Comment Lou Reed a ruiné une réunion lucrative de Velvet Underground

Mis à jour le 27 février 2021

The Velvet Underground reste l’un des actes les plus cruciaux qui ont contribué à déterminer le paysage de la musique alternative. Bien que les ventes et les panneaux d’affichage du Velvet Underground n’aient pas été étonnamment élevés pendant leur mandat – en fait, ils étaient assez embarrassants – leur impact sur la musique rock a jeté les bases dans les années 1960, inspirant par inadvertance les autres et finissant par devenir l’un des groupes de rock les plus influents de tout le temps. Avec une telle richesse de talents suivant les traces du groupe, les appels à des tournées de retrouvailles étaient assourdissants. Leurs retrouvailles stop-start des décennies plus tard prendraient fin à cause du comportement de Lou Reed.

David Bowie a une fois parfaitement résumé l’influence de Velvet Underground: «Cela a influencé ce que j’essayais de faire, je ne pense pas avoir jamais senti que j’étais en mesure de devenir un clone de Velvet, mais il y avait des éléments de ce que je pensais que Lou était faire cela était inévitablement juste pour l’époque et la destination de la musique. L’un d’eux était l’utilisation de la cacophonie comme bruit de fond et pour créer une ambiance inconnue dans le rock, je pense.

Il a ensuite ajouté: «L’autre chose était la nature de son écriture lyrique qui pour moi sentait juste des choses comme Hubert Selby Jr, La dernière sortie de Brooklyn et aussi le livre de John Rechy City of the Night. Les deux livres ont eu un impact énorme sur moi, et l’écriture de Lou était juste dans ce stade. C’est Dylan qui a apporté un nouveau type d’intelligence à l’écriture de chansons pop, mais c’est ensuite Lou qui l’a poussé encore plus loin et dans l’avant-garde.

L’ensemble du groupe était séparé depuis quelques années. Depuis que Lou Reed a renvoyé John Cale en 1968, le groupe n’avait plus jamais vraiment travaillé ensemble pour de bon. Puis, en 1987, Lou Reed et John Cale se sont parlé pour la première fois depuis des décennies au service commémoratif d’Andy Warhol à la cathédrale Saint-Patrick de New York. Cette rencontre ravivera leur amitié, et tous deux finissent par enregistrer l’album Songs For Drella en duo. Un bel hommage à Warhol, l’album a été partagé en 1990 avec un succès retentissant.

Cale et Reed emmèneraient l’album sur une toute petite tournée en promotion du disque, et quand l’ancienne batteuse de VU Maureen Tucker a rejoint le duo sur scène pour une performance de leur chanson «  Pale Blue Eyes  » lors d’un spectacle spécial à Brooklyn, la scène était puis fixé pour une réunion à grande échelle. Tout le monde s’attendait à ce que ce soit le catalyseur pour que The Velvet Underground entre à nouveau en action et rattrape le temps perdu, mais la nature démocratique qu’un groupe doit adopter pour fonctionner s’avérerait être une tâche difficile pour Reed.

Quand ils ont annoncé l’album, l’idée d’une nouvelle tournée de Velvet Underground était loin de l’esprit de Reed: «Vous ne nous retrouverez plus jamais ensemble sur une même scène», a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse pour l’événement. « Déjà. Le Velvet Underground est de l’histoire. »

Malgré ce commentaire, The Velvet Underground a finalement enterré la hache de guerre, et en 1993, la gamme Reed – Cale – Morrison – Tucker s’est officiellement réunie sans Doug Yule. Ils ont mis les voiles sur une tournée européenne commençant les activités avec une tournée européenne qui a commencé à Édimbourg le 1er juin 1993 et ​​ont même vu le groupe se produire sur la Pyramid Stage à Glastonbury.

Cette tournée en Europe a été conçue pour tester sur la route si The Velvet Underground pouvait emmener ce spectacle à travers les États-Unis et se produire dans de vastes salles lors d’une tournée lucrative. Malheureusement, les tensions entre le groupe se sont aggravées lors de cette course, et cela les a vu se disperser à nouveau à leur retour en Amérique. Ils avaient non seulement une tournée américaine prévue mais aussi une session MTV Unplugged, et on parlait même du retour du groupe au studio. Cependant, Cale et Reed se sont disputés de manière dramatique, ce qui a mis fin au voyage de Velvet Underground, à l’exception d’une apparition unique au Rock and Roll Hall of Fame en 1996.

Selon le biographe de Reed, Anthony DeCurtis, les retrouvailles de courte durée ont entraîné un désastre en raison de la lutte pour le pouvoir de Reed. «Depuis qu’il avait expulsé Cale des Velvets en 1968, Lou en était venu à considérer les Velvets comme son groupe», dit-il dans son livre. « L’album des retrouvailles en direct [Live MCMXCIII] reflète cela – c’est moins un album de VU qu’un ensemble de chansons Velvets interprétées par Lou Reed, avec les autres membres qui le soutiennent.

«En regardant la situation dans son ensemble, Cale, Sterling et Mo ont accepté cela, mais à contrecœur. Mais quand est venu le temps de penser à une tournée américaine et au spectacle «Unplugged». Cale ne pouvait finalement pas le supporter, et c’était la fin de cela.

D’une part, il est frustrant que The Velvet Underground n’ait pas pu arranger les choses pour avoir un dernier hourra et profiter d’un été indien. Cependant, on ne peut s’empêcher de penser que s’ils faisaient une tournée en Amérique en jouant au bowling d’entreprise dans chaque ville, cela ne serait motivé que par l’argent plutôt que par la soif d’affaires inachevées. Cette époque du groupe aurait pu ruiner le charme et la romance qui entourent l’un des groupes essentiels de l’histoire.