« Je suis comme mes zombies. Je ne resterai pas mort!»- George A. Romero
Le cinéaste américano-canadien George A. Romero est souvent qualifié de «père du film de zombies», grâce à sa série phare Night of the Living Dead qui a façonné la perception des zombies dans la culture populaire. Ses œuvres ont influencé des générations de cinéastes, des autres maîtres du genre d’horreur comme John Carpenter aux réalisateurs contemporains comme Quentin Tarantino qui ont dit que le «A» de George A. Romero signifiait «A Fucking Genius».
Né à New York en 1940, Romero s’est trouvé attiré par le cinéma dès son plus jeune âge. Il a grandi dans le Bronx, mais il prend souvent le métro pour Manhattan afin de louer des bobines de films. Cinéphile passionné, Romero a élargi ses connaissances sur l’histoire du cinéma en regardant autant de films que possible. Ce faisant, il croise la route d’un autre futur cinéaste qui deviendra l’une des figures de proue du cinéma. Il était l’une des deux personnes qui ont continué à louer le film de Powell et Pressburger de 1951, Les Contes d’Hoffmann, dans un magasin qui conservait une copie de l’opéra comique; l’autre était Martin Scorsese. Romero l’a cité comme son «film préféré de tous les temps; le film qui a fait [him] veulent faire des films ».
Romero a commencé sa carrière cinématographique après avoir été diplômé de l’Université Carnegie Mellon en 1960, en commençant par des courts métrages et des publicités. Avec ses amis, il a fondé une société de production appelée Image Ten Productions dans la seconde moitié des années 1960. La société continuerait à financer le premier grand projet de Romero: le classique culte de 1968 Night of the Living Dead, qui deviendrait la norme déterminante des films d’horreur modernes et engendrerait une célèbre série de films.
Le cinéaste en plein essor deviendrait une icône de l’horreur à cause de la série, faisant suite à d’autres classiques populaires comme Dawn of the Dead (1978) jusqu’à Survival of the Dead (2009). En plus d’être remarquables pour expérimenter les limites du genre de l’horreur, les œuvres de Romero ont été applaudies par la critique pour leurs commentaires incisifs sur les divisions de classe et le consumérisme grotesque. Il a également collaboré avec d’autres pionniers du genre comme Steven King, laissant derrière lui un héritage de brillants films d’horreur.
À l’occasion de son 81e anniversaire de naissance, nous revisitons six films incontournables de l’illustre filmographie de George A. Romero en hommage à son immense contribution au monde du cinéma.
Les 6 films définitifs de George A. Romero:
6. Knightriders (1981)
La protestation cinématographique de Romero contre le fait d’être catalogué en tant que réalisateur d’horreur, Knightriders était une déviation du sujet avec lequel il était habitué à travailler. C’est une œuvre imparfaite et brillante, sans doute le plus beau film de la filmographie du pionnier de l’horreur. Knightriders présente l’histoire d’une troupe itinérante de foire de la Renaissance, délicieusement subversive et fascinante à la fois.
Tout en rappelant l’importance du film dans le grand schéma des choses, Romero a déclaré: «Je dirais que Knightriders est peut-être un peu plus personnel en ce sens qu’il s’agit un peu plus de moi – de mon propre défi. Je ne dirai pas que je suis intransigeant, mais je ne ferai pas de compromis juste pour le plaisir.
5. Le jour des morts (1985)
Le troisième ajout à la série Night of the Living Dead de Romero, Day of the Dead a initialement polarisé les fans du cinéaste, mais est maintenant reconnu comme l’une de ses œuvres les plus importantes. Dans le film, Romero explore comment l’effondrement de la société est intensifié par une rupture complète de la communication dans un monde post-apocalyptique époustouflant. Une série télévisée basée sur le film sera présentée en première cette année.
«J’avais une camionnette qui avait une télévision à l’arrière pour les enfants et ils mettaient Day of the Dead. Sur le siège avant, je conduis et je l’écoute », a déclaré Romero. «Cela fonctionne complètement comme une émission de radio. Je craquais, en particulier à Joe.
4. Creepshow (1982)
Réalisé par Romero et écrit par Stephen King, ce film d’anthologie d’horreur de 1982 était la tentative mémorable du cinéaste de traduire l’esthétique visuelle des bandes dessinées d’horreur de la CE des années 50 au médium cinématographique. Creepshow s’attaque à toutes sortes de mal, des zombies à une armée de cafards.
Romero a expliqué: «Steve King et moi, tant que nous nous connaissions, nous parlions de films et des anciennes bandes dessinées de la CE. Steve m’a acheté des panneaux originaux et quelques livres. J’avais quelques peintures originales de Jack Davis et nous étions donc assis et avons décidé de faire Creepshow. Steve, au fond, voulait rendre hommage à ces livres de la CE. Il a pensé une anthologie [format] serait parfait pour cela. Le script est arrivé dans les trois semaines. Et c’était tout.
3. Martin (1977)
Le cinquième long métrage de Romero était ce film d’horreur psychologique sur un jeune homme qui pense qu’il a 84 ans et qu’il est un vampire. Beaucoup considèrent Martin comme le meilleur travail de Romero, son examen perspicace du sous-genre de vampire glamour en déconstruisant les clichés rampants. C’était aussi la première fois que Romero travaillait avec l’artiste d’effets spéciaux Tom Savini.
Le cinéaste a révélé: «Martin est mon film préféré à moi, et la raison principale est à cause de l’expérience que j’ai eue de le tourner. C’était merveilleux. Nous n’étions pas syndiqués, nous n’avions donc aucune contrainte. Nous étions là pour faire le travail et faire le film. J’en garde les plus beaux souvenirs. »
2. La nuit des morts-vivants (1968)
Le premier long métrage de Romero est maintenant considéré comme l’un des films de zombies les plus emblématiques de tous les temps et il y a une bonne raison à cela, c’est le travail définitif du genre qui a inspiré d’innombrables successeurs. Night of the Living Dead présente un monde où le rayonnement d’un satellite tombé fait tourner des personnes récemment décédées dans leurs propres tombes, les exhortant à s’aventurer dans le royaume des morts-vivants en attaquant les vivants.
Romero a réfléchi aux problèmes qu’il a rencontrés lors de la recherche de distributeurs: «Ils nous ont dit que leur principale raison de refuser était que c’était en noir et blanc. Et AIP a alors dit que c’était trop clair. Ils ont dit: ‘Eh bien, si vous tirez une fin heureuse à la chose, ou tirez sur le gars qui survit, ou développez un intérêt romantique, alors peut-être que nous en parlerons.’ ‘
1. L’aube des morts (1978)
Deuxième film de l’héritage zombie de Romero, Dawn of the Dead établit un équilibre ingénieux entre le spectacle d’une apocalypse zombie et la subtilité du message philosophique. Apothéose de la collaboration de Romero avec Tom Savini, Dawn of the Dead utilise un récit visuel saisissant pour lancer son attaque satirique contre la culture hyper-consumériste.
« Avec [Dawn of the Dead], Je voulais le slick pris, je voulais faire ressortir la nature du centre commercial, les présentoirs, les mannequins », a déclaré le directeur,« Il y a des moments où vous pensez peut-être que les mannequins sont plus attractifs mais moins réels – moins sympathique, même – que les zombies. Mettez ces types d’images côte à côte et vous soulevez toutes sortes de questions. »