Il semble, avec le recul, que lorsque Nirvana a sorti son troisième album In Utero en 1993, le groupe ne pouvait rien faire de mal. Si vous n’étiez pas là et n’avez eu que le plaisir de lire sur la vague de grunge qui émanait de Seattle sous la forme de Kurt Cobain, Krist Novoselic et Dave Grohl, alors de toute évidence, en 1993, le monde était complètement épris de Nirvana. À en juger par ce clip vintage, ce n’est pas tout à fait le cas.
Prise du début des années 90, cette séquence classique de MTV voit les membres du groupe s’asseoir et regarder des étudiants de l’Université St. John livrer des critiques sévères de l’album dans le cadre du programme MTV News de Kurt Loder. La configuration de base était de faire en sorte que le trio de rock, un groupe de plus en plus prestigieux à chaque tournant, se sente un peu maladroit et mal à l’aise, espérant peut-être attraper quelques extraits sonores. À l’époque, Nirvana était aussi célèbre pour son refus de jouer au showbiz que pour sa musique, alors le réseau a rapidement réalisé son souhait alors que le groupe répondait à chaque critique.
Les critiques proviennent d’étudiants fréquentant l’Université St John’s à New York et ont fourni au groupe un public très dur. Une série d’étudiants de tous horizons ont été approchés et ont demandé s’ils aimaient ou, dans certains cas, avaient même entendu parler de Nirvana. S’ils connaissaient le groupe, ils ont obtenu un CD et on leur a demandé de revenir le lendemain avec leur critique. Il est clair que presque tous les critiques ont pris leur rôle très au sérieux, revenant avec des cheveux bouffis, des recommandations uniques et une cassette d’audition MTV à l’esprit.
Un critique, Billy, choisit quelques chansons que les cadres de la radio doivent reprendre: «C’est assez similaire au premier album. Mais j’ai quelques chansons qui, je pense, vont jouer à la radio, qui ne sont plus des succès. La troisième piste, ‘Heart Shaped Box’ sera probablement sur MTV ou quelque chose comme ça. Et j’ai aimé le neuvième morceau «Pennyroyal Tea». » C’est une critique concise et le genre que vous pourriez attendre d’un étudiant. La critique suivante, cependant, est un peu plus tranchante.
« Je pensais que beaucoup de paroles venaient juste d’être ajoutées », dit un critique alors que le groupe regarde et halète, Novoselic se tournant clairement vers Cobain avec horreur. «Ils pourraient avoir un sens plus profond, et j’ai vraiment essayé d’en analyser certains, mais certaines de ces paroles… Je pense que si j’étais défoncé ou quelque chose comme ça et que je l’écoutais, je pourrais l’obtenir. Mais je ne fais plus ça. Ce à quoi Grohl répond sans effort: « C’est du marketing ciblé! »
Le reste du clip voit Cobain défendre la chanson controversée du groupe ‘Rape Me’. Diane, bibliothécaire à l’université, n’était pas «trop contente de cette chanson. J’ai trouvé ça assez offensant. Le chanteur est très clair dans sa réponse: «C’est une chanson anti, je le répète, anti-viol. J’en avais marre que les gens réfléchissent, essayent de donner trop de sens à mes paroles, tu vois? Ça n’a pas de sens. J’ai donc décidé d’être vraiment direct et audacieux.
Au cours de la conversation, Cobain réfléchit également à l’influence de Steve Albini sur le disque. «Nous avions une idée d’un son que nous voulions depuis longtemps. À cause de la production de Steve Albini sur des groupes comme Breeders et les Pixies, c’est juste ce son que nous avons vraiment aimé. Cela semblait si naturel.
Si vous recherchez un aperçu approfondi de l’un des plus grands groupes de la planète en 1993, vous trouverez ci-dessous des images vitales de Nirvana face à de fervents critiques de leur album In Utero.