Comment l’écriture de chansons de George Harrison est devenue la sienne

Tout en faisant la promotion du nouveau Beatles album, Abbey Road, en 1969, John Lennon décrit George Harrison «Something» comme «sur le meilleur morceau de l’album» – des éloges, en effet. Sorti en single en octobre de la même année (le 6 octobre aux États-Unis et le 31 octobre au Royaume-Uni), «Something» serait la première (et la seule) face A des Beatles au Royaume-Uni.

« George n’a écrit une chanson que bien plus tard »

Il n’avait pas été facile pour George de mettre ses chansons sur les disques des Beatles. Comme John l’a noté en 1974: «Paul et moi, 0j’ai vraiment divisé l’empire entre nous, parce que nous étions les chanteurs… George n’a écrit une chanson que bien plus tard.

La première composition de George, «Don’t Bother Me», est apparue sur With The Beatles, le deuxième album du groupe, sorti à temps pour Noël 1963. Au moment de «L’album blanc», cinq ans plus tard, son quota était passé à quatre chansons sur 30.

George Martin a expliqué les problèmes auxquels George a été confronté: «Je pense que le problème avec George, c’est qu’il n’a jamais été traité au même niveau que d’avoir la même qualité d’écriture, par quiconque – par John, par Paul ou par moi. Je suis tout aussi coupable à cet égard. J’étais le gars qui disait: «S’il a une chanson, nous la laisserons sur l’album» – avec condescendance. Je sais qu’il a dû se sentir vraiment mal à ce sujet. Peu à peu, il a continué à persévérer et ses chansons se sont améliorées – jusqu’à ce qu’elles finissent par devenir extrêmement bonnes. « Something » est une chanson merveilleuse.  »

«Pensez-vous vraiment que c’est bon?»

«Something» a ses origines dans les sessions «The White Album». George lui-même a dit qu’il l’avait écrit au piano pendant une pause tandis que Paul continuait avec quelques overdubs dans un autre studio. Le producteur Chris Thomas se souvient de s’être assis au clavecin alors qu’il travaillait sur la chanson de George « Piggies » dans les studios d’EMI sur Abbey Road. «Pendant que George et moi jouions sur ce clavecin, il a commencé à me jouer une autre nouvelle chanson, qui s’est avérée plus tard être ‘Something’. J’ai dit: ‘C’est génial! Pourquoi ne faisons-nous pas celui-là à la place? et il a répondu: ‘Aimez-vous, pensez-vous vraiment que c’est bon?’  »

À l’époque de la session «  Piggies  », George était allé voir Ray Charles en concert, et a déclaré que, dans son esprit, il avait entendu le légendaire chanteur de R&B s’attaquer à «Something». «C’est la sensation que j’imaginais, mais comme je ne suis pas Ray Charles, vous savez, je suis en quelque sorte beaucoup plus limité dans ce que je peux faire, alors c’est comme ça.

L’inspiration pour la première ligne de la chanson peut être venue involontairement de James Taylor, qui à l’époque était un artiste inconnu travaillant sur son premier album pour Apple Records. «Je ne pourrais jamais penser à des mots pour ça… Il y avait une chanson de James Taylor intitulée« Something In The Way She Moves », qui en est la première ligne. Et alors j’ai pensé à essayer de changer les mots, mais c’étaient les mots qui sont venus quand je l’ai écrit pour la première fois. Donc, à la fin, je l’ai laissé comme ça et je l’ai simplement appelé «quelque chose». »

«Je n’ai jamais pensé une seconde que George avait l’intention de faire ça», commenta plus tard Taylor. «Je ne pense pas qu’il ait délibérément arnaqué quoi que ce soit, et toute la musique est empruntée à d’autres musiques. Alors, complètement, je l’ai laissé passer… Si George a pris consciemment ou inconsciemment une réplique d’une de mes chansons, je trouve cela très flatteur.

« Quelque chose » a consacré beaucoup de temps et d’efforts »

Bien que George ait écrit une grande partie de la chanson très rapidement, il l’a mise sur la glace pendant quelques mois tout en réfléchissant à la façon de terminer les paroles. Lors d’une session dans leurs propres studios Apple en janvier 1969, George demanda avec désinvolture à ses camarades de groupe de l’aider avec les mots. Sur les enregistrements de ces sessions, on peut l’entendre demander: «Qu’est-ce que ça pourrait être, Paul? «Quelque chose dans sa façon de bouger», quelque chose comme ça, «m’attire comme…« Je ne pouvais pas du tout penser à ce qui m’attirait! » À ce stade, John intervient: «Dites simplement tout ce qui vous passe par la tête à chaque fois,« m’attire comme un chou-fleur », jusqu’à ce que vous compreniez le mot.» Prendre John au pied de la lettre, suggéra George, «m’attire comme une grenade».

George a coupé une démo de «Something» à Abbey Road le 25 février 1969 – son 26e anniversaire – avant de revenir à la chanson le 16 avril, avec George lui-même à la guitare, John à la basse, Paul à la batterie (Ringo était en tournage) et George Martin au piano. Quelques semaines plus tard, ils ont commencé un nouvel enregistrement sous la direction de Chris Thomas, cette fois avec Ringo sur le tabouret de batterie, Paul jouant de la basse et John au piano. Au fur et à mesure que les prises avançaient, une longue coda improvisée a été ajoutée, qui, en 36 prises, avait atteint près de cinq minutes. Au cours des mois suivants, le groupe est revenu sur la chanson à plusieurs reprises pour ajouter des overdubs – y compris une partie d’orgue de Billy Preston.

«Quelque chose a été consacré beaucoup de temps et d’efforts», se souvient l’ingénieur Geoff Emerick. «Tout le monde semblait conscient de la qualité d’une chanson, même si personne ne s’est mis en quatre pour le dire. C’est comme ça que les Beatles étaient: les compliments étaient rares – on pouvait toujours en dire plus sur la façon dont ils pensaient grâce aux expressions sur leurs visages.

«Oh, tu as écrit ça? Je pensais que c’était un Lennon / McCartney »

« Something » serait repris par plus d’artistes que n’importe quelle autre chanson des Beatles, à l’exception de « Hier ». George a eu son souhait lorsque Ray Charles l’a couvert en 1971. Parmi les autres artistes notables à l’avoir couvert figurent Smokey Robinson, Elvis Presley, James Brown, et Frank Sinatra. Comme Paul l’a noté dans Anthology, «Frank Sinatra avait l’habitude d’introduire ‘Something’ comme sa chanson préférée de Lennon / McCartney. Merci, Frank!

Sinatra n’était pas la seule. «Je me rends compte que le signe d’une bonne chanson, c’est quand il y a beaucoup de reprises», a déclaré plus tard Harrison. « J’ai rencontre Michael Jackson quelque part à la BBC. Le camarade qui nous a interviewé a fait un commentaire sur «Quelque chose», et Michael a dit: «Oh, tu as écrit ça? Je pensais que c’était un Lennon / McCartney ‘. »