Il y a beaucoup de choses dont David Bowie est un pionnier. Avec un ensemble de personnages musicaux extraordinaires, le chanteur a créé un précédent pour une nouvelle dynamisation de la théâtralité dans le monde machiste du rock. Avec sa remarquable performance sur scène dans le cadre de The Elephant Man, une pièce dans laquelle Bowie a joué le rôle principal, le chanteur est devenu une pierre angulaire pour les musiciens qui s’essaient au jeu d’acteur. Surtout, sa détermination à continuer d’évoluer artistiquement a jeté les bases de la poursuite puriste ultime. Mais, en plus de tout cela, il était aussi un pionnier de l’Internet.
BowieNet, lancé le 1er septembre 1998, était le propre fournisseur d’accès Internet du Starman. Le chanteur, avec sa vision experte, voyait l’essor d’Internet comme quelque chose de précieux et de puissant à la fois. Il a déclaré à Jeremy Paxman en 1999: «Internet est maintenant, il porte le drapeau d’être subversif et peut-être rebelle. Chaotique, nihiliste », alors que Bowie est interrompu par un grognement de dérision de la part de son intervieweur, le chanteur lui donne raison:« Oh oui ça l’est! ». Au cours de l’entretien, Bowie évoque également la «démystification entre le public et l’artiste» qui, selon lui, est l’un des outils les plus puissants d’Internet. Considérant qu’il avait créé son propre BowieNet en tant que FAI privé l’année précédente, il était bien placé pour accepter.
Pour seulement 10 £ par mois, vous pouviez non seulement avoir accès à Internet haut débit, quoi qu’il en soit en 1998, mais aussi à l’homme lui-même. Un communiqué de presse de l’époque suggérant que les utilisateurs auraient un lien direct avec «David Bowie, son monde, ses amis, ses fans, y compris les discussions en direct, les flux vidéo en direct, les salles de discussion et les tableaux d’affichage.» En 2020, nous pourrions y revenir avec une forte dose de scepticisme. Après tout, nous sommes dans 22 ans sur la ligne du nihilisme d’Internet et l’obscurité d’un coin de ce monde ici peut être effrayante. Mais, il s’avère que Bowie le pensait vraiment.
En 1999, dans le cadre de la promotion de son album Hours, Bowie est interviewé par ZDTV. Bowie parle de parler en secret à ses fans via BowieNet, en disant à l’intervieweur: «Au moins deux ou trois fois par semaine, je vais dans les salles de mon site, de manière anonyme en général, mais parfois j’ai un nom sous lequel ils me connaissent.» Cet alias serait «Sailor», un surnom approprié pour le chanteur. Il poursuivrait la poignée pour partager les mises à jour de Bowie ainsi que pour répondre aux requêtes des fans, et même fournir des critiques élogieuses des nouvelles versions – Arcade Fire’s Funeral a obtenu une réponse particulièrement brillante. Mais surtout, il l’a juste utilisé pour se rapprocher de ses fans.
En disant à son intervieweur qu’il est souvent en ligne, il dit: «Je participe beaucoup plus qu’ils ne le pensent [laughs]. Ouais, j’ai plusieurs adresses, donc ce serait très difficile pour eux de… Je sais que certains d’entre vous savent ce que c’est », dit-il avec un sourire en regardant le barillet de l’objectif. L’intervieweur pose des questions sur «Bowie le voyeur», suggérant que ce peut être une situation étrange de s’asseoir anonymement sur une conversation sur vous-même. Mais ici, Bowie prédit non seulement la montée en puissance de la communauté des médias sociaux, mais aussi la valeur d’une communauté en ligne.
«Non, c’est le but», dit-il, «la meilleure chose qui soit arrivée avec notre site. Je pense que parce que cela a produit une sorte de sentiment communautaire, on ne devient pas le centre de tout. Il réfléchit: «C’est incroyable de voir à quel point vous entrez dans leur vie et découvrez ce qu’ils font et ce qui les intéresse en dehors de faire partie du BowieNet.»
Il montre, encore une fois, ce que nous savions déjà sur Bowie: il a une clairvoyance incroyable. Le chanteur peut voir l’épanouissement des communautés que les médias sociaux peuvent offrir. Bien que les plates-formes ne soient pas parfaites, il est difficile d’ignorer la capacité de Facebook, Twitter, Instagram et d’autres à connecter de parfaits inconnus sur des intérêts mutuels. Ce sont les fondations posées par d’innombrables salles de discussion sur Internet et un Bowie a rapidement pris la relève comme une pièce vitale de son propre fandom.
Au fur et à mesure que la conversation se poursuit, Bowie révèle que son site a une population dense d’artistes et, il se trouve, de webmasters et de ceux qui travaillent directement sur les tout premiers sites Web. Il encourage également les soumissions artistiques «en continu», recevant une pléthore de «mots écrits et graphiques du côté visuel». Il parle des membres de BowieNet: «C’est un groupe incroyable de gens, ils sont vraiment formidables, ils le sont vraiment. Il jette un peu d’ombre sur les concurrents: «J’ai traversé beaucoup de soi-disant fansites, d’autres artistes, et je suis vraiment fier de mon sort parce qu’ils ont un bon sens de l’humour.
L’intervieweur convient que «vous devriez être fier», dit-il, suggérant que Bowie avait réalisé ce qu’il avait prévu de faire: créer une communauté. «Cela ressemble à une communauté virtuelle. Je ne sais pas trop comment vous différenciez cela d’une communauté «en temps réel». Il y a quelque chose d’ajouté en ne sachant pas vraiment qui est vraiment l’autre personne en réalité et en ayant seulement une idée de cette personne, c’est presque métaphysique. C’est une sensation extraordinaire. J’apprécie beaucoup parce que je ne comprends pas tout à fait et j’ai toujours apprécié les choses que je ne comprends pas. BowieNet allait devenir un FAI primé.
Bien que Bowie ne prédit pas tout à fait toutes les facettes de la montée en puissance des médias sociaux, oubliant de mentionner l’impact géant qu’ils ont eu sur notre paysage politique. Mais il le voit clairement comme un moyen de connexion puissant et puissant, alors que le point de vue du chanteur se fait à travers des lunettes teintées de rose, il est difficile de ne pas se souvenir de l’innocence des forums de discussion à l’âge précoce de l’Internet, des bandes sonores de connexion commutée et de la chance. d’avoir accidentellement parlé à David Bowie sans jamais le savoir.