Cliff Burton de Metallica meurt dans un accident d’autobus

Mis à jour le 28 septembre 2020

Metallica a émergé dans les années 80 comme l’une des nouvelles stars les plus brillantes du métal. Le groupe de rock parvenu se composait du chanteur / guitariste James Hetfield, du guitariste Kirk Hammett, du batteur Lars Ulrich et du bassiste Cliff Burton et ces « quatre cavaliers » ont atteint le sommet du genre métal grâce aux Kill ‘Em All, Ride the Lightning et les albums de Master of Puppets. Mais le 27 septembre 1986, au milieu d’une tournée européenne, la tragédie a frappé lorsque Burton a été tué dans un accident de bus.

Jon Wiederhorn, contributeur de Loudwire, a co-écrit l’autobiographie du guitariste d’Anthrax Scott Ian, I’m the Man: The Story of That Guy From Anthrax. Il partage ici un extrait du livre dans lequel Ian se souvient avoir été en tournée avec Metallica au moment de la mort de Burton, ainsi que les jours qui ont suivi la tragédie:

Nous avons eu un jour de congé, puis nous devions jouer 27 autres concerts en Europe avec Metallica. Le premier rendez-vous était à Lund, en Suède, le 24 septembre, et c’était un bon concert car personne ne nous a craché dessus et tout le monde a adoré les deux groupes. Le lendemain, nous avons joué à Lillestrom, en Norvège, pour environ 4 000 personnes, ce qui était également super. Puis nous sommes retournés en Suède pour jouer à Solna près de Stockholm. C’était le dernier spectacle de Cliff.

C’était dans un grand lieu de type gymnase qui accueillait des milliers d’enfants. Normalement, nous restions tous les soirs pour le spectacle de Metallica, puis nous traînions et gaffions quand ils avaient fini, partions en même temps et nous nous rendions dans la ville suivante. Nous étions maintenant dans un bus, ce qui a facilité les déplacements, mais ce soir-là, nous avons décidé de partir tôt car les routes étaient verglacées. Il y avait eu une tempête et notre chauffeur voulait se rendre au plus vite à Copenhague pour éviter que les rues ne gèlent éventuellement. Nous avons pensé que nous avions encore un mois sur la route pour passer du temps avec Metallica, donc pas grand-chose. Nous avons vu les gars après avoir terminé notre set et j’ai dit: «Nous allons décoller. Nous vous reverrons demain au Danemark. »

Nous sommes arrivés à Copenhague et sommes descendus du bus vers 9h30 le lendemain matin. Nous avons eu un hôtel ce soir-là car nous avons eu le lendemain de congé. Quand nous sommes allés nous enregistrer dans notre hôtel, nous étions assez groggy quand nous sommes entrés dans le hall de la réception. J’ai vu notre directeur de tournée parler à un gars, alors j’ai fait un signe de la main et j’ai dit: « Hey Mark, quoi de neuf? » Puis j’ai vu un air de choc total sur son visage. Il n’avait pas de couleur sur ses joues, il avait l’air effrayé. Quelque chose était pas bon.

«Le promoteur de l’émission de ce soir dit qu’il y a eu un accident», m’a-t-il dit. «Le bus de Metallica s’est écrasé en chemin.» Puis il a fait une pause, et quand il a recommencé à parler, il a dû forcer les mots à sortir – presque tousser. «Cliff a été tué dans l’accident. Tout le monde va bien. Lars a eu quelques blessures mineures et a été emmené à l’hôpital.

Mon cerveau a commencé à tourner comme un gyroscope. J’ai rejoué la phrase «Cliff a été tué dans l’accident» encore et encore. Après ce qui m’a semblé cinq minutes, mais probablement seulement dix secondes, j’ai secoué la tête et j’ai dit: «Vraiment? Vraiment? Tu crois ça?!? » J’étais dans le déni total. « Il n’y a pas moyen. Je suis sûr qu’ils ont juste trop foutu pour faire un appel de bus et ils ont inventé cette histoire folle. Nous en rirons tous plus tard.

Tout semblait plus plausible que l’idée que leur bus s’était écrasé et que Cliff était en fait mort. Je n’avais jamais entendu parler de quoi que ce soit de tel auparavant, je n’avais jamais entendu parler d’un bus d’un groupe qui s’était écrasé pour tuer un membre. Cela semblait complètement irréel. Lorsque vous êtes dans cette bulle de tournée et que tout va bien, vous vous sentez invincible. Quelque chose comme celui-ci était hors du domaine des possibles. J’ai demandé au promoteur: «Êtes-vous sûr?»

«Ouais, je suis sûr», dit-il.

Je ne savais pas quoi dire, je ne voulais pas y croire. Puis la réalité m’a frappé comme un coup de poing. Les gens autour de nous ont commencé à parler de ce qui s’était passé. Les fans se sont présentés à l’hôtel pour montrer leur soutien. D’une manière ou d’une autre, tout le monde savait où nous logions et finalement il y avait une grande foule dans la rue. Mark a reçu un appel indiquant que James et Kirk étaient en route pour l’hôtel. Lars avait quitté l’hôpital. Il s’est cassé un orteil, mais ça irait. Il avait de la famille au Danemark, alors j’ai pensé qu’il allait les voir.

Mark a demandé si nous allions rester à l’hôtel pour être avec James et Kirk à leur arrivée. Bien sûr que nous le ferions. Notre ami était mort et nos autres amis étaient en deuil. C’était insensé. Quelques heures plus tard, James et Kirk sont arrivés. James était fortement sédaté et ivre en même temps. Kirk a déclaré que les médecins avaient donné à James un tas de sédatifs parce qu’il paniquait, mais ils ne l’ont pas endormi, alors il a continué à boire. Nous étions tous ensemble dans une pièce et James continuait à battre de la bière, de la vodka, du whisky – tout ce qui était à sa portée.

Kirk était assez ivre aussi, mais stable. Il nous a raconté ce qui s’est passé. Il n’était pas réveillé lorsque le bus s’est écrasé. Tout ce qu’il savait, c’était qu’il était soudainement jeté comme une poupée de chiffon dans un sèche-linge. Puis ça s’est arrêté et il est sorti du bus et tout le monde criait. C’était noir. Tout le monde essayait de rendre compte de tout le monde, et personne ne pouvait trouver Cliff. Et puis ils ont vu ses jambes sortir de sous le côté du bus et ils ont perdu la tête. Je ne peux même pas imaginer ce que c’était et je ne veux jamais savoir. Même à ce jour, il est difficile pour mon cerveau de s’enrouler autour de cette image.

James s’est soudainement mis à pleurer et à crier: «Cliff !!! Falaise!! » Puis il est devenu destructeur. Il a donné un coup de pied sur les lampes et a jeté des bouteilles d’alcool. Frankie et Charlie se regardèrent et sans dire un mot, décidèrent mutuellement de faire sortir James avant que l’hôtel ne le fasse arrêter. Ils s’en fichaient que Cliff soit mort. Ils voulaient juste éviter que leur place ne soit détruite. Les deux emmenèrent James dehors pour une promenade, pensant peut-être qu’il se calmerait. Je suis resté à l’intérieur avec Kirk. Nous pouvions entendre James dans la rue crier le nom de Cliff encore et encore. J’avais complètement le mal de cœur. J’ai traîné avec Kirk un peu plus longtemps. Il s’évanouissait enfin. Il a dit: «Je vais dormir, je ne pense pas que je te verrai demain matin». Ils partaient très tôt pour rentrer à San Francisco.

Nous ne savions pas ce que nous faisions. Les gens se bousculaient pour essayer de nous trouver des vols, mais nous devions être en tournée pendant cinq semaines de plus. Maintenant, nous devions essayer de changer les billets et de rentrer chez nous et personne n’avait d’argent pour acheter de nouveaux billets. Nous étions coincés à Copenhague tout le jour suivant, puis Jonny Z a trouvé le moyen le moins cher de nous ramener à la maison. Nous avons pris l’avion pour Londres, y sommes restés une journée, puis avons pris un vol pour New York. Dès que je suis rentré à la maison, je me suis douché, j’ai fait mon sac, j’ai dormi puis je me suis levé pour voler à San Francisco.

Je suis resté quatre jours dans le petit appartement de James en ville, j’ai passé du temps avec Metallica, puis je suis allé aux funérailles. J’ai rencontré le batteur Mike Bordin de Faith no More pour la première fois, et leur guitariste Jim Martin; ils étaient de bons amis avec Cliff. Nous avons tous passé du temps chez Kirk pendant des heures et des heures chaque jour à boire de la bière et à parler. Ces gars-là étaient déjà en train de déterminer ce qu’il fallait faire ensuite.

Quelques jours plus tard, nous étions assis autour de la maison de Kirk, à faire des blagues. Quelqu’un a dit: « Obtenez Lemmy. » Nous jetions juste des noms stupides pour garder le ton le plus léger possible, donc nous n’étions pas tous complètement déprimés. Nous avons bu et raconté des histoires sur Cliff. C’était tellement surréaliste. Je m’attendais à moitié à ce qu’il franchisse la porte et dise: «Ha, ha. Je vous ai les gars! Il semblait que Cliff ferait quelque chose.

Ensuite, Metallica a auditionné des gens. Je pensais que le bassiste d’Armored Saint, Joey Vera, allait obtenir le concert. Il semblait être le candidat évident. C’est un grand joueur et ils étaient déjà amis. Mais il a décidé de rester avec son groupe, qui se débrouillait plutôt bien tout seul. Armored Saint avait deux records sur Chrysalis et était sur le point d’enregistrer Raising Fear. La prochaine chose que je savais, c’était qu’ils avaient offert le poste au bassiste de Flotsam et Jetsam, Jason Newsted. Michael Alago, qui a signé Metallica à Elektra est celui qui me l’a dit. Je n’avais jamais entendu parler de Flotsam et Jetsam. J’ai dit: « Jason qui? »
J’ai finalement mis la main sur Kirk et il a dit: «Ouais, Jason est un mec génial. Il le déchire. Il s’intègre très bien et nous nous entendons très bien. Je pense que nous allons retourner en Europe et essayer de composer certains des spectacles et j’espère que vous pourrez venir avec nous.

J’espérais que cela fonctionnerait et c’est le cas. Quand Metallica a inventé les émissions européennes, ils ont annulé quand Cliff est mort, nous sommes revenus avec eux et ils ont été absolument triomphants. C’était comme arracher la victoire aux mâchoires de la défaite.