À l’été 1981, un bluesman blanc appelé George Thorogood, du Delaware, a regardé un concert des Rolling Stones depuis les coulisses et s’est demandé ce qu’ils avaient qu’il n’avait pas.
Thorogood et son groupe – à l’époque le batteur Jeff Simon et le bassiste Bill Blough – avaient connu un succès suffisant avec leur premier album pour être invités à ouvrir pour les Stones lors de cette tournée américaine. Malheureusement, le fantasme d’écolier de Thorogood était aigri par la réaction sourde du public à son ensemble de normes de blues.
«J’ai fait ces concerts avec les Stones», se souvient Thorogood, «et j’ai remarqué qu’à chaque fois qu’ils entraient dans l’ouverture de Start Me Up – c’est une très brève ouverture, et il y a une pause – la réponse du public était juste terminée – le haut.
«Alors je me suis dit: ‘Georgie, tu dois trouver une chanson, gamin. Tu dois écrire quelque chose qui suscite cette réponse quand tu y entres.’ Parce que si je ne le fais pas, alors dans 10 ans, les gens vont dire: «Tu te souviens d’un gars appelé George Thorogood? et la plupart d’entre eux vont dire: « Oh oui. N’était-il pas doué pour jouer des reprises de Chuck Berry? »
Thorogood s’est mis au travail. La base musicale sur laquelle il a construit son morceau de signature était assez simple: un riff de guitare slide call-and-response qui a fait basculer son chapeau vers le blues précoce.
«Nous l’avons amené à un musicologue», se souvient Thorogood, «parce que nous ne voulions pas être poursuivis en justice et que je ne voulais pas arnaquer quelqu’un de manière flagrante. J’essayais de faire en sorte que ce soit quelque chose que personne n’avait entendu auparavant, mais pour que cela vous rappelle encore des choses. «
Les paroles ont pris plus de temps. Et Thorogood a finalement opté pour un titre inspiré de l’argot américain de l’époque: «Notre parole dans le quartier était ‘mauvaise’. «C’était un mot alternatif, comme« hip »ou« groovy ». Et il y avait ce type dans le quartier qui disait toujours: «Mauvais à mort». Alors je me suis dit, hmmm… « Mal jusqu’aux os ». C’était si courant de dire ce mot, alors je savais que quelqu’un finirait par écrire cette chanson, et ça pourrait aussi bien être moi. «
En raison de la nature autobiographique des paroles, le hors-la-loi de Bad To The Bone est souvent considéré comme Thorogood lui-même. Mais «c’est un pur fantasme», dit-il. «C’est comme, un mec va l’écouter et penser: » J’aimerais être ce gars « , ou une fille va l’écouter et penser: » J’aimerais être avec un mec comme ça « . Ce n’est pas moi. »
Une fois la chanson terminée, Thorogood a eu l’idée de demander au bluesman vétéran Muddy Waters de l’enregistrer.
«Je pensais que ce serait génial pour lui», se souvient-il. «Mais il ne voulait même pas l’écouter. Son manager a déclaré: « Muddy n’écoutera absolument aucune chanson écrite pour lui par des Blancs – il en sera offensé ». Et j’ai dit « des conneries – si j’étais Clapton ou Keith Richards, il l’enregistrerait dans une minute ». Je n’étais pas assez en vue.
«Alors je me suis tourné vers Bo Diddley. J’étais intéressé à le faire enregistrer, et il était intéressé à l’enregistrer. Mais il n’avait pas de contrat d’enregistrement. C’était donc à vous de vraiment diffuser la chanson.
À l’époque nouvellement signé sur le label EMI, Thorogood et son groupe se sont dirigés vers le studio de Jamaica Plains, près de Boston, en avril 1982, où ils ont posé Bad To The Bone avec l’aide du claviériste des Stones, le feu Ian Stewart.
«Nous volions un peu sans producteur à l’époque», se souvient Thorogood du processus d’enregistrement. «Nous sommes simplement entrés et avons joué les chansons, et celui qui a conçu la session s’est attribué le mérite d’être le ‘producteur’. Mais c’était un terme très vague.
To The Bone est devenu le nom de l’album parent, également sorti en 1982. Mais Thorogood nie que Bad To The Bone ait fait de lui une star du jour au lendemain.
«Cela n’a pas vraiment pris de l’ampleur. C’est la radio rock classique qui l’a fait connaître. Mais ce n’était pas un grand succès; Je ne pense pas du tout que cela ait été tracé. EMI a été très déçu. Les deux premiers mois de ventes ont été, comme, 275 000 – ce que j’ai trouvé génial, car je venais juste de Rounder Records. Le vice-président d’EMI, tout son truc avec la musique était, si ce n’est pas du triple platine et que vous n’êtes pas sur la couverture de Rolling Stone, c’est un flop.
Au fil du temps, cependant, le schtick rebelle et le crochet irrésistible de la chanson ont donné à Thorogood l’hymne dont il avait rêvé lors de ce concert des Stones.
«J’ai beaucoup de groupes de blues avec lesquels je jouais il y a 20 ans, et ils jouent mieux que moi et ils chantent mieux que moi, et ils disent:« George, on ne comprend pas. Vous ouvriez pour nous dans les années 70, et maintenant nous ouvrons pour vous. Et je dis: «Je vais vous donner trois raisons pour lesquelles: un bourbon, un écossais, une bière, bougez-le et Bad To The Bone.»
George Thorogood et les destructeurs ‘ Live à Boston, 1982: le concert complet sort le 4 décembre. Les précommandes sont disponibles maintenant.