Le 23 avril 1976, les Ramones ont accéléré à jamais la musique rock avec leur premier album éponyme. Pour beaucoup, il est considéré comme le premier véritable album de punk rock, qui inspire encore aujourd’hui des groupes de guitares.
Après s’être formés en 1974 et être devenus le groupe phare du CBGB, la salle de concert new-yorkaise désormais emblématique, les Ramones se sont installés au huitième étage du Radio City Music Hall pour enregistrer Ramones au Plaza Sound Studio. Grâce à l’esprit sans fioritures des Ramones, à l’immense éthique de travail et au refus de Johnny Ramone de faire plus que quelques prises pour chaque morceau, Ramones a été enregistré en sept jours seulement pour la somme infime de 6 400 dollars.
D’une durée d’un peu plus de 29 minutes, les Ramones ont composé 13 titres originaux et une reprise (Let’s Dance de Chris Montez) pour leur premier album. Bien que des groupes proto-punk comme les Stooges et Television aient énormément inspiré les Ramones, une influence beaucoup moins évidente, les Beatles, a en fait façonné une grande partie du produit final des Ramones.
La production extrêmement brute en plaçant la basse de Dee Dee Ramone strictement dans le canal gauche, la guitare de Johnny Ramone dans le canal droit et en laissant tomber la batterie de Tommy et le chant de Joey au centre était un hommage aux premiers travaux des Beatles. La couverture originale de l’album des Ramones était également inspirée par les Beatles, mais elle a été abandonnée au profit de la photo de groupe désormais iconique prise par Roberta Bayley, qui montre Johnny Ramone nous faisant sournoisement un doigt d’honneur.
Un amalgame de sujets ironique a rempli la liste des chansons des Ramones. « Nous partagions tous un sens de l’humour noir », a déclaré Joey Ramone dans le documentaire acclamé End of the Century : The Story of the Ramones.
La rhétorique nazie caricaturale a été intégrée à des classiques comme « Blitzkrieg Bop » et « Today Your Love, Tomorrow the World », ce dernier contenant des paroles telles que « I’m a shock trooper in a stupor / Yes I am / I’m a Nazi schatze / Y’know I fight for fatherland ».
Ce ne sont pas les paroles originales, cependant. Le président de Sire Records, Seymour Stein, a supplié les Ramones de laisser tomber le couplet « I’m a Nazi, baby, I’m a Nazi / Yes I am ». Après avoir menacé de supprimer complètement le dernier morceau des Ramones, le groupe a finalement accepté les paroles que nous entendons tous aujourd’hui, bien que vous puissiez écouter Joey s’en prendre au couplet non enregistré de la chanson sur le légendaire album live des Ramones de 1979, It’s Alive.
Dee Dee, que le futur batteur des Ramones, Marky Ramone, considère toujours comme le plus grand auteur-compositeur des Ramones, a jeté une lumière inconfortable sur sa vie personnelle dans la première chanson du groupe. Bien qu’il évite souvent de parler du sujet de la chanson, on pense généralement que « 53rd & 3rd » est inspirée par la vie de Dee Dee en tant que prostitué.
La relation tumultueuse de Dee Dee avec sa petite amie de l’époque a servi de modèle pour « I Don’t Wanna Walk Around With You » et le penchant de longue date du bassiste pour la consommation de drogues a été utilisé de manière ludique dans « Now I Wanna Sniff Some Glue ».
Le reflet le plus évident des influences des Ramones est le titre « Loudmouth », écrit par Dee Dee. Les New York Dolls avaient un titre tout aussi cru, « Chatterbox », tiré de leur album Too Much Too Soon de 1974. L’influence des Dolls est également visible dans une vidéo promotionnelle des Ramones datant de 1975, où Joey commence « Loudmouth » par une phrase d’ouverture prononcée dans le style du chanteur des Dolls, David Johansen.
Bien que les Ramones soient un groupe de musiciens sérieux et tranchants, une certaine douceur est présente au sein du groupe. « I Wanna Be Your Boyfriend » reste l’une des chansons phares de Joey Ramone et incarne son identité de cœur solitaire et de romantique effréné. Les paroles ont en fait été écrites par Tommy Ramone, mais c’est la présentation déchirante de Joey qui a fait le lien entre le morceau et les auditeurs.
Joey a marqué son influence sur une autre chanson préférée des fans, « Beat on the Brat ». « Il y avait un terrain de jeu avec des femmes assises autour et un enfant qui criait », a dit Joey en se rappelant une scène de son éducation à Forest Hills, dans le Queens. « Un enfant horrible qui courait partout sans aucune discipline. Le genre de gamin que vous avez envie de tuer. Vous savez, ‘Battre le gosse avec une batte de baseball’ est sorti tout seul. Je voulais juste le tuer. » [via Rolling Stone]
Ramones était largement en avance sur son temps et s’est mal vendu à sa sortie. Sire n’en a pas moins soutenu les Ramones et a vu les icônes du punk faire des émules à l’étranger, notamment en Angleterre, ce qui a conduit à la formation de groupes comme les Sex Pistols et les Clash.
Il a fallu 38 ans aux Ramones pour obtenir le statut de disque d’or de la RIAA, pour finalement vendre un demi-million de copies aux États-Unis au 30 avril 2014. À ce jour, Ramones reste le seul album studio du catalogue du groupe à être certifié or. Joey, Dee Dee et Johnny Ramone étaient tous décédés bien avant d’avoir reçu leur plaque d’or, même s’ils ont connu une victoire en 1994 lorsque la compilation Ramones’ Mania est devenue or en 1994. Tommy Ramone a vécu assez longtemps pour voir les Ramones vendre un demi-million d’exemplaires dans le pays, mais il est malheureusement décédé trois mois plus tard.
Quatre décennies plus tard, Ramones reste épargné par la rouille du temps. Et même si les Ramones ont sorti de nombreux autres classiques au cours des 22 ans de carrière du groupe, Ramones reste un enregistrement brillant de bout en bout.
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