À la fin des années 70 à New York, le CBGB était l’endroit où vous vous accrocheriez si vous étiez quelqu’un de cool. Alors qu’ils ne le savaient pas à l’époque, des groupes notables comme Talking Heads, Dead Boys, Television et les Ramones seront plus tard associés dans le cadre du mouvement new-wave et post-punk. Le punk rock avait explosé sur la scène en 1977; il a marqué une reprise plus sombre de la révolution sexuelle des années 60 – il semblait que, s’il y avait encore de l’espoir dans l’air d’un semblant de changement significatif, les tentatives pour le saisir devenaient légèrement plus nihilistes et peut-être plus destructrices. C’était une attitude qui a finalement été mise en mouvement par la musique héroïne chic de The Velvet Underground.
Talking Heads était un groupe de cette époque, un groupe qui promettait quelque chose de radicalement différent de ce que faisaient les autres groupes. D’une certaine manière, ils étaient les plus «new-wave» de tous. Chris Frantz, le batteur de Talking Heads, dans ses mémoires Remain in Light, se souvient de l’époque où le groupe a rencontré Lou Reed et ils ont ensuite été invités à son appartement pour traîner avec lui.
«Au début du CBGB, Lou Reed était pratiquement un habitué», se souvient Frantz, «je l’avais vu à quelques émissions de Patti Smith et à quelques émissions de télévision. C’était un plaisir de le voir là-bas. Il nous a dit plus tard: «Je remarque encore des choses», et il l’a fait. À son crédit, il a été l’une des premières et rares stars à venir au CBGB pour découvrir les nouveaux groupes.
Frantz décrit la scène qui attend son groupe alors qu’ils acceptent de monter et de voir Reed dans son appartement, comme un rêve étrange et surréaliste. Ils sont entrés dans l’appartement de Reed et, après avoir été accueillis par sa petite amie de l’époque, Rachel, une transsexuelle dynamique qui a inspiré une grande partie de son travail, ont été invités à s’asseoir sur son canapé – le seul meuble de son appartement nu. «Lou s’est levé et s’est dirigé vers la cuisine et a sorti un litre de glace Häagen-Dazs du réfrigérateur», se souvient Frants.
«Il l’a ramené et s’est assis à nouveau, les jambes croisées sur le plancher de bois franc, quand il s’est dit à voix haute:« Je vais avoir besoin d’une cuillère pour ça », continue Frantz. Tina Weymouth, la bassiste du groupe, s’est portée volontaire pour lui prendre une cuillère, dont elle s’est rapidement rendu compte qu’il n’y avait qu’une cuillère, et elle était noircie. Elle lui apporta la cuillère et il l’utilisa toujours pour manger la glace.
Lou Reed a ensuite expliqué au groupe qu’il pensait qu’ils étaient super et qu’il aimerait produire leur album. Frantz continue avec l’histoire, tirée de ses mémoires: «Le manager de Lou, Jonny Podell, nous a appelés pour venir le voir à son bureau de l’agence BMF Talent. Tina, David et moi avons marché jusqu’au bureau de Jonny dans le centre-ville, près de l’endroit où nous avions nos emplois de jour. Il était un agent renommé pour Crosby, Stills, & Nash et Alice Cooper. Sa secrétaire à l’air mignonne nous a dit d’entrer directement. Jonny était au téléphone et parlait à un kilomètre par minute et nous a fait signe de nous asseoir. Nous nous sommes assis en face de lui.
«La pièce était très sombre. Lorsque l’appel fut terminé, il sortit une petite fiole de cocaïne de la poche de sa chemise et renifla deux coups dans chaque narine, puis, après coup, nous offrit un toot. Nous avons poliment refusé. Jonny n’a cessé de dire à quel point son client Lou Reed était formidable et à quel point Lou aimait Talking Heads et ils voulaient conclure un accord. Il nous a présenté un contrat et nous a dit de l’examiner. Nous avons dit que nous le ferions.
Un sentiment d’excitation et de crainte que Talking Heads puisse très bien travailler avec le roi du métro de New York, se sentait extrêmement présent. Cependant, ils avaient certainement leur esprit à leur sujet et ont agi avec prudence. Le groupe est entré en contact avec un avocat respectable, Peter Parcher, qui a aidé Keith Richards à se sortir d’une énorme crise de drogue au Canada. Lors de la rencontre avec Parcher, l’avocat a passé le contrat à son associé, Alan Schulman.
Ce qui se passerait ensuite, pourrait mettre un goût amer dans votre bouche en ce qui concerne Lou Reed.
Chris Frantz nous donne les détails: «J’ai passé le contrat à Alan, qui a immédiatement reconnu un gros problème. Il a déclaré: «Il s’agit d’un accord de production standard. Je n’autoriserais jamais l’un de mes clients à signer cela. Lou Reed et Jonny Podell paieraient pour la réalisation du disque, mais ils en seraient propriétaires. Ils pourraient alors vendre le disque au plus offrant, peu importe ce que vous voulez.
«Si vous aviez un coup, ils en profiteraient et vous en auriez un zilch. J’ai demandé s’il y avait un moyen de négocier l’offre et il a dit: «Écoutez, la réputation de Lou Reed maintenant, c’est quand il se lève le matin, il ne sait pas s’il doit prendre le bus ou l’avion. Si son cœur était à la bonne place, il ne vous aurait jamais proposé cette affaire de merde. Ce genre d’accord est la raison pour laquelle tant d’artistes R&B ont peut-être eu des disques mais n’ont toujours pas de pot dans lequel pisser. Je partirais et attendais un vrai contrat avec une vraie maison de disques. le genre de conseils rapides et utiles qui aideraient à éloigner Talking Heads du danger.
Talking Heads a fini par signer un autre contrat plus tard. Malgré cette étrange expérience, Lou Reed et le groupe semblaient rester amis après l’événement en raison, en grande partie, de la pure adoration qu’ils avaient pour lui et, nous l’imaginons, le font toujours.
Regardez The Talking Heads interpréter une interprétation réservée de « Psycho Killer » au CBGB