Mis à jour le 3 mars 2021
Le succès des Wailers est mesurable par le succès du reggae. Depuis les humbles débuts d’une petite île des Caraïbes, le genre est devenu une pierre de touche culturelle dans le monde entier. C’est en grande partie à voir avec des actes comme Bob Marley et les Wailers présentant des chefs-d’œuvre dorés aux masses.
Aujourd’hui, tragiquement, le co-fondateur de Wailers, Bunny Wailer, est décédé à l’âge de 73 ans. Hier, le Jamaica Observer a contacté son manager Maxine Stowe et a reçu la triste nouvelle: «Oui. Il est mort vers 8 heures ce matin. Je suis toujours là avec lui », a-t-elle confirmé.
Le Premier ministre jamaïcain a ensuite fait une déclaration en hommage au regretté musicien, offrant «ses sincères condoléances» à sa famille, ses amis et ses fans, et qualifiant sa mort de «grande perte pour la Jamaïque et pour le reggae».
Né Neville Livingston en 1947 à Kingston, il s’est lié d’amitié avec Bob Marley alors qu’ils n’étaient que des tout-petits. Leur passion pour la musique s’est développée grâce à l’amitié et ils ont ensuite formé les Wailers en 1963, qui se sont installés dans un trio central du duo aux côtés de Peter Tosh. Ils ont sorti leur premier album, The Wailing Wailers, en 1965 en tête des chars localement avec «Simmer Down» avant de devenir une sensation culturelle mondiale.
Marley a déménagé au Delaware aux États-Unis. En pause de la musique lorsque Bunny Wailer a été reconnu coupable de possession de marijuana en 1967 et a purgé une peine de 14 mois.
Quand Marley est revenu, les rangs du groupe ont été renforcés par l’assistant de production Lee « Scratch » Perry et son groupe les Upsetters, qui ont aidé à former la line-up éponyme du reggae catapulté à des hauteurs raréfiées avec la sortie de Catch A Fire en 1973.
En 1974, Wailer et Tosh quittèrent l’acte pour lancer des projets solo. Wailer a décroché un succès acclamé avec le disque Blackheart Man. Les maîtres du reggae repartent après avoir remporté trois Grammy Awards du meilleur album de reggae en 1991, 1995 et 1997 respectivement avec une série d’or de sorties.
Le musicien avait malheureusement été aux prises avec des problèmes de santé depuis qu’il avait subi un accident vasculaire cérébral l’année dernière.