Les Beatles ont changé le paysage musical pour toujours quand ils ont fait irruption sur la scène dans les années 1960, il n’y avait aucun son qu’ils ne pouvaient pas transformer en or et hypnotiser des millions de personnes dans le processus. Les Fab Four ont brisé les barricades de ce qui et de ce qui n’était pas jugé plausible dans la musique populaire, un mouvement qui a provoqué un effet d’entraînement qui est encore répandu dans la musique aujourd’hui. Un groupe qui s’inspirerait de la musique magique des Beatles n’était autre que Pink Floyd, un groupe progressiste qui n’aurait peut-être jamais évolué pour devenir la belle bête qu’ils ont créée sans ces quatre garçons de Liverpool.
Le destin rapprocherait les deux groupes après que la signature de Pink Floyd ait été signée par EMI et le mot se répandit bientôt sur l’excitation envers le groupe. Dirigé par Syd Barrett, le Floyd avait une réputation grandissante pour être les hommes à la pointe du nouveau mouvement acid-rock qui frappait la Grande-Bretagne et dont les Beatles étaient admiratifs. Ils s’étaient fait parler de la ville de Londres en si peu de temps grâce à leurs concerts époustouflants et, avant même de le savoir, ils étaient à Abbey Road pour enregistrer leur premier album.
Avoir l’opportunité d’enregistrer enfin leur premier disque était déjà un rêve devenu réalité pour Pink Floyd, mais le créer aux studios Abbey Road a rendu l’expérience encore plus douce. Un moment particulier de leur séjour en studio est arrivé quand ils ont eu l’occasion de s’asseoir et de regarder les Beatles travailler sur leur chanson «Lovely Rita». Les Fab Four étaient en train d’enregistrer pour le Sgt. Pepper et étaient au zénith de leur expérimentation créative et, pour Pink Floyd, pouvoir s’asseoir pour regarder serait quelque chose qui resterait avec le groupe pendant des années. Dans la réaction plus immédiate, cependant, la réunion inspirerait l’un des meilleurs morceaux de leur premier album The Piper at the Gates of Dawn.
«Nous enregistrions à Abbey Road, le temple de la grandeur, et ils enregistraient ‘Lovely Rita’», se souvient le batteur Nick Mason dans une interview au Wall Street Journal en 2011. «Ils étaient pour nous des figures divines. Ils semblaient tous extrêmement gentils, mais ils étaient dans une strate tellement au-delà de nous qu’ils étaient hors de notre ligue.
Il y a des similitudes claires entre «Lovely Rita» du Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club et le morceau ‘Pow R. Toc H.’ qui figurait sur les débuts de Pink Floyd. Ils présentent tous deux des effets de voix et des bruits similaires à ceux entendus lors de la célèbre session d’enregistrement qui se déroulait dans le studio voisin.
Audition du Sgt. Le Lonely Hearts Club de Pepper aurait un effet durable sur Roger Waters et le reste des Floyd, un moment qui leur faisait croire que tout était potentiellement musicalement parlant. «Je me souviens quand le Sgt. Pepper est sorti, a mis la voiture dans une aire de stationnement, et nous nous sommes assis là et l’avons écouté », a déclaré Waters lors d’une conversation avec KLCS. «Quelqu’un a tout diffusé à la radio. Et je me souviens d’être assis dans ce vieux Zephyr Four battu, comme ça [sits for a long period, completely agape].
«J’ai l’impression d’avoir appris mes leçons de [early blues legends] Huddie Ledbetter, Bessie Smith et moi avons beaucoup écouté du jazz et de Woody Guthrie », raconte Roger Waters. «J’ai beaucoup appris de toute cette musique de protestation quand j’étais un très jeune adolescent. Mais j’ai appris de John Lennon et Paul McCartney et George Harrison qu’il était normal pour nous d’écrire sur nos vies, ce que nous ressentions – et de nous exprimer. … Que nous pouvions être des artistes libres et qu’il y avait une valeur à cette liberté. Et il y en avait », a ajouté Waters.
Cela a été soutenu par Mason qui a affirmé que «Sgt. Pepper’s est l’album qui a complètement changé le visage de l’industrie du disque. Jusque-là, tout était question de célibataires. Sgt. Pepper’s a été le premier album qui a dépassé les ventes des singles, ce qui a permis à des groupes comme nous d’avoir plus de temps en studio et plus de liberté pour faire ce que nous voulions.
Comme le dit Nick Mason, les Beatles étaient « divins » et l’éventail d’artistes qui se sentaient habilités et inspirés à créer est sans précédent. En surface, les Beatles et Pink Floyd semblent venir d’un univers différent mais, en vérité, la base de leur croissance provient d’un lieu d’admiration réfléchie. L’inventivité des Beatles, un aspect qui en a fait de tels pionniers, a donné à Pink Floyd les munitions dont ils avaient besoin pour devenir l’un des actes les plus intuitifs qui aient jamais honoré la terre.