Dix-sept ans peuvent sembler être un long intervalle entre les albums, mais le temps évolue différemment lorsque vous êtes dans votre propre monde.
Depuis la sortie d’Out Of Season en 2002, le premier album de Rustin Man (en collaboration avec Beth Gibbons de Portishead), Paul Webb a trouvé un moyen de travailler où la musique a cessé d’être un travail discret pour devenir une partie intégrante de sa vie quotidienne. . La maison familiale – «une grange dans un champ au milieu de nulle part», selon Webb – a été transformée en un studio astucieusement dissimulé, où les instruments sont déguisés en bureaux et ornements, et le micro mène le ver dans chaque pièce. «J’ai construit un endroit où tout est possible», dit-il à Prog. «Je peux tout essayer, peu importe. Il s’agit simplement de se sentir à l’aise et d’explorer. »
Webb a une histoire d’aventurisme musical. Dans les années 1990, il était la moitié de .O.Rang, un duo expérimental qui a produit une fusion exotique entre le post-rock et le maximalisme du Quart Monde, et dont les albums sont prêts à être redécouverts. Mais c’est son rôle de bassiste dans Talk Talk pour lequel Webb est le plus renommé, participant à l’incroyable voyage du groupe, de la pop synthé mélancolique de The Party’s Over à l’art rock déconstruit de Spirit Of Eden. Sous la direction visionnaire de Mark Hollis, Talk Talk a développé une approche unique du jeu et de l’enregistrement, dépouillant les chansons de leur essence même et créant une impression d’espace dans leur musique, invitant l’imagination de l’auditeur à errer à volonté dans un son en trois dimensions. paysage.
Drift Code, le nouvel album de Rustin Man, s’inspire de principes similaires. Bien que l’écriture de chansons soit plus traditionnelle que ces deux derniers disques Talk Talk, il y a néanmoins le même sentiment qu’un monde entier a été créé, un monde qui n’a absolument pas été affecté par les caprices de notre ère moderne turbulente. Pour Webb, « La musique est un utilitaire – il s’agit d’emmener quelqu’un dans un endroit où il n’est pas allé auparavant. »
(Crédit d’image: Lawrence Watson)
Drift Code semble intemporel, ses clin d’œil à diverses périodes de l’histoire musicale moins de style rétro et plus sur le retour à une source de vérité artistique. Qu’il s’agisse de l’obscurité pastorale de Vanishing Heart, du blues vaudeville de Judgment Train, du swing canterbury-esque de Our Tomorrows, ou du sinistre cabaret de Light The Light, les humeurs et les textures évoquées par ces chansons sont incroyablement vivantes et vivantes.
Il est remarquable que Webb ait réussi à capturer ce sentiment compte tenu de la longue gestation de l’album, mais cela a beaucoup à voir avec sa méthode d’enregistrement. Plutôt que de terminer une chanson puis de passer à la suivante, Webb a délibérément adopté une approche plus picturale, construisant sa palette sonore couche par couche. Travaillant à partir de démos de base et des pistes de percussions établies par l’ancien batteur de Talk Talk Lee Harris (partenaire de Webb dans .O.Rang), il a enregistré les parties de basse de toutes les chansons, puis les guitares, puis les touches, et cetera.
«Ce qui est intéressant, c’est que revenir à la piste 1, c’était comme l’entendre comme une nouvelle piste. Je n’avais pas vécu avec cela depuis des mois, donc vous avez une perspective différente à ce sujet », explique Webb. «Vous revenez à la chanson et vous vous demandez si elle s’est améliorée? J’ai continué à faire ça, jusqu’à ce que vous vous réveilliez un matin, écoutiez un morceau et réfléchissiez, c’est fini.
Webb continue: «Ce qui est étonnant à propos de cet album, quand je regarde le temps qu’il a fallu et ce que j’ai enregistré, c’est que, par exemple, je n’ai jamais changé les parties de guitare – tout ce que j’ai fait a été de les éditer et de créer de l’espace pour autre chose. Il n’y a aucun instrument sur lequel j’ai perdu du temps. La partie de guitare qui a été enregistrée est ce qui se trouve sur la piste.
Plutôt que de s’enliser dans les détails, c’est le sentiment de distance créé en travaillant sur une longue période de temps qui a permis à Webb de faire confiance à son instinct. «Ce n’est pas moi. Il ne s’agit pas de moi en tant que guitariste, c’est juste un guitariste qui joue sur le disque. Ce n’est même plus moi qui y joue.
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Un autre élément clé du processus d’enregistrement consistait à ce que Webb trouve sa voix. Alors qu’il avait chanté à la fois dans Talk Talk et .O.Rang, c’est la première fois que sa voix occupe le devant de la scène. C’est une image pertinente, car Webb a approché chaque chanson
en tant qu’acteur représentant un personnage – une fois de plus, accéder à une performance «véridique» en se dissociant du processus. Les résultats sont formidables, une version plus altérée de l’école de soul anglaise Robert Wyatt, ce qui soulève la question: pourquoi n’a-t-il pas chanté correctement avant?
« Vous savez quoi, je pense que je ne suis qu’un développeur tardif! » Dit Webb. «Il m’a fallu tout ce temps pour trouver mes marques. C’est la première fois que j’écris des chansons pour ma voix. »
Alors que les chansons de Drift Code ont toutes un punch émotionnel, Webb souligne qu’il joue divers personnages tout au long: «C’est ce qui me voit à travers. J’ai expérimenté le chant à un niveau personnel, mais cela me semble claustrophobe. La sincérité est une chose très difficile à décrire lorsque vous chantez. Mark et Beth l’ont, ils épanchent tous les deux leur cœur. Mais pour moi, c’est plus à propos de Tom Waits et David Bowie, c’est de la narration. C’est la même chose que d’aller au théâtre et de voir une performance vraiment forte – mais lorsque les acteurs quittent la scène, ils sont de retour dans leur vie. J’y pense comme ça.
Quelques semaines à peine après la sortie de Drift Code, la nouvelle de la mort de Mark Hollis est arrivée.
«J’étais très attristé et très choqué», dit Webb. «Le monde se sent différent sans lui ici. L’effusion d’amour pour lui et le groupe, c’était incroyable. Le retrait total de Hollis de l’industrie de la musique pour passer plus de temps avec sa famille semblait une décision audacieuse et perplexe pour beaucoup, mais avait du sens pour Webb: «Le connaissant, je ne suis pas surpris de ce qu’il a fait; il avait toujours le contrôle de sa vie et de la façon dont il voulait la vivre. Il était tellement passionné par la musique, tellement intense – mais c’était quelque chose qui le sortait aussi de lui. Il avait fait ce qu’il avait prévu de faire. Je pense qu’il savait quand s’arrêter.
Webb se souvient: «Il était comme un mentor, il m’a inspiré à continuer et à faire ce que j’ai fait. Il me jouait des disques comme Sketches Of Spain de Miles Davis et Astral Weeks de Van Morrison, et me disait simplement ce qu’il aimait chez eux. Mark aimait Traffic, Can, Weather Report, et il aimait aussi King Crimson, tout comme moi… tout ce Mellotron. In The Court Of The Crimson King était un grand point de référence pour Talk Talk.
Webb a du mal à définir exactement pourquoi Talk Talk est devenu un groupe aussi influent, mais se souvient encore à quel point Spirit Of Eden était spécial pour lui: «Dès la minute où j’ai entendu les démos de Mark, Tim et Lee, j’ai adoré ça; il y avait une telle sensation d’espace dedans. Une fois le mixage terminé, c’était la meilleure chose que nous ayons jamais faite. J’étais tellement convaincu que tout le monde en dehors du studio penserait la même chose. J’ai été choqué qu’il n’ait pas été bien reçu lors de sa sortie. La maison de disques n’a vraiment pas aimé ça.
Espérons que Drift Code ne mettra pas si longtemps à trouver son public, avec des plans en cours pour que Rustin Man joue en direct. «C’est tôt, mais j’adorerais le faire. Ce sera assez drôle de jouer devant un groupe, ce sera un nouveau. Webb révèle également qu’un total de 18 chansons ont été travaillées pendant les sessions Drift Code, les pistes de l’album étant les premières à avoir «franchi la ligne d’arrivée». Il travaille actuellement à terminer les neuf autres. Il n’y aura donc pas un si grand écart avant le prochain album?
« Oh non, je suis sur la voie rapide maintenant! »
Cet article a été initialement publié dans le numéro 103 de Programme Magazine.