Geddy Lee: M. Bass Man

Mis à jour le 15 novembre 2020

J’ai cette basse, c’est une Jazz bass ’64 Dakota Red Fender que j’ai achetée à un camarade de Dublin. Il l’a possédé toute sa vie et l’a joué dans un showband irlandais. Quand je l’ai eu,
J’ai ouvert la valise et on pouvait sentir la Guinness et les cigarettes. J’adore cette basse.

Cela peut surprendre de nombreux lecteurs, mais Geddy Lee n’est que récemment devenu un énorme nerd de la guitare basse. Bien qu’il soit régulièrement cité comme l’un des plus grands bassistes du rock de tous les temps, le leader de Rush a largement considéré son instrument comme un moyen de parvenir à une fin: un conduit d’idées musicales, plutôt que la star du spectacle. Tout cela a changé, cependant, et Lee a passé les huit dernières années à s’immerger dans le monde des basses classiques, amassant une collection extraordinaire en cours de route. Les résultats peuvent être vus dans toute leur gloire de guitare-porno dans le nouveau livre du Canada, Geddy Lee’s Big Beautiful Book Of Bass: un somptueux plat à table basse cartonné, plein de photos magnifiques, des entrevues avec une sélection éclectique de bassistes légendaires. et les collectionneurs, ainsi que beaucoup de couleurs anecdotiques de l’homme lui-même.

«La première bonne basse que j’ai jamais achetée était la Fender Precision», commence Lee, en guise d’explication. «C’était tout ce que je pouvais me permettre. Le vendeur de la boutique m’a dit que c’était un bourreau de travail et que je pouvais compter dessus, et il avait raison. J’ai joué là-dessus dans toute ma préhistoire de Rush, tout au long des concerts et des bars du lycée, dans un bazillion de spectacles. Ensuite, quand j’ai obtenu mon premier contrat de disque, j’ai pu acheter un Rickenbacker et c’était un autre grand changement pour moi. Mais je n’ai jamais été un collectionneur de basses. Pour moi, pendant très longtemps, les basses étaient des outils. Au cours de l’élaboration de ce livre, j’ai appris que les musiciens considèrent d’abord leurs instruments comme des outils. Ensuite, il y a des gars comme [The Who’s] John Entwistle, et ce sont des collectionneurs.

Principalement connu pour jouer son fidèle Fender Jazz, Geddy Lee est depuis longtemps passé dans le folklore de la guitare basse comme l’un des plus grands représentants de l’instrument. Mais,
comme il insiste, le Big Beautiful Book Of Bass n’est pas un livre sur les bassistes: il s’agit de ces guitares rares et emblématiques elles-mêmes, des gens qui les jouaient et des obsessionnels, comme Lee, qui passent d’innombrables heures à les traquer.

«Des gars comme Entwistle, ils ne pouvaient pas continuer à jouer la même basse et ils ont continué à changer. Bill Wyman était le même, toujours agité. Pour commencer, je cherchais le son et les outils qui pourraient me donner mon son, et c’était tout. Mais au cours des huit dernières années de ma vie, je me suis intéressé à l’idée romantique des basses que mes héros jouaient. Pourquoi n’ai-je jamais joué une basse Gibson comme Jack Bruce? Pourquoi n’ai-je jamais joué d’une basse de violon Höfner comme Paul McCartney? J’ai donc pensé que ce serait amusant de rassembler une modeste collection de basses emblématiques, et de les jouer pour ma propre satisfaction, pour voir comment mes doigts maintenant développés et confiants se sentiraient sur ces instruments… et c’est là que mes problèmes ont commencé!

Comme tous les nerds dévoués le savent, les passe-temps les plus innocents peuvent facilement s’envoler
hors de contrôle. Le projet initial de Lee de collecter quelques guitares basses pour son usage et son plaisir personnels ne se serait pas prêté à un gros tome de 400 pages, il semble donc prudent de dire que beaucoup d’argent a changé de mains au cours des huit dernières années …

«Oh ouais, ce qui était censé être 12 instruments est devenu plus de 250 instruments», note-t-il, grimaçant de manière audible. «Je suppose que c’est comme ça que je roule! Mais en cours de route, j’ai réalisé que je devais justifier cela d’une manière ou d’une autre, alors pourquoi ne pas faire un livre
à propos de la basse électrique? Si vous allez dans les librairies et regardez des livres sur la basse,
ils semblent toujours un peu incomplets et il n’y a pas assez de gloire artistique à montrer ces instruments. Ils ne sont pas assez romantiques pour moi. Donc, étant le genre de mec completiste que je suis, j’ai décidé de faire un livre où j’ai rassemblé ces choses et montré à quel point elles sont belles pour moi et essayer de faire voir à d’autres personnes à quel point elles sont belles aussi.

De sa taille et son poids non négligeables («Ne le laissez pas tomber sur votre pied!» Conseille Lee) à son design élégant, le livre de Lee est à chaque centimètre carré un travail d’amour minutieusement conçu et exécuté. Le plan original était de se concentrer sur le charme visuel pur des instruments, mais au fur et à mesure que le projet s’intensifiait, Lee a attrapé le bogue de l’auteur et a commencé à élargir le livre pour inclure les détails et le débat favorables aux nerds qui se trouvent au cœur de sa nouvelle obsession. .

«À l’origine, je ne voulais pas de texte dans le livre, donc ce serait comme une chose arty, la beauté de la guitare basse élevée à sa pleine gloire», dit Lee. «Mais ensuite, j’ai senti que je vendrais les gens à découvert si je n’expliquais pas certaines choses. Évidemment, les nerds de la guitare et les gens avec qui je bavarde à propos des basses connaissent déjà la plupart de ces choses, mais en vertu de qui je suis, d’autres personnes vont peut-être venir à ce livre et s’y intéresser. J’ai donc senti que je leur devais de raconter certaines histoires et de le faire de manière discrète. Les images parlent d’elles-mêmes. Vous n’avez pas besoin de lire le texte, mais il est là.  »

La modestie de Lee est attachante mais il est idiot. Il est difficile d’imaginer qu’il y aura beaucoup de fans de Rush, sans parler de nerds de guitare basse, qui ne voudront pas se pencher sur les observations du Canadien ou lire ses entrevues avec des sommités à quatre cordes allant de John Paul Jones et Les Claypool à Bill Wyman et Bob Daisley. En substance, c’est une histoire de rock’n’roll du bas vers le haut. Le livre fournit également un excellent aperçu des musiciens qui ont influencé Lee au cours de ses années de formation. Aujourd’hui, il parle avec enthousiasme de ses héros, citant Jack Bruce de Cream, Yes ‘Chris Squire, John Entwistle et Jack Casady de Jefferson Airplane comme ses plus grandes inspirations. Toujours très fan, Lee déborde de l’enthousiasme irrésistible de quelqu’un qui a des trucs vraiment cool à partager avec vous.

«Une partie de la beauté de faire le livre et d’avoir cette collection est que vous avez toutes les histoires incroyables qui accompagnent ces instruments et je pense qu’elles sont intéressantes. D’autres personnes peuvent pas! Je pense que c’est bien d’avoir un instrument que quelqu’un joue depuis 40 ans et qu’il a fait sa vie avec cet instrument. C’est une histoire. Donc pour moi, ces basses représentent l’art du milieu du 20e siècle. Ils représentent les gens qui gagnaient leur vie en les jouant et en les utilisant. Et c’est plutôt cool pour moi.

Il est également clair que Lee a vraiment aimé assumer le rôle d’intervieweur, après des décennies passées à répondre à des questions idiotes. Mâcher la graisse liée à la basse avec des mégastars certifiés comme Adam Clayton de U2 est un travail difficile, mais Geddy est heureux de le faire.

«J’aurais pu faire un livre qui n’était rien d’autre que des interviews avec d’autres bassistes. C’était tellement agréable. Ce fut la plus grande surprise pour moi, à quel point je m’amusais à parler aux gens chez eux et dans leurs studios, etc. J’ai essayé de constituer un groupe qui n’était pas évident. Par exemple, l’une des plus belles interviews du livre est avec Jeff Tweedy de Wilco, dont beaucoup de gens ne réalisent pas qu’il est bassiste. Ils ont un très bon bassiste à Wilco, John Stirratt, mais il était absent à l’époque. Le premier instrument de Jeff est la basse et il a toujours sa première Precision et c’est un collectionneur fou de choses. Mais j’aurais pu facilement appeler toutes les personnes que je connais et que je respecte et parler de la basse. C’est peut-être mon prochain projet?

Mis à part les histoires de guerre de musiciens, le Big Beautiful Book Of Bass est également un hommage sincère à ces nerds de niveau supérieur, les collectionneurs de basses. N’ayant pas touché à de nombreuses marques ou modèles différents au cours de son séjour à Rush, Lee a clairement adopté son nouveau passe-temps avec quelque chose qui s’approche de l’empressement enragé. Il a embrassé à la fois la valeur historique de la découverte des histoires des guitares et, pour un maximum de points nerd, les détails plus fins des spécifications et de la conception des instruments.

«L’une des grandes histoires du livre concerne la première basse de Paul McCartney, qui est légendaire», dit Lee. «C’était son premier Höfner, qui est un modèle appelé Cavern. Je sentais que l’un des travaux que j’avais à faire était d’expliquer exactement ce qu’est une Cavern, car il y a beaucoup de basses appelées une Beatle bass ou une Cavern bass, mais elles n’ont fabriqué que le modèle exact que Paul a joué pendant quatre mois en 1961. , avec ces caractéristiques exactes. Il y en a d’autres qui sont sortis par la suite qui ressemblent à ça, mais ce n’est pas une caverne. Une vraie caverne doit avoir certaines spécifications. C’était donc l’une des basses les plus difficiles à trouver pour moi.

Les non-musiciens ne devraient pas paniquer, d’ailleurs. Malgré sa densité de détails et son public cible principal de fous de la basse, le livre de Lee conserve le ton ironique et effacé que les fans de Rush en sont venus à attendre de lui au fil des ans. Là où de nombreux livres sur les instruments de musique sont inutilement exclusifs et enlisés avec des gaufres techniques, ce volume volumineux a été écrit avec une philosophie ferme «Bienvenue, bienvenue à tous» à l’esprit.

«J’ai juste essayé de m’assurer que le livre était comme une conversation», note Lee. «C’est ce que j’espérais réaliser, avec des côtés comiques. Amusez-vous juste avec, vous savez? Parfois, vous devez vous-même enlever la pisse de la nerdiness! C’était très amusant à faire. C’était beaucoup plus de travail que je ne l’avais imaginé et cela me semble vraiment un accomplissement.

«J’aurais aimé avoir plus de pages, pour être honnête», poursuit-il. «Je me suis battu pour 408. J’ai dû couper
il de l’original 600 ou plus! Mais il y a des histoires en pot là-dedans, il y a des contes de collectionneurs et ce que j’appelle des «bulles de nerd», soulignant les détails les plus obscurs. Parfois, nous démontons les instruments pour que vous puissiez jeter un coup d’œil sous le capot. C’est amusant de faire ça. C’est donc ce que j’ai fait pendant mon temps libre!

Maintenant qu’il a terminé son hymne à la basse, Lee se prépare à l’assaut de questions sur ses futurs projets musicaux. Près d’un an s’est écoulé depuis que Rush a annoncé sa retraite, et peu de choses ont été entendues de la part du groupe. Lee est peut-être le membre de Rush le plus attendu pour rentrer dans la mêlée, alors Prog demande s’il y a une perspective de nouvelle musique à l’horizon.

«La réponse honnête est non. Pas vraiment, »rit Lee. «Je descends dans mon studio, ce que je fais, et je joue de ces basses parce que j’en ai pas mal et qu’elles sont amusantes à jouer. J’aime garder mes doigts en forme. Quand je joue, des idées sortent, alors je les enregistre et ensuite je les oublie. Quand je reviendrai vers eux, je suis sûr que la moitié d’entre eux seront de la merde et je les effacerai. Mais j’ai bien l’intention de descendre un jour et de voir ce que j’ai recueilli là-bas. Une fois la promotion de ce livre terminée, j’espère redevenir musicien! Mais je n’ai aucune idée de la forme que cela prendra. Je n’ai pas de plans et je ne sais pas où je vais.

Quoi qu’il finisse par faire, il y a fort à parier que Geddy Lee sera armé de plus de basses qu’il n’en a réellement besoin. Et il adorera chaque seconde ringard.

«J’ai sorti environ 27 guitares différentes lors de la dernière tournée de Rush et c’était super amusant», conclut-il. «Les gens s’attendent à ce que je joue mon [Fender] Jazz et moi nous souvenons des regards sur les visages des gens quand je suis monté sur scène pour la première fois avec une Gibson Thunderbird… c’était comme: ‘Qu’est-ce qu’il fait avec ça? Pourquoi ferait-il ça?’ C’était marrant. Et si je suis honnête, je ne peux pas imaginer refaire une tournée sans prendre un tas de basses avec moi.