Avec une carrière aussi riche et accomplie, il serait beaucoup plus facile pour moi de raconter ce que Bruce Dickinson n’a pas fait jusqu’à présent. L’âge ne l’a pas ralenti – sa voix est incontestablement forte à 65 ans et ses talents d’auteur-compositeur (aux côtés de son collaborateur de longue date Roy Z.) sont toujours aussi pointus. Près de 20 ans se sont écoulés depuis le dernier album solo de Bruce, Tyranny of Souls, en 2005, et The Mandrake Project est un ajout incroyable à sa discographie, maintenant le haut niveau musical que nous attendons du duo.
A quoi faut il s’attendre ?
L’album s’ouvre avec le premier single, « Afterglow of Ragnarok », un morceau étonnamment proche du doom, ouvrant la voie à l’album concept. Avec un riff galopant et un gros refrain mélodique, « Afterglow » est à la fois nouveau et familier, de la meilleure des manières.
Changeant de vitesse, « Many Doors To Hell » adopte une approche mid-tempo d’une chanson proggy inattendue et lourde au clavier. Les grandes harmonies vocales de Bruce dans le refrain sont incroyablement satisfaisantes, et sans la production moderne, le pont sonnerait comme s’il sortait immédiatement d’un disque de rock progressif perdu des années 70. C’est l’une des chansons les moins Maiden du morceau et un témoignage de l’engagement de Roy Z en faveur de l’expérimentation. « Rain On The Graves », en revanche, ressemble à un morceau manquant de The Final Frontier, l’album criminellement sous-estimé de Maiden en 2010, avec des claviers supplémentaires ajoutés – et probablement le meilleur passage de solo de guitare de l’album !
L’arrangement de « Resurrection Men » évolue dans de nombreuses directions différentes. Les trois premières minutes de la chanson se transforment de façon spectaculaire en un épais riff doom à faible gain et micro manche. Bien que le morceau manque de concentration et de direction, comme deux chansons mélangées, c’est toujours une écoute intéressante. Le morceau culmine au pont, mais la chanson semble finalement plus transitionnelle qu’intentionnelle.
Peut-être que « Resurrection Men » est resté discret pour que « Fingers In The Wounds » se sente absolument énorme. Le drame est là et Bruce survole la piste. Les mélodies vocales ici sont inoubliables, mais dans l’ensemble, le morceau se démarque de tout ce que Bruce a jamais sorti. Supprimez la voix de Bruce et vous la confondriez avec un instrument d’un groupe de métal symphonique. Il s’agit d’un nouveau territoire pour Bruce et Roy et d’une incursion extrêmement réussie dans l’inconnu. Même si je suis sûr qu’il y avait des raisons thématiques pour ne pas en faire le deuxième single du disque, « Fingers In The Wounds » s’impose comme étant sans doute le meilleur morceau du disque.
Les contributions écrites de Bruce à Iron Maiden n’ont pas été insignifiantes, et c’est la première fois qu’il y a un croisement significatif entre sa carrière solo et Maiden (et oui, « Bring Your Daughter » est un bon morceau, même s’il n’est pas particulièrement Maiden-esque). Le « If Eternity Should Fail » de The Book of Souls de Maiden en 2015 est présenté ici dans sa forme originale sous le titre « Eternity Has Failed » – une version plus courte de la chanson difficile à réviser objectivement sans de nouvelles oreilles. Mais en fin de compte, c’est une chanson similaire et son inclusion ici est très axée sur l’intrigue et le concept. C’est facile d’entendre l’évolution, et c’est toujours spécial d’écouter ce type de morceaux tels qu’ils étaient initialement prévus.
« Mistress of Mercy » dégage de sérieuses vibrations d’Accident of Birth, avec le riff classique de Roy évoquant à nouveau le meilleur disque de métal de 1997 – cela ne me surprendrait pas si Roy était assis sur ce riff depuis quelques décennies maintenant, attendant le bon moment. . Cela aurait également été un concurrent sérieux pour un single. « Face In The Mirror » ralentit le tempo et ne reprend qu’au milieu de la chanson suivante, « Shadow of the Gods ». Cela induit l’auditeur en erreur en lui faisant croire qu’il y aurait deux ballades consécutives, jusqu’à ce que « Shadow » canalise à nouveau de grosses vibrations doom metal, et que la chanson commence à sonner comme quelque chose que Roy aurait écrit pendant qu’il produisait la sortie solo de Rob Halford.
Bruce & Co. laisse le meilleur pour la fin, la « Sonate (Immortal Beloved) » de dix minutes. Même s’il s’agit d’un choix étrange pour les plus proches, cela témoigne de leur volonté d’expérimenter. Le deuxième mouvement de la chanson est si fort qu’il aurait pu être étendu à son propre morceau. Mon seul reproche est que le tempo ne s’accélère jamais, vous laissant en vouloir plus – ce qui, je suppose, aurait très bien pu être le but… !
Dans l’ensemble, The Mandrake Project prend le meilleur du son de Bruce/Roy, vous donne plus de ce que vous aimez déjà et le développe, en l’emmenant dans de nouvelles directions. Ce disque est incroyablement fort, mais je ne prétendrai pas que c’est la tasse de thé de tout le monde. Le rythme exige de la patience de la part de l’auditeur ; ce ne sont pas tous des bangers rapides de 5 minutes comme Accident ou Chemical Wedding. Il y a beaucoup de choses qui vous manqueront lors de la première écoute et tant de choses à découvrir lors de la seconde. Alors que la discographie solo de Bruce peut généralement être découpée en morceaux par son, The Mandrake Project est le début d’un son nouveau et passionnant. Même si je n’ai aucun doute sur le fait que Bruce nous survivra à tous, j’espère que nous n’aurons pas à attendre encore 18 ans pour le prochain !
Le projet The Mandrake de Bruce Dickinson arrive le 1er mars.