Mis à jour le 18 octobre 2020
« L’horreur et le sexe vont de pair. Je pense que les deux sont la vie et la mort.»- Stuart Gordon
Souvent considéré comme l’une des meilleures adaptations cinématographiques de HP Lovecraft, le classique culte Re-Animator de Stuart Gordon en 1985 est un film d’horreur corporel de science-fiction délicieusement sanglant. Plus tôt ce mois-ci, je l’ai mentionné sur une liste à côté de certaines des meilleures œuvres de son genre et il y a de bonnes raisons à cela. 35 ans se sont écoulés depuis la sortie du film, mais son influence écrasante se fait encore sentir dans la culture pop contemporaine. Re-Animator est la preuve de l’héritage durable du défunt cinéaste.
Gordon était déjà un metteur en scène accompli lorsqu’il a réalisé Re-Animator, son premier long métrage. «Un de mes amis m’a suggéré de faire un film d’horreur, expliquant que c’était la chose la plus facile pour collecter des fonds et le moyen le plus simple pour les investisseurs de récupérer leur argent, aussi terriblement que cela soit», a déclaré le réalisateur. S’inspirant de Frankenstein, Gordon a transformé l’histoire de Lovecraft en la sienne. Le film tourne autour des exploits d’Herbert West (joué par Jeffrey Combs), un jeune étudiant en médecine qui a mis au point un moyen de ramener les morts à la vie mais qui fait face à la résistance des écoles de pensée traditionnelles répandues dans les institutions médicales. «Je lui ai donné la vie», affirme West en se référant au cadavre réanimé de son ancien professeur dans la séquence d’ouverture elle-même. Cependant, le professeur mort-vivant avec une tête implosante n’a pas du tout l’air vif.
Expulsé de son ancienne école de médecine en Suisse, West se rend à l’Université Miskatonic d’Arkham, dans le Massachusetts, où il partage une chambre avec Dan Cain (Bruce Abbott). Contrairement à l’Occident excentrique, Dan est un étudiant modèle qui ne se rebelle pas ouvertement contre les idées conventionnelles concernant la mort malgré le partage des mêmes préoccupations. Le problème central que le film aborde est assez évident: la mort est-elle absolue? Il est rafraîchissant de voir comment Re-Animator ne se prend pas au sérieux mais parvient quand même à passer pour une thèse philosophique sur la signification anthropologique de la mort dans notre culture. En tant qu’espèce, nous avons résolu de nombreux mystères universels au cours des siècles, mais la seule chose qui reste insaisissable est l’inversion de l’entropie. Le principal antagoniste de Re-Animator, le Dr Carl Hill (joué par David Gale), déclare: «Nous voulons tous conserver notre personnalité dans une vie après la mort idyllique. Nous prions tous pour un miracle, une drogue, une potion, une pilule.
Il est évident que West a conçu un sérum vert fluo brillant pour «réanimer» les morts, mais ceux qui reviennent à la vie (si vous pouvez l’appeler ainsi) ne conservent jamais leur personnalité. Ils sont dans un état frénétique et s’en prennent violemment à cette rébellion contre le cours naturel de la vie. Est-ce que l’épreuve en vaut la peine? Dans son œuvre phare The Denial of Death (1973), le philosophe américain Ernest Becker a écrit: «de toutes les choses qui émeuvent l’homme, l’une des principales est sa terreur de la mort. Cela est particulièrement vrai pour le projet scientifique d’Herbert West. Il croit qu’il peut «vaincre la mort», mais il ne s’arrête jamais de se demander pourquoi. Agissant sur un instinct évolutif, il fait tout ce qu’il peut pour prendre soin de la menace ultime qui pèse sur notre survie. C’est un projet d’immortalité mais imparfait qui ne peut pas faire la différence entre la vie et «l’apparence de la vie».
L’enquête innovante de Re-Animator sur l’éthique de la mort est souvent éclipsée par son utilisation efficace des effets spéciaux. Malgré un budget relativement faible de 900 000 $, le producteur Brian Yuzna pensait que le film avait une «sorte de sensibilité au choc d’un Evil Dead avec les valeurs de production, espérons-le, The Howling. La scène la plus emblématique du film est sans aucun doute celle du Dr Hill sans tête portant sa propre tête coupée. Chaque scène avec le zombie décapité a forcé le concepteur d’effets mécaniques Tony Doublin à adopter une approche différente, y compris celle où il a construit un torse supérieur et a demandé à David Gale de se pencher et de passer la tête à travers pour donner l’impression que la tête était transportée. . En plus des effets spéciaux, l’utilisation par Gordon d’une conception sonore impeccable (intentionnellement similaire à la partition de Bernard Herrmann pour le film Psycho d’Alfred Hitchcock de 1960) associée à un récit visuel au rythme rapide fonctionne très bien pour créer une atmosphère d’horreur.
Il y a une scène particulière de Re-Animator, surnommée la scène «la tête donnant la tête», où la petite amie de Dan, Megan, est retenue sur une table d’opération et est sexuellement violée par la tête coupée du Dr Hill. Fidèle à l’esprit de renversement, Gordon renverse le phénomène de la nécrophilie. Même la mort ne peut effacer les perversions de l’humanité. Dan et West font équipe pour sauver respectivement le travail de Megan et West et la confrontation finale à la morgue ressemble à une bataille de boss tout droit sortie d’un jeu vidéo. L’agent de sécurité de la morgue ne revient au devoir que pour trouver le zombie sans tête du Dr Hill, le faisant dire «Qu’est-ce que ce bordel? Dans ce qui est l’une des scènes les plus drôles du film, il jette un coup d’œil à toute la merde contre nature qui se passe et se précipite.
Bien que West soit piégé avec les cadavres animés, Dan sauve son travail et parvient presque à sauver Megan également, mais elle succombe à ses blessures. Il essaie de la ramener à la vie à l’aide d’appareils conventionnels comme un défibrillateur. Après que tout échoue, il utilise le sérum de West sur Megan. Même s’il a vu les horribles conséquences des effets du sérum, il s’accroche à ce symbole d’immortalité raté. L’écran devient noir et tout ce que nous pouvons entendre, c’est Megan crier alors qu’elle est forcée de revenir à l’existence.