Nous revenons sur la légendaire couverture de 1969 de Suzanne de Leonard Cohen de l’impérieuse Nina Simone, alors que la chanteuse prend le protagoniste éthéré de Cohen et incarne chaque moment mystique d’elle. On a dit une fois que Leonard Cohen était l’artiste le plus inimitable de sa génération, mais cela n’a pas empêché les gens d’essayer de reprendre ses chansons.
Que ce soit parce qu’il a commencé à écrire sans avoir l’intention de chanter ses chansons ou parce que son imagerie poétique était si universelle que presque tout le monde peut s’y connecter. Quoi qu’il en soit, nous parions que bien qu’il soit, comme Nick cave l’a dit un jour, «inimitable», Leonard Cohen est l’un des artistes les mieux couverts de tous les temps grâce à son style incroyablement illustratif d’écriture de paroles.
Cela ne veut pas dire que Leonard Cohen a eu le plus de reprises. Vous attendriez David Bowie et les Beatles pour ce genre d’honneur. De plus, lorsque les gens finissent par trouver le courage de prendre une chanson de Cohen, c’est généralement un effort sanglant et brillant, en grande partie parce que les enjeux sont si importants pour en choisir une en premier lieu. Naturellement, votre esprit s’égare à l’incroyable manipulation de Jeff Buckley de «Hallelujah» comme exemple brillant, mais il y avait une autre couverture qui, selon nous, a attrapé le travail de Cohen par la peau du cou.
Cette personne est, bien sûr, le Dr Nina Simone. L’artiste peut très bien être considérée maintenant comme une artiste puissante, une militante des droits de l’homme et une héroïne en série des droits civiques, mais elle ne faisait que commencer lorsqu’elle a repris le morceau de Cohen avec une telle verve. Alors que d’autres ont peut-être joué avec l’idée du personnage titulaire, Simone l’a purement incarnée.
Écrite par Cohen en 1966, la chanson a été interprétée par Judy Collins bien avant que Cohen n’essaye lui-même la chanson. Le protagoniste de la chanson était aussi une vraie personne. Dans «Suzanne», Cohen propose une œuvre infiniment détaillée, capturant les rencontres qu’il a eues avec Suzanne Verdal, la petite amie de l’artiste canadien Armand Vaillancourt.
«Il a eu un tel plaisir de me voir émerger en tant que jeune écolière, je suppose, et jeune artiste, pour devenir l’amant et la femme d’Armand», se souvient Verdal, dans une interview en 1998. «Donc, il faisait plus ou moins la chronique de l’époque et a apparemment eu un coup de pied.»
«Il me« buvait »plus que je ne l’avais même reconnu, si vous voyez ce que je veux dire», a déclaré Verdal. «J’ai pris tout ce moment pour acquis. Je parlais juste et je bougeais et j’encouragerais et il aimerait juste s’asseoir et sourire tout en absorbant tout cela, et je n’obtiendrais pas toujours de commentaires, mais je sentais sa présence être vraiment avec moi.
Avec autant d’informations de base sur la création de la chanson, bien que ce à quoi Simone aurait eu accès en 1969 soit discutable, vous pourriez vous attendre à ce que Simone la joue relativement directement. La chanson est si profondément enrichie par la beauté qu’en ajoutant la voix de Simone aux paroles, vous pourriez facilement avoir un classique sans trop de travail supplémentaire. Mais ce n’était pas la manière de Simone, elle était une artiste déterminée à mettre son propre style sur tout.
Plutôt que de prendre la voie facile de simplement ceinturer le numéro ou même de jouer le rôle de l’observateur masculin dans la chanson, Simone incarne plutôt la mystique Suzanne. Ce faisant, en rendant le personnage encore plus réel qu’on ne le pensait auparavant, elle fait l’impressionnant acte d’équilibre qui consiste à ajouter de la grandeur à son iconographie et du poids à ses idéaux, tout en ajoutant de l’humour aux dépens de son adorateur.
Donc, alors que nous aurions tendance à être d’accord avec Nick Cave que, dans l’ensemble, Leonard Cohen est un acte que personne ne pourrait vraiment espérer imiter – il est clair pour nous que Nina Simone est tout aussi non quantifiable. Sa reprise de sa chanson «Suzanne» en est la preuve. Tout à fait prodigieux /
