Que That Reign In Blood soit l’un des plus grands albums de métal de tous les temps est incontestable. Pour toujours la référence par rapport à laquelle toute musique « extrême » sera mesurée, l’album sauvage, nocif et sans faille viscérale de Slayer est un enregistrement d’une telle férocité et d’une physique concentrée qu’il a instantanément mis un arrêt complet sur la scène du thrash metal lors de sa sortie en 1986. Si vous êtes dans la partie la plus lourde du métal, il y a de fortes chances que vous connaissiez l’album à fond, chaque cri de Tom Araya, chaque solo de Kerry King hurlant, chaque battement de caisse claire de Dave Lombardo. Mais si vous écoutez les enregistrements de démonstration de Jeff Hanneman pour l’album, vous entendrez le cœur de Reign In Blood comme vous ne l’avez jamais entendu auparavant.
Enregistrées en solo par Hanneman en 1986 avec juste une boîte à rythmes pour compagnie, les démos instrumentales de Criminally Insane, Altar Of Sacrifice, Reborn, Jesus Saves et Raining Blood sont à la fois instantanément familières et étonnamment fraîches. Reborn a une intro alternative et une coda de 45 secondes que le producteur Rick Rubin couperait lorsque le quatuor de LA s’installait dans le studio Hit City West à Los Angeles à l’été 1986, Raining Blood manque les riffs de guitare harmonique de Kerry King et cette ouverture apocalyptique, Altar Of Sacrifice (qui remonte aux sessions de l’album Hell Awaits de 1985) sonne plus gros et plus sale lorsqu’il est entendu sans la production sèche de Rubin. Mais tous les ingrédients bruts sont ici.
« Jeff était le moins instruit musicalement et le moins formé musicalement du groupe », a déclaré Dave Lombardo à Metal Hammer en 2018. « C’était un novice quand il a rejoint Slayer, c’était son premier groupe. Il ne savait pas grand chose, mais il s’est lentement développé, a joué et a appris par lui-même. C’était, comme, ‘Wow, mec, tu as forgé ce chemin, tu l’as fait toi-même’.
«C’était lui qui créerait les démos. Il écrivait les parties, il programmait sa boîte à rythmes: il était multi-instrumentiste, il avait déjà les parties en tête, ce qui était différent de la façon dont Kerry viendrait à table et présenterait ses chansons. Il nous présentait des cassettes, et c’était génial, car cela nous donnait une image claire de sa destination musicale.
«Vers les dernières années, probablement les six derniers mois, il était en tournée avec le groupe, je me souviens qu’il réfléchissait», se souvient Lombardo. «Il y a eu un moment dans le bus, où il réfléchissait et disait: ‘Merde, mec, Angel Of Death, ça s’est avéré génial’ ou Raining Blood. Après quelques verres, il serait, comme, ‘J’ai écrit cette merde Dave. J’ai écrit cette merde. Il vivait ce véritable moment de fierté, avec ces chansons classiques qu’il avait écrites.
Pour les fans de Slayer, et en fait toute personne intéressée par le développement du métal, les démos RIB de Hanneman offrent un aperçu passionnant de la genèse d’un chef-d’œuvre incontestable. Mais ne nous croyez pas sur parole…