Mis à jour le 9 octobre 2020
Au plus fort de leur renommée, Nina Simone et David Bowie avaient noué une solide amitié sur une période prolongée, ce qui aurait même permis à l’Anglais de couvrir le glorieux « Wild Is Wild » de Simone pour apparaître sur son album Station To Station dans 1976. Cependant, l’impact sur un niveau personnel plutôt que professionnel offrirait à Simone la corde dont elle avait besoin pour se remettre à terre.
Bowie a joué un rôle clé dans la résurrection de la carrière de Simone, qui traversait une crise mineure en 1974 lorsque les deux se sont rencontrés pour la première fois. Leur rencontre accidentelle est survenue environ une semaine seulement après que Simone ait emmené sa fille regarder le Starman se produire au Madison Square Garden et, lorsqu’elle a fréquenté le club des membres de New York, Bowie l’a fait. Lorsque Simone passa devant sa table pour quitter la salle, il l’invita à s’asseoir – ils échangèrent alors des numéros de téléphone et restèrent en contact.
Alors que les deux créations n’ont eu qu’une très brève conversation, Bowie était au courant de ses luttes en cours et, après l’échange de numéros, il l’a ensuite appelée ce soir-là à exactement 3h00 du matin. «Il a dit: ‘La première chose que je veux que vous sachiez, c’est que vous n’êtes pas fou – ne laissez personne vous dire que vous êtes fou, car d’où vous venez, nous sommes très peu nombreux là-bas, »Simone se rappellera plus tard.
Chaque nuit pendant les 30 prochains jours, Bowie appellerait Simone tous les soirs et les deux passaient des heures à se parler toute la nuit. Puis Bowie lui rendit finalement visite, à laquelle Simone se souvint: «Il ressemblait à Charlie Chaplin, un costume de clown, un grand chapeau noir. Il m’a dit qu’il n’était pas un chanteur doué et il le savait.
«Il a dit: ‘Ce qui ne va pas avec vous, c’est que vous étiez doué – vous devez jouer. Votre génie éclipse l’argent, et vous ne savez pas quoi faire pour obtenir votre argent, alors que je n’étais pas un génie, mais j’avais prévu, je voulais être un chanteur de rock-and-roll et j’ai juste la bonne formule », A poursuivi Simone.
«Il a plus de sens que quiconque que j’ai jamais connu», a-t-elle également déclaré. «Ce n’est pas humain – David n’est pas d’ici.
Simone avait une lutte continue avec sa santé mentale et a été diagnostiquée bipolaire à la fin des années 1980 lorsqu’elle a commencé à chercher un traitement en privé pour son état. Les attitudes à l’égard de la santé mentale étaient très différentes de celles d’aujourd’hui et cela a empêché de nombreuses personnes de comprendre Simone. Au lieu de la qualifier de « folle », Bowie la traitait comme une humaine qui était tout simplement incomprise – ce qui signifiait le monde absolu pour elle.
C’était un moment spécial en 1976 lorsque Bowie enregistrait une version de son hit «Wild Is The Wind» sur Station to Station qui a été enregistrée peu de temps après qu’ils soient devenus des amis proches. C’était la seule piste du disque qui n’avait pas été écrite par Bowie, le chanteur a admis que la version de Simone m’avait «vraiment affecté… Je l’ai enregistrée en hommage à Nina.
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