Six chansons incontournables de John Cale

Mis à jour le 10 mars 2021

John Cale, avant tout, est un musicien de formation classique qui, après avoir appris les règles du solfège, a décidé qu’il préférait les briser au lieu de les suivre. Cale a été élevé à Garnant, au Pays de Galles, où il a été initié à la musique d’hymnes religieux dans l’église locale. Grâce aux services religieux du dimanche et sous la stricte direction de sa mère (une institutrice), il a commencé à jouer de l’orgue à un jeune âge.

Grâce à son école, qui a fourni une multitude d’instruments aléatoires, Cale a décidé qu’il ramasserait l’alto. Le musicien a décrit plus tard l’alto comme «l’instrument le plus triste de tous et, peu importe à quel point vous y parvenez ou à quelle vitesse vous le jouez, vous ne pouvez pas vous éloigner de son caractère». Après le lycée, Cale a fréquenté le Goldsmiths College de l’Université de Londres, où il a poursuivi ses études en musique. Cale a toujours eu un appétit sain pour l’éducation musicale et il n’a jamais cessé d’explorer de nouveaux sons et espaces.

Après l’université, il a déménagé à New York, où il s’est pleinement immergé dans la scène d’avant-garde en plein essor. Il a participé à des performances expérimentales de longue durée avec John Cage; un marathon de 18 heures à jouer au piano des «Vexations» d’Erik Satie a été un moment marquant. Grâce à Cage, Cale a été présenté à Le Monte Young, un autre artiste d’avant-garde avec lequel il profiterait d’une période de créativité passionnante et Cale a participé au Young’s Theatre of Eternal Music. Autrement connu sous le nom de «Dream Syndicate», Young et Cale, entre autres musiciens, ont interprété de la musique de drone; cela s’avérerait extrêmement formateur pour Cale, qui a ajouté des séquences musicales de type drone sur les premières chansons de Velvet Underground, telles que «Black Angel’s Death Song», «Heroin», «Venus in Furs» et «European Son».

Comme la plupart des musiciens en herbe, Cale vivait dans une pauvreté assez drastique au 56 Ludlow Street à New York en 1965. Mais c’est là que The Velvet Underground commencerait à se réunir; c’était là qu’ils commençaient à s’entraîner pendant des heures – le groupe a répété pendant une année entière avant de jouer leur premier concert. À l’époque, le groupe était composé de Lou Reed, Sterling Morrison, Moe Tucker et bien sûr, John Cale. Alors que le groupe n’aurait été rien sans l’incroyable sens de l’écriture de chansons de Lou Reed, on peut en dire autant de Cale, qui, après un certain temps, irait en tête-à-tête avec Reed sur la direction créative du groupe.

Après leurs deux premiers albums, The Velvet Underground & Nico et White Light / White Heat, qui étaient fortement informés par le sens de l’avant-garde de Cale, Reed voulait contrôler le groupe et poussa le groupe à faire plus de chansons dans le style de ‘ Stephanie Says ‘par opposition aux sons plus lourds que Cale produisait. Il suffisait d’envoyer le groupe sur des chemins inévitablement différents.

Après que Cale ait quitté le Velvet Underground, il a écrit et sorti ses propres albums, mais il a également produit et travaillé avec de nombreux types d’artistes. Le premier projet sur lequel il a travaillé était un clin d’œil au passé alors qu’il prenait les commandes du deuxième album solo de Nico, The Marble Index. Cale a également eu une relation de travail tumultueuse avec Patti Smith sur son premier album Horses. La série de disques impressionnants s’est poursuivie alors qu’il produisait également le premier album éponyme des Stooges et The Modern Lovers, acclamé par la critique. En plus de tous ces disques, il a principalement produit ses propres albums.

Une carrière professionnelle qui s’étend sur plusieurs décennies d’explorations expérimentales, intrépides et en constante évolution à travers une multitude de genres différents, rien n’est interdit à John Cale. Comme l’a remarqué Brian Eno, «la musique pop a toujours été un médium semblable à une éponge qui aspire tout ce qui l’entoure. A travers lui, il a aspiré tout un fil de musique classique européenne et américaine. C’est un fantôme d’idées classiques.

Quel que soit le projet ou le type de musique dans lequel il s’engage, il est toujours abordé avec un sens classique.

Top 6 de John Cale

« Black Angel »s Death Song’ – The Velvet Underground & Nico (1968)

Sans les incroyables sensibilités avant-gardistes de John Cale, qu’il a canalisé dans des improvisations de forme libre à l’alto – une approche que Cale a beaucoup utilisée – alors The Velvet Underground aurait certainement perdu un certain avantage dans leur son. Il se trouve que son jeu sur ‘Black Angel’s Death Song’ accentue vraiment ce point et ses parties de basse et d’orgue. Comme Cale l’a un jour décrit VU, «bien que nous cherchions le chaos, c’était un très beau chaos.»

La chanson a été écrite par Lou Reed et John Cale – les deux moteurs du groupe. C’était l’un de leurs premiers morceaux qu’ils ont écrit ensemble alors que le groupe se formait. Le groupe a interprété la chanson dans un lieu à New York, appelé Cafe Bizarre et a failli en être chassé à cause de la nature de leur set.

Lou Reed a déclaré à propos de la chanson: « L’idée ici était d’enchaîner les mots pour le simple plaisir de leur son, pas de signification particulière. »

« The Gift » – White Light/White Heat (1968)

Le dernier morceau que The Velvet Underground a écrit alors que Cale était encore dans le groupe, le morceau présente la voix de Cale au premier plan alors qu’il récite une histoire courte. Lou Reed a écrit l’histoire pendant ses années à l’université en tant que mission de pratique. «The Gift» révèle le côté littéraire de The Velvet Underground ainsi que leur côté expérimental. Enregistré en stéréo, le côté gauche présente la voix d’accent gallois exotique apaisante de John Cale, et le côté droit présente une guitare chargée de fuzz soutenue par le groupe, offrant un équilibre parfait.

L’histoire est mélancolique mais très passionnante: elle est centrée sur un couple, Waldo et Marsha, qui ont une relation à distance. Waldo commence à devenir de plus en plus paranoïaque à propos de la fidélité de Marsha et ne peut pas supporter l’idée qu’elle soit seule. Sans assez d’argent pour voyager et la voir, il lui envoie un courrier dans une grande boîte en carton. Marsha, qui est avec son amie Sheila, a du mal à ouvrir la boîte contenant Waldo, alors Sheila suggère d’utiliser un couteau. Elle pénètre dans la boîte avec le couteau pour l’ouvrir, et dans le processus, poignarde Waldo dans sa tête.

Peut-être pas un scénario habituel sur lequel baser une chanson pop, mais John Cale et le groupe n’étaient jamais habituels.

« Child’s Christmas in Wales » – Paris 1919 (1973)

Sorti en 1973, la chanson se trouve sur le troisième album solo de John Cale, Paris 1919, qui montre davantage le côté «propre et moins bizarre» de Cale. Il semblait avoir laissé les styles avant-gardistes à la porte de l’album en entrant dans une pièce qui présentait davantage de ses compositions orchestrales. Le morceau, ainsi que le reste de l’album, est assez imprégné de pop baroque.

«Le Noël de l’enfant au Pays de Galles» a été écrit en référence directe à une nouvelle du même nom d’un compatriote gallois, poète, Dylan Thomas.

Cale canalise une certaine nostalgie et innocence dans la chanson, celle que Cale a identifiée dans le travail de Dylan Thomas. Dylan Thomas a également semblé influencer directement les paroles de John Cale dans la chanson, car son style d’écriture imite les sons anguleux et lourds du style d’écriture de Thomas.

« Fear Is A Man’s Best Friend » – Fear (1974)

Fear est le premier des trois albums que Cale a fait pour Island Records. Pendant le temps qu’il a enregistré cet album, il a également produit Patti Smith’s Horses. Le talent de Cale en tant que multi-instrument a de nouveau été mis en valeur sur ce disque, car il a utilisé des claviers, des guitares, un alto, un violon et une basse. Divers autres musiciens vedettes ont fait une apparition sur le disque; Brain Eno, Phil Manzanera et Richard Thompson de Fairport Convention.

«La peur est le meilleur ami d’un homme» a toutes les parties essentielles qui font que John Cale est bon dans ce qu’il fait. C’est une chanson bien écrite avec quelques parties de basse bizarres supplémentaires pour nous rappeler les antécédents de Cale. La chanson rappelle une chanson de Velvet Underground et pourrait même trouver une place sur Transformer de Lou Reed, ironiquement. La chanson se termine dans un fouillis chaotique et schizophrène de cacophonie. Cale a écrit l’album alors qu’il vivait à Londres et tout en écrivant l’album, il s’est plongé dans la musique de surf de la côte ouest, y compris les Beach Boys; «Je chargeais le plateau tournant avec des coffrets des Beach Boys et Mahler et je m’asseyais là, à la dérive dans une nostalgie de la côte ouest.»

« M. Wilson »- Slow Dazzle (1975)

En parlant des Beach Boys, cette chanson suivante apparaît sur l’album suivant de Cale, Slow Dazzle, le deuxième disque des trois albums d’Island Records. La chanson est un peu un voyage, emmenant l’auditeur dans un tour de montagnes russes d’ondes positives, puis dans une admiration réservée devant le mystère du don indélébile de Brian Wilson pour écrire de la musique. La chanson a également quelques clins d’œil musicaux évidents aux Beach Boys.

Cale chante les tristement célèbres luttes personnelles de Wilson tout au long de sa vie. Il a dit à propos de Wilson: «Ce que Brian en est venu à dire était un idéal d’innocence et de naïveté qui allait au-delà de la vie d’adolescent et a jeté des chansons pleinement développées. Adulte et enfant à la fois. J’ai pensé à quel point il était difficile pour moi de ne pas croire tout ce qu’il disait. Il y avait quelque chose d’authentique dans chaque lyrique. Cela peut être un fardeau très lourd pour un auteur-compositeur.

« Lazy Day » – (2020)

Nous avons choisi cette nouvelle version de John Cale car elle montre vraiment sa façon de penser avant-gardiste, et malgré son vieillissement inévitable dans un monde rempli de pop stars modernes, Cale reste pour toujours intrépide dans un monde en mutation et ne vit pas dans le passé.

Si «Lazy Day» nous montre quelque chose, c’est qu’il absorbe les tendances musicales actuelles, les stocke pour une utilisation ultérieure, mais parvient toujours à ajouter sa propre touche de classe à tout ce qu’il produit.

Dans une interview avec The Quietus, il a déclaré: «En tant qu’auteur-compositeur, ma vérité est liée à ces chansons qui doivent attendre encore un peu. Et puis il m’est venu à l’esprit que j’avais quelque chose pour le moment, une chanson que j’avais récemment terminée. Avec le monde sortant de son orbite, je voulais arrêter le mouvement et profiter d’une période où nous pouvons prendre notre temps et respirer pour retourner dans un monde plus calme.