En 1970, la star de The Kinks était sur la descente, alors que le monde passait à de nouveaux visages et sons. Sur Lola Versus Powerman, un Ray Davies désabusé ne se contente pas de mordre la main qui se nourrit, il la laisse mariner pendant la nuit avant de lui donner une bonne torréfaction.
Une vision capsule temporelle d’un Soho London qui a pratiquement disparu, il vise les éditeurs et la presse, les hommes d’argent et la direction, et toute personne qu’il considère comme tentant d’étrangler sa liberté créative, peignant une image vivante, bien qu’amère, du industrie musicale du jour.
Le véritable héros de la pièce, bien sûr, est Lola elle-même, la glorieuse et intrépide drag queen considérée avec admiration par le narrateur provincial mouillé derrière les oreilles de Davies. Bien en avance sur son temps, Lola célèbre et défend le spectre de la sexualité avant que Lou Reed n’ait même fait sa première promenade du côté sauvage
Musicalement, l’album est un sac mélangé, des genoux aux coudes du music-hall de Denmark Street et de The Moneygoround au twang country de Got To Be Free, le rock aigri et aigri de Top Of The Pops à la brise Cette fois demain, rien de tout cela ne gélifie particulièrement, plus se frottant les uns contre les autres avec un antagonisme délibéré.
Pendant ce temps, il y a des moments qui ont dramatiquement mal vieilli. Alors qu’Apeman, l’autre single à succès de l’album n’est à première vue que l’histoire d’un homme aspirant à une vie plus simple, il devient carrément raciste lorsque Davies insiste pour chanter ces paroles avec un accent de morue des Caraïbes. Ce n’est vraiment pas bien. Et il y en a six versions ici.
Heureusement, le bouton Ignorer existe, car il y a beaucoup d’autres extras à apprécier. Cette réédition est remplie de démos, de prises alternatives, de publicités radio, de versions mono, une version particulièrement engageante de Lola avec le Danish National Chamber Orchestra et le Danish National Vocal Ensemble, et un nouveau mélange de morceaux oubliés Any Time, qui est plâtré avec un collage sonore un peu maladroit d’extraits perdus depuis longtemps trouvés au fond du canapé du groupe.
Les meilleurs, cependant, sont les enregistrements de Dave et Ray Davies discutant autour d’une tasse de thé dans la cuisine de ce dernier, rappelant les débuts de Lola et sonnant, à merveille, comme les vieux chéris de Gogglebox. Lola n’a jamais été un album parfait, et aucun supplément supplémentaire ne résoudra cela. Mais les joyaux qui s’y trouvent brillent même 50 ans plus tard.