L’histoire de Bon Scott avant AC / DC

Mis à jour le 10 mars 2021

« Il était partant pour tout, Bon. Son surnom était ‘Ronnie Roadtest’, un soldat de rock’n’roll qui buvait dur, qui buvait dur, qui faisait trop de bruit. C’était son image publique. C’était vrai de lui aussi. . Mais en même temps, il était le type qui se promenait le matin pour vous demander si vous vouliez une tasse de thé. C’était un gars vraiment sympa. Il se trouvait juste qu’il était une rock star. Il n’avait aucune prétention. Un type décent qui aimait faire la fête.

Sam See, guitariste et pianiste avec les rockers progressistes / country australiens Fraternity, se souvient du membre le plus célèbre du groupe d’Adélaïde, Bon Scott, qui a chanté et a également joué de la flûte à bec (oui, de la flûte à bec) avec eux entre 1970 et 1973.

Depuis des années maintenant, la mémoire de Scott a eu tendance à éclipser les réalisations de la Fraternité. Une série de rééditions non officielles apparues après sa mort tragique en février 1980 ont souvent été attribuées à tort à «  Bon Scott’s Fraternity  », le groupe lui-même une simple note de bas de page dans l’histoire plus large d’AC / DC, avec qui Scott trouverait gloire et fortune après il les a rejoints en 1974.

Cette histoire est maintenant corrigée grâce à un nouveau coffret de trois CD, Seasons Of Change: The Complete Recordings 1970-1974, sur Cherry Red. C’est une histoire intrigante qui englobe Black Sabbath, Status Quo, Geordie, Cold Chisel et Jimmy Barnes en cours de route, même si musicalement, c’est loin du rock dur que Scott ferait avec AC / DC.

Le coffret est vraiment un travail d’amour pour Victor Marshall, fan de Fraternity, 29 ans, qui l’a minutieusement reconstitué, déterrant un trésor jusqu’alors inconnu d’éphémères de Fraternité. Travaillant aux côtés de Hamish Henry, premier directeur de Fraternity et chef de l’organisation musicale d’Adelaide, The Grape Organization, Marshall a supervisé la remasterisation des deux albums de Fraternity, Livestock, et Flaming Galah de 1972, sortis respectivement sur les labels Sweet Peach et RCA.

La cerise sur le somptueux gâteau de Seasons Of Change est un troisième disque, Second Chance, qui met à jour l’histoire de Fraternity avec des cassettes de session perdues depuis longtemps et des enregistrements en direct.

«Certaines des images du livret que je n’avais jamais vues auparavant, s’exclame John Freeman, le batteur de Fraternity de 1971 à 1974. «L’audio remasterisé, c’est comme enlever une cover des haut-parleurs. Cela a été un travail d’amour pour Victor d’y consacrer tant de temps et d’efforts. Sans lui, rien de tout cela ne serait jamais arrivé. Tout le monde dans le groupe est impressionné.

« Je pense que c’est la première sortie depuis 1972 à représenter correctement notre travail. Dans le passé, d’autres personnes ont assemblé des compilations de Fraternité sans l’implication du groupe. Victor a permis au groupe de prendre part à l’ensemble du processus à chaque étape du processus. . Victor prend en compte nos pensées et nos sentiments sur la façon dont l’œuvre doit être représentée. Nous ne pourrions pas demander un meilleur ensemble.  »

«C’était à peu près un rêve devenu réalité», s’enthousiasme Marshall, qui a écrit la biographie officielle du groupe, qui devrait être publiée plus tard cette année, et contribue à des notes détaillées et des interviews au livret d’accompagnement. «J’ai rencontré une partie du groupe aux South Australian Music Awards, puis en ai retrouvé d’autres, des épouses et des copines. Grâce à cela, j’ai rencontré Hamish, qui est tout un personnage. Quand il m’a montré ses archives pour la première fois, il a dit que j’avais environ une heure à parcourir. Heureusement, plus tard, il m’a donné beaucoup plus de temps.

Seasons Of Change met en lumière une période fascinante non seulement pour la carrière pré-AC / DC de Bon Scott, mais aussi pour la musique rock australienne en général. La fin des années 60 et le début des années 70 est une époque qui a tendance à être négligée. L’émission musicale de télévision nationale australienne, Countdown, un acteur majeur dans le développement de la carrière de groupes tels que Skyhooks, Sherbet, le Ted Mulry Gang et AC / DC, n’a commencé à diffuser qu’en 1974, et il n’y avait pas de véritable coup de projecteur dans les médias.

Au fur et à mesure que la musique locale progressait des crooners et des copistes de rock’n’roll des années 1950, tels que Johnny O’Keefe, à travers des groupes inspirés du beat comme The Easybeats et les premiers Bee Gees, une scène rock s’est développée dans laquelle des actes en plein essor comme Buffalo, Bakery, Chain, Blackfeather et Fraternity ont fusionné les sons du rock progressif, du hard rock et du country rock dérivant d’Amérique et du Royaume-Uni.

La fraternité s’est formée à Sydney à partir des cendres du groupe pop R&B des années 60 Levi Smith’s Clefs. Dans le même temps, Bon Scott s’était fait un nom en tant que l’un des deux chanteurs du groupe de battements de Perth, The Valentines, l’autre étant son ami proche Vince Lovegrove.

Les Valentines, qui avaient déménagé à Melbourne, longtemps l’épicentre de la scène musicale australienne, et qui avaient eu des succès avec A Groovy Old Man et Juliette de My Old Man, étaient au bord de l’effondrement. Le bassiste Bruce Howe, qui a dirigé le départ de Levi Smith’s Clefs aux côtés du guitariste Mick Jurd, du claviériste John Bissett et du batteur Tony Buettel, cherchait un chanteur pour lui permettre, ainsi qu’à Bissett, de se concentrer sur leur jeu. Avancez Bon Scott – et son fidèle enregistreur!

«Ce qui devenait vraiment difficile, c’était pour John et moi de porter le chant seuls et de jouer aussi», se souvient Howe. «Je me suis amélioré au fil des années, mais c’était très, très difficile à ce moment-là. Quand Bon s’est levé pour chanter avec nous, je me suis senti à nouveau vraiment détendu.

Le groupe était déjà présent sur le circuit live de Sydney et a obtenu un accord avec le label local Sweet Peach. Au moment où le label les a poussés en studio pour enregistrer un premier album, le batteur Buettel avait été remplacé par John Freeman, que le groupe connaissait depuis son passage en tant que journaliste musical pour le journal d’Adélaïde The News.

«Fraternity a été influencé très tôt par des artistes prog tels que King Crimson, c’est pourquoi le premier album Livestock contient des chansons de style prog-rock», explique Freeman. «Mais nous sommes rapidement devenus fortement influencés par d’autres actes comme The Band; beaucoup de nos chansons ont développé un son country / folk. Plus tard, nous avons ajouté de nouveaux membres John Eyers à l’harmonica et Sam See à la guitare slide et au piano. Notre manager, Hamish Henry, a acheté le nouvel équipement du groupe lorsque nous avons déménagé à Adélaïde, et cela a également changé le son du groupe.

1971 a été une grande année pour la Fraternité. Non seulement leur premier album Livestock est sorti, mais ils ont également marqué un petit succès national avec le single Seasons Of Change, et au début de l’année, ils sont apparus aux côtés de Black Sabbath, Daddy Cool, Billy Thorpe And The Aztecs, Company Caine and Chain. au Myponga Pop Festival.

C’était un autre pas en avant pour le groupe dont Vince Lovegrove, écrivant pour le journal musical australien Go-Set, dirait: «Ensemble, ce groupe de six musiciens élargira les horizons de la pop en Australie.»

«L’album ne ressemblait en rien à ce que nous avons fait en live», dit maintenant Freeman. «Ces studios étaient plutôt primitifs à l’époque.» «Je n’aimais pas du tout enregistrer le bétail,»

Howe renifle. «Nous devions Sweet Peach parce qu’ils ont dépensé tout cet argent pour nous, nous envoyant nous héberger dans une maison.»

L’album de l’élevage est peut-être brutal sur les bords, mais ce n’est pas sans charme. Raglan’s Folly, une chanson inspirée de la Charge Of The Light Brigade, des Grand Canyon Suites de Mick Jurd, de Jupiter Landscape et d’une reprise entreprenante de Moody Blues ‘Question jouent la main du prog-rock, tandis que la chanson titre joviale et l’excellente Somerville montrent un maîtrise du country rock de style Little Feat.

Surtout, la voix pré-AC / DC de Scott monte en flèche, bien que le personnage espiègle qui allait bientôt se faire connaître beaucoup plus soit présent. Plusieurs des chansons des débuts seraient réarrangées et réenregistrées sur le deuxième album de Fraternity, le brillamment intitulé Flaming Galah. La même année, le groupe a également déplacé un cadenas, un stock et un tonneau dans une ferme à Aldgate dans les collines d’Adélaïde.

«Au départ, tout le groupe vivait là-bas, mais après un certain temps, Bon et Bruce sont retournés dans la ville où John Bissett vivait avec sa famille», explique Freeman. «La propriété d’Aldgate était grande, avec un lac et un chalet où Mick [Jurd] et sa femme Carol a vécu. Il y avait une chèvre violente appelée Archie, et parfois le chien Clutch de John Bissett. Bon conduisait souvent (ou plantait) sa moto Suzuki 250 autour de la propriété.

Fraternity a clôturé une excellente année dans un certain style, en remportant le concours national Hoadley’s Battle Of The Sounds, au cours duquel ils ont donné à Sherbet un concert au Melbourne Festival Hall. Le prix financera le nouvel album de Fraternity et offrira au groupe l’opportunité de visiter le Royaume-Uni. Mais ce qui aurait dû être l’étape majeure vers la célébrité serait finalement leur perte.

Le membre fondateur de Sherbet, Sam See, déjà ami du groupe, a rejoint Fraternity en 1971, renforçant le line-up à un sept morceaux pour Flaming Galah. Bien qu’il n’ait pas joué avec eux chez Hoadley, il a des idées précises que la ligne de conduite que Fraternity a prise après leur victoire dans la compétition n’était pas la bonne.

«Il n’avait pas d’espoir, rétrospectivement. Un moment du début de la fin », dit-il. «Je dis souvent que j’ai été en Fraternité en 1971 et pendant vingt-trois ans à Londres en 1972. Ce fut l’année la plus longue de ma vie. Les Australiens n’étaient pas très populaires là-bas à cette époque. Nous avons eu une année terrible. Le groupe a perdu son mojo.

«Nous aurions pu rester en Australie, mais nous avons pris le risque et tenté de réaliser ce dont tous les groupes australiens rêvaient: le succès à l’étranger», déclare Freeman. «Bien que les temps soient devenus difficiles et que nous n’ayons pas atteint le résultat dont nous avions rêvé, je repense toujours à notre séjour en Angleterre avec tendresse.»

Le point culminant d’un voyage qui s’avérerait être la perte du groupe était censé soutenir le statu quo. En réalité, ce sont les voyages en Allemagne, où ils ont soutenu le groupe britannique de glam-rock Geordie, qui ont laissé une impression plus durable.

«Nous avons joué avec Quo à Bournemouth», se souvient See. «Nous sommes arrivés dans notre bus et nous attendons à l’extérieur de la salle, et ces deux Bentley s’arrêtent et c’est le Quo, vêtu de la parure de King’s Road. Nous sommes des bogans australiens, nous nous moquons d’eux, et nous faisons notre émission et nous nous disons: «  Suivez ça.  » Et bien sûr, quand c’est leur tour, ils ont allumé le reste de l’AP, se sont changés en jeans et nous ont anéantis. Ils étaient fantastiques.

C’est en tant que membre de Fraternity que Scott est tombé sur l’homme qui le remplacerait plus tard dans AC / DC: Brian Johnson, le chanteur de Geordie.

«C’est étrange n’est-ce pas», dit See en souriant. «C’étaient des mecs sympathiques. Il était un peu plus jeune que les autres. Bien sûr, personne n’y a jamais pensé que des années plus tard.

Les pressions liées au déménagement en Angleterre ont commencé à faire des ravages sur le groupe. Bissett et See ont démissionné, les autres changeant brièvement leur nom en Fang dans l’espoir d’élargir leur attrait à la foule du glam-rock. Cela n’a pas fonctionné, et au moment où les membres du groupe sont revenus en Australie en 1973, Fraternity était effectivement terminé.

Scott allait rencontrer les Mount Lofty Rangers, au cours de laquelle il a été hospitalisé après un accident de moto fatidique, qui l’a finalement conduit à s’impliquer avec AC / DC (il avait déjà rencontré le jeune frère aîné George alors qu’il était membre des Valentines). . John Freeman jouerait du tambour pendant les tout premiers jams de Scott avec Angus et Malcolm Young.

Fraternity a joué, par intermittence tout au long des années 70 et 80, parfois sous différents noms tels que Some Dream et Mickey Finn, avec des formations ultérieures mettant en vedette un jeune Jimmy Barnes et son frère John Swan de Cold Chisel.

Maintenant que les projecteurs sont revenus sur les réalisations du groupe, il est question d’une célébration du 50e anniversaire cette année, si COVID le permet. Mais c’est toujours le souvenir du chanteur Bon Scott, l’adorable larrikin devenu une rock star de renommée mondiale, qui évoque les plus beaux souvenirs de ses anciens compagnons de groupe de Fraternity.

«Il a regardé tout le monde lors de son dernier voyage en Australie avant de retourner à Londres», se souvient See. «J’ai toujours pensé que c’était un peu effrayant. Il m’a dit qu’il en avait assez de tout le cirque. À ce moment-là, ils avaient eu suffisamment de succès pour qu’il puisse acheter un pub et se balader localement. Je ne sais pas. »

«Bon était un compagnon formidable, juste un autre des gars», sourit Freeman. «Il nous manque encore à tous.