Mis à jour le 19 avril 2021
Le 6 mai 1961, Bob Dylan, 19 ans, s’est rendu à l’Indian Neck Festival, qui s’est tenu à l’hôtel Montowesi à Branford, dans le Connecticut, pour jouer un petit ensemble. Un an plus tôt, il avait abandonné l’Université du Minnesota et s’était rendu à New York pour en faire un chanteur folk. Après avoir joué dans les clubs de Greenwich Village pendant quelques mois, il a commencé à faire des tournées, c’est ainsi qu’il s’est retrouvé au festival cet été-là. Son petit set a fini par être le premier enregistrement connu de Dylan et, à son tour, un moment charnière de l’histoire, que vous pouvez écouter ci-dessous.
Ce jour-là, Bob Dylan a interprété trois chansons avec l’aide de son collègue chanteur folk Mark Spoelstra. Les chansons étaient: «Talkin ‘Columbia», «Hangknot, Slipnot» et «Talkin’ Fish Blues». Avec sa sonorité nasale et son harmonica uniques, il a attiré l’attention de Bob Neuwirth, un chanteur folk qui deviendra plus tard un ami proche.
« Bob et moi nous sommes rencontrés à l’Indian Neck Folk Festival, organisé par un groupe d’étudiants de Yale », se souvient Neuwirth. « Je me souviens avoir croisé Dylan parce qu’il était le seul autre gars avec un porte-harmonica autour du cou. »
Il a poursuivi: «Je me souviens d’être debout autour du tonneau de bière, et Kweskin, Robert L. Jones et moi chantions une chanson de Woody Guthrie. Bob est venu et a commencé à jouer avec, et il a eu une autre chanson de Woody Guthrie, et elle est allée de là jusqu’à l’obscurité – des chansons obscures de Woody Guthrie et Hank Williams.
Il semble que de nombreuses connexions à venir avec Dylan découlent de cette performance de reprises, y compris nul autre que la légende folklorique Eric Von Schmidt. Il se souvient: «La première fois que j’ai entendu parler de Dylan, c’était par l’intermédiaire de Robert L. Jones, qui était mon beau-frère. Robert était un bon chanteur, et il a été invité à l’Indian Neck Folk Festival cette année-là, et quand ce fut fini, il est revenu et il a dit: « Hé, il y a ce type là-bas, tu dois vraiment l’entendre. Bob Dylan, il ressemble à Woody Guthrie, et il chante ces chansons amusantes.
« Donc, en juin », a poursuivi Von Schmidt, « Dylan s’est présenté à Cambridge avec Jones. Dylan était jeune et ressemblant à un chiot et doux et tout simplement vivant, ouvert et chaleureux. J’ai beaucoup ressenti cela. Nous nous sommes réunis dans mon appartement de Boyleston Street, et j’ai joué des trucs comme He Was A Friend Of Mine… »
Maintenant connu sous le nom de « Indian Neck Tape », il met en valeur un côté rare de Dylan avant qu’il n’adopte son ton et son style désormais emblématiques. Le journaliste musical et expert de Dylan, Paul Williams, a déclaré à propos de la performance de Dylan: «Il est étonnamment sûr de lui. [and] sa confiance est particulièrement évidente dans son timing. Toutes les chansons de la bande parlent de blues, un médium difficile dans lequel le timing et le rapport avec le public sont essentiels.
Il a poursuivi: «Sa guitare et son harmonica sont aussi pleins de personnalité que sa voix et servent de drone rythmique qui attire toute partie de l’attention de quiconque pourrait s’égarer afin que toute l’énergie de la foule reste concentrée sur l’interprète. Nous savons par des récits contemporains et des performances ultérieures que Dylan a alterné entre le trac et un équilibre formidable; ici, il offre un exemple de ce dernier.
(Crédit: Douglas R. Gilbert)