Baiser, bingo et problème de serviette: sur la route avec Judas Priest en 1979

L’amphithéâtre de Chicago est un vieux géant morose d’un immeuble situé dans le côté le plus semé de la ville. Le bus de tournée de Judas Priest se dirige vers le lieu de pierre sombre avec prudence. À l’intérieur du véhicule – comme All In The Family, la version américaine de Till Death Do Us Part, retentit depuis un téléviseur portable – je suis assis à regarder à travers une fissure dans les rideaux, étonné du changement d’apparence de la ville, même si nous J’ai seulement parcouru quelques kilomètres.

Nous sommes partis de l’Holiday Inn, un édifice imposant occupant une position fière sur la rue la plus exclusive de Chicago, Lakeshore Drive, et surplombant le lac Michigan. Nous avons continué à travers le centre-ville, parsemé de gratte-ciel – y compris la tour Sears, alors le plus haut gratte-ciel du monde. Finalement, nous nous sommes retrouvés dans le vrai Chicago – gris, poussiéreux et sans soins, avec des mauvaises herbes poussant à travers les fissures de la route.

«Si le bus tombe en panne ici, nous l’avons eu», marmonne le guitariste de Priest, Glenn Tipton. Mais quand on s’arrête enfin, ce sont les fans de Kiss qui nous saluent. Leurs traits couverts de maquillage. Ils tournent autour du bus de Priest dans l’espoir que leurs idoles sont à l’intérieur.

La porte de la voiture s’ouvre et la horde barbouillée de peintures de guerre lève les yeux avec anticipation. Les fanatiques de Kiss aperçoivent l’autre guitariste de Priest, KK Downing, et pendant un moment ils semblent sur le point de charger le bus. Ensuite, ils font une double prise. Ils se rendent compte que personne à Kiss n’a de longs cheveux blonds.

La foule s’éloigne – ils ne veulent pas d’un vieux groupe – ils veulent Kiss. Et ils n’accepteront aucun substitut. Mais là encore, il semble que ni l’un ni l’autre ne s’embrasseront. Pour ce qui est d’une loi de soutien de substitution, c’est-à-dire. Judas Priest s’est ouvert à Kiss tout au long de la deuxième étape de leur tournée américaine et, bien que Priest doive terminer en novembre, Kiss fait tout son possible pour persuader Priest de rester sur la route avec eux. Pourquoi? Parce que la popularité de Kiss est en déclin, et Judas Priest est l’un des rares groupes de rock chaud aux États-Unis.

Ils sont au bord d’une percée majeure, et il a été calculé qu’ils en ont mis deux ou trois mille supplémentaires à la porte de chaque concert qu’ils font en tant qu’invités spéciaux de Kiss. Kiss, pour sa part, sort son album Dynasty à l’été 1979. De manière controversée, son titre principal – I Was Made For Lovin ‘You – est un hymne disco produit par Giorgio Moroder, le roi du disco européen.

Cela a provoqué un tollé parmi les aficionados hardcore de Kiss. Le magazine People a récemment cité Gene Simmons disant que «nos comptables estiment que Kiss pourrait prendre sa retraite demain et acheter l’Idaho». Mais néanmoins, Simmons doit trouver exaspérant de mettre une émission extravagante sur la route des États-Unis et de constater ensuite que les gens ne se rassemblent pas exactement pour le voir. Mais c’est une excellente occasion pour Priest de toucher non seulement le public rock d’aujourd’hui, mais aussi celui de demain.

Le nombre d’enfants qui se présentent aux concerts Kiss avec leurs parents est remarquable; c’est un hommage à l’influence considérable (si artificielle) de la bande dessinée de Kiss. Si Priest parvient à convaincre ces nouveaux fans, ils seront installés aux États-Unis pour la vie.

«D’Angleterre, veuillez accueillir les artistes de CBS Judas Priest!» booms de l’AP et je me retrouve au milieu de milliers de spectateurs américains fous et drogués. Hell Bent For Leather explose des haut-parleurs et je me fraye un chemin vers l’avant. Je suis emmené par des gardes de sécurité mais je parviens finalement à tomber dans la fosse des photographes. Remerciez Dieu pour les laissez-passer VIP.

Je lève les yeux pour voir les guitaristes Tipton et Downing évoluer comme des hommes possédés. Le chanteur Rob Halford a l’air fou et dément, comme s’il subissait une thérapie par choc électrique. Green Manalishi (avec la couronne à deux volets) voit Halford grogner les mots: «  Je vais me rendre fou!  » et frappant le côté de sa tête avec son poing. Et pendant la ligne, «Me faire voir des choses que je ne veux pas voir», il se poignarde les yeux avec deux doigts. Aie.

Le point culminant de l’ensemble est Running Wild, de l’album Killing Machine (rebaptisé Hell Bent For Leather pour le marché américain), et je peux sentir l’air autour de moi crépiter avec la puissance brute et primitive de Priest. Le résultat final, il faut le dire, n’est pas du tout désagréable.

https://www.youtube.com/watch?v=zMiyAVQG9Jk

Plus tard dans la soirée, KK Downing se détend dans le bar Holiday Inn, décoré dans un style «taverne» censé ressembler à un pub anglais. C’est en partie un cauchemar imbibé d’alcool.

Downing commence à marmonner un message dans le micro de mon magnétophone: «Me voici, les gens, sous le soleil de Chicago, en train de siroter une Pina Colada qui, à vrai dire, est principalement composée de glace. En fait, la paille qui l’accompagne ne mesure qu’environ un millimètre de diamètre, donc c’est plutôt difficile à sucer. Je pense que je vais en commander davantage. [Gestures towards waitress.] Excusez-moi, puis-je avoir trois pailles de plus? C’est principalement de la glace… »

En parlant de l’émission, je mentionne «exagération».

«C’est ce que c’est pour le moment, notre set», aboie Downing. «Overkill. Totalement barragétique. Avez-vous déjà entendu ce mot? Cela vient du «barrage». »

Une fois de plus, KK parle dans le micro: «C’est bien, n’est-ce pas, les gars? J’ai bu du scotch toute la journée [giggles]. Je suis bien loin…

«Mais pour être sérieux… oui, en fait, c’est comme ça que j’aime jouer – rapide et furieux. Si nous ralentissions, je tomberais probablement.

Contrairement à certains rapports, Downing n’a pas trouvé Kiss hostile.

«Ces gars-là sont multimillionnaires, mais avant de monter sur scène, je verrai Paul Stanley vêtu d’un jean et d’un t-shirt, et il me dira:« Bon concert ». Cela signifie le monde pour moi.

«Je veux dire, nous avons ouvert pour des actes anglais et n’avons même jamais pu voir les putains de connards. L’une des personnes les plus gentilles, cependant, est Eddie Van Halen. Il est formidable et il m’a même admis que Van Halen jouait la chanson de Priest, Victim Of Changes.

Judas Priest à New York en patins à roulettes, août 1979 (Crédit image: Michael Putland / Getty Images)

En revenant au sujet de Kiss, j’ai le sentiment que le groupe est amer de n’avoir jamais égalé le succès américain de Priest au Royaume-Uni.

« C’est vrai. Chaque artiste américain considère la Grande-Bretagne comme le cœur du monde du rock. Kiss a été déçu après sa première tournée britannique [in May 1976], mais ils devraient revenir une deuxième fois… ils y arriveraient à la fin, j’en suis sûr.

Pouvez-vous vraiment voir Kiss revenir au Royaume-Uni?

« Je ne sais pas. Je veux dire, ces gars-là ont besoin de 85 serviettes par représentation. Nous en avons 15 et 85. Non seulement parce qu’ils transpirent des seaux, mais parce qu’ils jettent toujours des serviettes dans la foule. Mais pouvez-vous imaginer les problèmes en Grande-Bretagne? Les promoteurs diront: «85 serviettes? Aucune chance. J’ai eu quelques rouleaux de tourbière, chérie… »

Nous revenons à parler de Priest une fois de plus et je mentionne que j’ai entendu dire que la photo sur la couverture de l’album Unleashed In The East a été prise lors d’une session de montage au Dunstable Civic Hall.

« Où est-ce que tu as trouvé ça? » grogne Downing avec indignation simulée. «Dunstable Civic Hall? Une erreur totale.

Parlant encore une fois dans le micro: «Qui croyez-vous, lecteurs? Moi, ou ce gars de Barton?

En fait, le photographe – Fin Costello – a renversé les haricots.

« Ailette? Jamais entendu parler de lui.

Fin m’a aussi dit que pendant que vous étiez sur scène, il y avait une foule de retraités dans le public.

«Les retraités? Je ne suis pas sûr, en fait.

Et ils jouaient au bingo.

«D’un point de vue professionnel, je nie ces accusations. Je ne sais tout simplement pas d’où vous tirez vos informations. Fin Costello? Quand j’arriverai à le voir, je lui donnerai un shunt dans le cul.

«Non, la photo a été prise alors que nous jouions devant l’un de nos publics préférés au Japon. Bon cliché, non? Sauf pour Glenn Tipton. Son visage ressemble à une tomate meurtrie.

À présent, ce sont les premières heures du matin et le bar ferme. Downing dépose son verre et murmure dans le micro pour la dernière fois:

«Nous devons décoller maintenant, les gars, le bar vient de fermer sous le soleil de Chicago. Le seul problème, c’est que je ne vois pas grand-chose de rechange. Oups! Il y en a. Encore marqué! «