est ensuite tourné vers la production de disques lui-même, marquant son premier succès avec «Music Field» de Roy Shirley la même année.
Il a également créé son propre label Lee, le premier album étant «Listen To The Beat» de Lloyd Jackson. Il a produit d’autres succès pendant 1967–68 par Lester Sterling et Stranger Cole, Derrick Morgan, Slim Smith et The Uniques, Pat Kelly et The Sensations, l’établissant comme l’un des meilleurs producteurs de la Jamaïque.
Après avoir établi sa place dans le paysage musical du pays, Lee a continué à produire des succès classiques tels que «Cherry Oh Baby» d’Eric Donaldson, «Better Must Come» de Delroy Wilson et «Stick By Me» de John Holt.
Au début des années 70, Lee était un acteur principal de la scène reggae de plus en plus populaire au Royaume-Uni. En 1969, il avait produit Max Romeo «Wet Dreams», qui a atterri dans le top dix des charts britanniques et entre 1970 et 1977, il était réputé pour sa production prolifique, produisant des disques par milliers. Sa collaboration de 1974 avec Johnny Clarke a donné lieu à un certain nombre de classiques, dont «None Shall Escape The Judgment» et «Move Out of Babylon».
Il a également joué un rôle déterminant dans la production de musique dub précoce, travaillant avec un ami proche Osbourne Ruddock, alias King Tubby, au début des années 1970. Lee et Tubby expérimentaient de nouvelles techniques de production que Lee décrivait comme des «instruments sonores». Travaillant avec un équipement qui serait aujourd’hui considéré comme primitif et limitatif, ils ont produit des pistes qui se composaient principalement de parties rythmiques mélangées avec des versions déformées ou modifiées d’une chanson.
Lee a encouragé Tubby à mélanger des dubs de plus en plus sauvages, y compris parfois des effets sonores tels que des coups de tonnerre et des coups de feu. En plus de King Tubby, les mixeurs de dub Prince Jammy et Philip Smart ont également beaucoup travaillé sur les productions de Lee, avec la plupart des doublages de Lee à partir de 1976 mixés par Jammy.
En 1982, un épisode de la série documentaire Deep Roots de Channel 4 était dédié à Lee. Tourné dans la salle de contrôle du studio de King Tubby, il comprenait une longue conversation avec lui et certains des musiciens avec lesquels il a travaillé au fil des ans, notamment Delroy Wilson, Johnny Clarke, Prince Jazzbo et Jackie Edwards. Il montre ensuite Lee en train de produire un doublage pendant que Prince Jammy mixe. Le programme est sorti sur DVD en janvier 2008.
Son engagement continu envers la musique au cours des décennies suivantes lui a valu de recevoir l’Ordre de distinction du gouvernement jamaïcain en 2008 en reconnaissance de sa contribution à la musique jamaïcaine.
Rendant hommage, la journaliste Nadine White a écrit: «Bunny Lee est décédé. Il était l’un des producteurs les plus influents de l’histoire de la musique reggae. L’original Don ‘Gorgon’. C’est une si triste nouvelle! Le monde doit beaucoup à cet homme.
Le label de réédition de reggae Pressure Sounds a ajouté: «Très triste nouveau pour tout le monde chez Pressure Sounds, Bunny Lee est malheureusement décédé hier. Un énorme personnage et une force créative dans l’entreprise. Il va nous manquer. RIP M. Lee. »